“夜影号”残破的舰体被小心翼翼地牵引进入“摇篮”的维修船坞,其外壳上狰狞的伤痕与能量灼烧的印记,无声地诉说着那场遥远深空中的亡命奔逃。重伤员被立刻送往医疗中心,轻伤者相互搀扶着走下舷桥,每个人的脸上都带着劫后余生的恍惚与难以磨灭的惊惧。
卡尔文舰长和莉娜博士甚至来不及处理自己的伤势,便带着那份用巨大代价换回的数据存储器,直奔控制中枢。
几乎在同一时间,维度潜航探针传回的、关于“哨兵阵列”和“寂灭潮汐”的惊天信息,也如同冰水般泼醒了所有尚沉浸在“壳民”接触成功喜悦中的人们。
控制中枢环形大厅,联盟最高紧急会议在此召开。气氛凝重得如同铅块,压得人喘不过气。
主屏幕上,并列显示着两幅令人心悸的画面:
一侧是“夜影号”传回的,那片被“噬”所吞噬的星域,巨大的暗红色巢穴如同宇宙的癌变组织,扭曲的怪物如同扩散的癌细胞。 另一侧是探针最后传回的、经过艰难转译的“哨兵阵列”的模糊影像,那冰冷、古老、非人级的巨大结构,散发着亘古不变的漠然气息。
莉娜博士强撑着虚弱的身体,率先汇报,她的声音因后怕和急切而微微颤抖:
“…‘噬’,并非单纯生物或机械文明,更像是一种自我复制的、高度侵略性的宇宙级污染。其核心利用某种强放射性衰变能量驱动,具备将捕获物质和生物体分解、同化为自身单位的能力…巢穴是其指挥核心和繁殖工厂…它们似乎…在 systematically地吞噬和转化所遇到的一切…”
她展示了怪物攻击空间站的影像,以及那份破译出的、关于生物同化的基因信息。
“…其弱点是对特定高频能量干扰敏感,但这需要极其精确的频率匹配,且只能造成短暂紊乱,无法致命。要彻底消灭,可能需要摧毁其能量核心,或者…断绝其放射性能量来源。”
接着,科学官李面色惨白地接过了话头,汇报了维度潜航的发现:
“…信号源头已确认,是名为‘哨兵阵列’的古老宇宙观测设施,其建造者及年代完全未知,科技水平远超理解。它发出的信号是一种…自动化的、周期性的宇宙灾难预警。”
他调出了那些破碎的日志信息。
【‘寂灭潮汐’…能量水平上升…预警等级提升…】 【…向所有维度发送周期性预警…‘潮汐’将至…强度未知…时间无法精确预测…】
每一个词都像重锤,敲打在每个人的心脏上。
“根据哨兵阵列的观测数据反推,”李的声音干涩无比,“‘寂灭潮汐’并非局部现象,而是一种影响整个宇宙的、周期性的…法则级重启或清洗机制。其规模…远超我们之前所经历的任何灾难,包括‘归墟’。”
死寂。
彻底的死寂。
如果说“噬”的出现,是发现了一个可怕但或许还能理解的敌人,那么“寂灭潮汐”的预警,则是宣告了整个宇宙即将迎来一场无法抗拒的、可能终结一切的寒冬。
而更令人不安的是,在分析哨兵阵列的海量数据碎片时,科学团队发现了一个极其微弱的、却被阵列标记为“异常”的能量签名特征——这种特征,竟然与“噬”所依赖的那种特殊放射性衰变能量,存在高度相似性!
“我们怀疑…”李艰难地吞咽了一下,“‘噬’这种污染,可能与某次较小规模的‘寂灭潮汐’活动,或者与潮汐带来的某种宇宙‘副作用’有关…它或许是潮汐的先行者,或许是潮汐过后留下的‘伤疤’…”
这个推测,将两个看似独立的危机,隐隐联系在了一起,编织成一张更加庞大、更加令人绝望的黑暗之网。
艾拉(Eira)瘫坐在椅子上,双手捂住脸,肩膀微微颤抖。来自过去的噩梦尚未消散,来自宇宙终极的威胁又已降临。她感受到一种深深的无力感。
艾拉(联盟)紧紧握着拳头,指节发白,她看向林烬,眼中充满了前所未有的焦虑。
苏萤闭着眼,脸色苍白,光蕈网络能让她更清晰地感受到那弥漫在信息中的、冰冷浩瀚的宇宙级恶意,让她几乎无法呼吸。
石坚张了张嘴,想骂句什么,却发现喉咙发干,什么声音都发不出来。
所有人的目光,最终都聚焦在了林烬身上。
他站在大厅中央,承受着所有沉重目光的压力。他的脸上看不出表情,只有眼底深处那旋转的混沌漩涡,揭示着他内心绝非平静。
沉默持续了足足一分钟。
然后,他缓缓开口,声音不高,却异常清晰地传入每个人耳中,带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量:
“消息,很坏。” “坏到足以让任何文明绝望。” “但正因如此——”
他猛地抬起头,目光如冷电般扫过在场每一张苍白的面孔。
“——我们更不能绝望!”
“哨兵阵列的预警,给了我们时间!虽然无法精确预测,但这段时间,就是联盟生存下去的唯一窗口!” “‘夜影号’拿回的情报,给了我们应对‘噬’的可能!它不是无敌的!” “而将两者关联的推测,更意味着,我们面对的或许不是两个独立的灾难,而是一个更大的、需要我们从根本上理解的宇宙规律!”
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