眼前的房间已面目全非。昔日卢修斯用以炫耀财富与品味的家具荡然无存。房间中央摆放着一张做工精致的黑漆长桌和两排造价昂贵的椅子。空气里弥漫着爬行动物特有的腥臭气息。昏暗的灯光下,一个异常高大的身影背对着他,伫立在大理石壁炉前。他的脚边,纳吉尼粗壮的身躯缓慢盘绕,鳞片摩擦着地毯,发出窸窣声。
斯内普立刻垂下视线,快步上前,在距离身影几步之处屈膝跪倒。亲吻对方的袍角。“伟大的主人,日安。”他的声音低沉而平稳,听不出丝毫波澜。
那人缓缓转过身。这是一张比骷髅更令人胆寒的脸,苍白的皮肤紧贴着骨骼,没有嘴唇的嘴巴抿成一条冷酷的线,鼻孔是两道细长的缝隙。而最慑人的是那双眼睛——猩红、狭长,与纳吉尼的竖瞳如出一辙。赫然正是伏地魔!
他苍白细长的手指漫不经心地抚摸着纳吉尼昂起的头颅。“你来了,西弗勒斯。”那声音里带着蛇类的嘶嘶声,“你为我带来好消息了吗?”
“主人,这个周末,波特会来我的地窖关禁闭。届时,我会对他施用夺魂咒,带他前往魔法部。”斯内普维持着跪姿,头依旧低垂。
“为什么要等到周末?”伏地魔的声音陡然变得轻柔,却带上了危险的信号。纳吉尼应声而动,冰凉滑腻的蛇身滑过地毯,顺着斯内普的腿缠绕而上,最终盘绕在他的脖颈上。好像只要伏地魔一个命令,就会把他的脖子勒断。
斯内普的身体僵硬了一瞬,但并未挣扎,任由纳吉尼三角形的蛇头压在他的肩上。仿佛那猩红蛇信碰触的不是自己的脸颊。
“主人,我探听到,邓布利多在周末傍晚约见一位……故人。那时,他会离开学校。只要他在霍格沃兹,任何将波特带离的举动都难逃他的感知。请主人恕罪,这是我唯一能找到的机会。”
“那么……你来找我是为了什么?”伏地魔似乎暂时接受了这个解释。
“恳请主人赐教,如何蒙蔽霍格沃兹古老的守护魔法。我曾成功控制过波特,但无法在不触发警报的情况下带他穿越边界。没有您的智慧,我寸步难行。”斯内普的声音里充满了伪装的苦恼与恳切。
“废物!”伏地魔冷斥一声。纳吉尼猛地收紧身体,强大的力量勒得斯内普骨骼咯咯作响,眼前泛起黑斑,窒息的痛苦纠缠着他的心肺。就在他以为颈骨即将断裂的瞬间,伏地魔懒洋洋地开口:“纳吉尼,回来。别贪玩,稍后有你更喜欢的点心。他……还有用。”
巨蛇不情愿地松开,滑回主人脚边。斯内普猛地吸进一口空气,伏在地上剧烈地咳嗽起来,肩膀不住耸动。“主人……还有一事。我需要接应。一旦在魔法部拿到预言球,必须有人确保我能安全脱身,回到霍格沃兹继续潜伏。还要有人将预言球和波特安全带回,献予您。”
“这是最后一次机会,斯内普。让卢修斯带人去。”伏地魔不耐烦地说道,随即快速念出一段古老而晦涩的咒文,解释了其用法。不等斯内普反应,他的身影融入壁炉的阴影中,瞬息消失。
当斯内普踉跄地走出房间时,卢修斯正等在门外,脸色比平时更加苍白。他沉默地将斯内普引向附近的书房,挥动魔杖,一道治疗咒语的暖光缓解了斯内普脖颈上深紫色的勒痕。
“时间定了?”卢修斯低声问,灰蓝色的眼睛里情绪复杂。
“周末,晚上八点。准备好你的人。”斯内普的声音依然沙哑。
“我会的。”卢修斯简短应答,目光低垂,落在自己紧握蛇头手杖的手指上。
“你……准备好了?”斯内普抬起眼,深邃的黑眸紧紧盯着卢修斯。
卢修斯停顿了一瞬,才抬起眼,眼中闪过一丝难以捕捉的晦暗,声音却异常平稳:“为主人效力,是我的荣幸。我自当全力以赴。”
书房内陷入一片死寂。两人相对无言,只有壁炉架上的镀金时钟,发出单调而催促的滴答声,敲打着沉默的空气。
……
即便深陷无尽的麻烦之中,乌姆里奇也没忘记给哈利找麻烦。这天的就业指导课,哈利原本怀着期待走进麦格教授的办公室。起初气氛良好,麦格教授正详细地向他介绍魔法部各个部门的工作内容和前景,乌姆里奇那令人厌烦的、故作娇柔的咳嗽声就响了起来:“咳,咳。麦格教授,我认为有必要提醒您,像哈利·波特这样……嗯……有‘前科’、撒谎成性的人,魔法部恐怕是不会考虑的。”
麦格教授的眉头皱了起来,她继续向哈利介绍起傲罗的职业规划以及需要获得的证书。乌姆里奇阴魂不散的声音再次响起:“咳,咳。我想,成为一名傲罗需要极高的素质和坚定的原则,哈利·波特是否具备这些,我很怀疑。”
乌姆里奇不负责任的话彻底激怒了麦格教授。哈利是她最得意的学生之一,她根本不想听乌姆里奇毫无根据的诋毁。她猛地转过身,“乌姆里奇……校长!”她强调了这个称呼,“波特先生从入学至今,除了魔药实践考试缺席,其他所有科目的成绩全部都是O!这份成绩单,恕我直言,远远超过了您当年在校时的表现。您都能在魔法部坐到副部长的高位,当然,现在不是了,那么,比您优秀得多的波特先生,我相信他无论选择哪一行,都必将能做出一番成就!”
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