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夜风呼啸，卷起工地上的沙尘与碎屑，发出呜咽般的声响，却丝毫吹不散古武残碑上那一行刚刚浮现、仿佛仍在流动的血色小字——
“噬魂谷钥，三日为期”。
每一个字都像是用滚烫的、尚未凝固的鲜血烙印而成，在冰冷的碑面上散发着不祥而诡谲的猩红光芒，深深刺入苏晚晴的眼底，让她如坠冰窟。
她的脸色在一瞬间变得惨白无比，比月光下晾晒的苍白帆布还要缺乏血色。
“噬魂谷……三日……”她无意识地喃喃自语，一只手下意识地紧紧捂上自己的小腹。在那里，衣衫之下，一道常人根本无法看见的漆黑掌印正若隐若现，如同活物般散发着阴寒之气——正是那道折磨了她数年之久、几乎耗尽她生机的噬魂掌毒印！
难道这块从天而降、充满神秘的古碑，竟会是解开她身上这恶毒诅咒的唯一线索？
陈默的心头同样掀起了惊涛骇浪。
几乎在同一时间，他脑海中的系统界面无声更新，冰冷的提示清晰无比——“下月超级签到倒计时：11天”。
这与眼前这血淋淋的“三日为期”形成了残酷而鲜明的对比。一个遥远却充满系统奖励的诱惑，一个却近在眼前，直接关乎生死存亡。
他毫不怀疑，这所谓的“噬魂谷钥”，绝对与苏晚晴体内那致命的掌毒脱不了干系。
就在此时，一声饱含怨毒与痛苦的嘶吼猛然打破了现场的死寂！
被残碑铭文之力狠狠反噬的赵无锋，竟挣扎着从地上踉跄爬起。他眉心的那道赤红符印非但没有消失，反而像一只狰狞睁开的邪恶竖眼，不断灼烧、侵蚀着他的神魂，带来撕裂般的剧痛。这剧痛让他面目扭曲狰狞，但他身为铁拳门内门弟子的骄傲与蛮横，让他根本无法接受自己被一个名不见经传、如同蝼蚁般的小子用如此屈辱的方式击败。
“小杂种！你他妈敢阴我！”赵无锋双目赤红如血，死死盯着陈默，那眼神怨毒得恨不得立刻将他生吞活剥，“我不管这破石碑到底是什么鬼东西！今天，老子要定了！你们两个废物，还愣着干什么？给我上！宰了他！”
他朝着身后那两名早已吓破胆的弟子厉声咆哮。那两名弟子闻言，脸上却只剩下无尽的惊恐和犹豫，脚步像是焊在了地上，寸步不敢前移。他们亲眼目睹了赵师兄的惨状，更被那地面上无形却恐怖的铭文陷阱逼退，脚下那片区域在他们眼中已然成了死亡的绝对禁区，谁敢轻易踏足？
陈默冷眼看着近乎癫狂的赵无锋，心中念头飞转，急速分析着现状。
残碑的核心因刚才的爆发而严重过热，系统提示冷却需要整整六小时，这意味着它现在就是一块无比沉重、无法移动的普通石疙瘩，所有的主动防御机制已然暂时失效。
眼下唯一的依仗，就只剩下地面上那枚一次性的、能量未知的“铭文陷阱符”。
必须速战速决，利用这最后的威慑，将这几人彻底吓退！
“看来铁拳门的人，不仅行事霸道，而且脑子也不太灵光。”陈默的声音平静无波，却清晰地传到现场每一个人的耳中，带着一种奇异的穿透力，“此碑，名为‘铭骨碑’，乃上古遗存。它能辨人心，识善恶。你心怀歹念，强行动用武力触碰，自然会遭到碑灵的反噬惩戒。若再敢上前一步……”他语气陡然转冷，森然道，“恐怕就不仅仅是眉心留下一道烙印这么简单了，而是……神魂俱灭，永世不得超生！”
他这番话七分假三分真，巧妙结合了老石匠之前的只言片语和自己的大胆猜测，在此刻这种诡异氛围的烘托下，听起来却极具威慑力，唬人之极。
赵无锋闻言，气势不由得一滞，眉心灵纹处传来的阵阵撕裂般的剧痛，让他对这话不由得信了五六分。一股寒意自心底升起。但他纵横江城多年，何曾受过如此奇耻大辱，依旧强撑着不甘心，厉声喝道：“放屁！胡说八道！装神弄鬼！我就不信这邪……”
他的话还未说完，另一道阴冷得如同毒蛇吐信的声音，突兀地从一堆建筑材料的阴影深处传来。
“蠢货，他的话，你最好相信。”
众人悚然一惊，循声望去。只见幽冥子捂着凹陷下去的胸口，极其狼狈地从一堆水泥袋后挣扎着站起。他脸色苍白如纸，嘴角挂着一丝尚未擦干的血迹，显然在刚才那场凶险的识海精神交锋中吃了巨大的闷亏。
他看向陈默的眼神充满了浓烈的忌惮与惊疑不定，但更多的，是一种毒蛇被打伤后般的阴狠与记仇。
“小子……你究竟是什么人？”幽冥子声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“竟然能反向追踪并反制我的独门精神秘法，还隔空毁了我的本命黑鳞令？”他抬起颤抖的手，袖中那枚断裂一角的黑色鳞片令牌正散发着极其微弱的黯淡光芒，灵性已然大失，显然受损极其严重。
陈默心中暗自暗道一声侥幸。
若非自己之前未雨绸缪，将签到所得的“古文解密符残页”提前埋入碑底，系统根本不可能在关键时刻解析并捕捉到对方那诡异的精神波动，更别提完成那惊险的反向标记和干扰了。
至于那看似普通的“机关润滑膏”，原本只是签到得来的辅助物品，他突发奇想将其厚涂在那条韧性麻绳上，本意只是想增加绳索的柔韧性、隐蔽性和些许滑腻感，方便布置绊索。没想到在赵无锋那狂暴的真气灌注和高速摩擦下，竟意外激发了麻绳纤维深处吸收的、来自铭文陷阱符的残余能量，产生了意想不到的防护和反弹效果，这纯属歪打正着的意外之喜。
他当然不会将这些底细和盘托出，只是面无表情地将手中那根看似普通却屡建奇功的麻绳再次挽了一个危险的圈结，绳头在夜风中微微晃动，像一条蓄势待发、择人而噬的冰冷毒蛇，无声地散发着威胁。
“我是谁，并不重要。”陈默的声音冷冽如冰，“重要的是，这个地方，不欢迎你们。现在立刻滚，我或许可以考虑，当做什么都没发生过。”
“哈哈哈……”幽冥子像是听到了天大的笑话，怒极反笑，笑声却牵动了内伤，引得他一阵剧烈咳嗽，“好……好大的口气！咳咳……你以为凭这点小聪明和运气，就能保得住这件惊天异宝？赵无锋那个没脑子的莽夫被你算计了，我可不会。”
他死死盯着陈默，眼中黑光闪烁，似乎在权衡着什么，最终咬牙道：“今天我认栽，低估了你。但这块碑的来历和神异，我会一五一十地、详详细细地禀报宗门。小子，等着吧，很快，幽冥宗的真正怒火，就会降临！那绝不是你这种藏头露尾的小角色能够承受得起的！”
说罢，他竟异常果决，毫不拖泥带水，身形猛地一晃，周身弥漫起淡淡的黑烟，如同融化的阴影般，迅速融入浓重的夜色之中，几个起落间便彻底消失不见，只留下原地一丝若有若无的阴冷气息。
他远比赵无锋更加识时务，深知在完全不摸底细、自身又受了不轻伤势的情况下，暂避锋芒、及时撤退才是上上之策。
幽冥子这一走，赵无锋顿时成了孤家寡人，独木难支。
他看着一脸冷峻戒备的陈默和旁边眼神决绝的苏晚晴，又扫了一眼旁边那个一直沉默不语、拄着拐杖却眼神深邃得可怕的老石匠，最后瞥向那两个早已吓破胆、恨不得立刻逃走的师弟，终于无比憋屈地认清了残酷的现实。
“好！很好！陈默是吧？”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了不甘的怨毒，“我赵无锋记住你了！山不转水转，我们走着瞧！我们走！”
他捂着依旧剧痛灼热的额头，再也顾不上什么颜面任务，带着两名如蒙大赦的弟子，仓皇无比地逃离了这片让他们受尽屈辱和惊吓的是非之地。
直到他们杂乱狼狈的脚步声彻底远去，消失在工地外的夜色中，陈默一直紧绷如弓弦的神经才稍稍放松下来。
他不由自主地长舒出一口憋了许久的浊气，这才惊觉自己的后背早已被一层冰冷的冷汗完全浸湿。
刚才那短暂却步步惊心的交锋，看似他凭借小聪明和运气占据了上风，实则凶险到了极致，可谓是在刀尖上跳舞，任何一步踏错，便是立刻万劫不复的凄惨下场！
“小默，你没事吧？有没有受伤？”苏晚晴立刻快步上前，美眸中满是难以掩饰的关切和后怕，上下仔细打量着他。
陈默摇了摇头，示意自己无碍，目光却转向一旁自始至终都异常沉默的老石匠石影，郑重道：“石老，刚才多谢您老出言相助，稳定局面。”
老石匠石影没有说话，只是缓缓踱步到那恢复平静的古武残碑前，一双浑浊的老眼里闪烁着极其复杂难明的光芒。他伸出那只布满厚厚老茧和岁月痕迹的手，似乎想要再次触摸那冰凉的碑身，却在指尖即将触碰到的半空中硬生生停了下来，仿佛有一股无形却坚韧的力量在温和却坚定地阻止着他。
他最终缓缓收回了手，长长地、深深地叹了一口气，那叹息声中充满了无尽的感慨与一种如释重负的托付。他转过身，看向陈默，语气是前所未有的凝重与肃穆：“孩子，它……已经认你为主了。”
“认我为主？”陈默心头猛地一震，虽然有所预感，但被直接点破，依旧感到震撼。
“没错。”石影重重地点了点头，枯瘦的手指指向碑面上那行依旧刺目的血字，“‘噬魂谷钥，三日为期’。这不仅仅是一条信息，一个线索，更是一个指引，一个……试炼！这块碑，或者说，是深藏在这碑体深处的‘铭骨文’之灵，选中了你。它这是在给你下达第一个，也是必须完成的任务！”
“噬魂谷……那到底是什么地方？”苏晚晴忍不住急切地追问，这直接关系到她的身家性命和唯一希望。
石影的眼神变得悠远而沉重，仿佛陷入了某种古老的回忆或传承的知识之中：“一个只存在于古老记载中的绝地、死地，但同时……也是一处蕴藏着逆天改命之机的机缘之地。传说那里封印着上古时期的强大怨魂与恐怖魔物，凶险万分，踏入者九死一生。但也同样传说，那里埋藏着能解世间百毒、能愈神魂道伤的无上秘宝——‘涤魂泉’。”
他顿了顿，目光落在苏晚晴的小腹处，语气更加低沉：“至于你所中的噬魂掌……我曾听祖上零星提及，此掌法至阴至邪，歹毒无比，中者神魂会被阴毒掌力日夜不停蚕食，痛苦不堪，最终……神智泯灭，化为一具只知杀戮、没有思想的恐怖行尸走肉。而能解此毒掌、净化神魂的唯一已知方法，就是找到并饮下噬魂谷最深处的那眼‘涤魂泉’。”
一番话，如同在无尽的黑暗中投下了一线微光，让苏晚晴的眼中重新燃起了炽烈的希望火焰。
陈默则表现得更加冷静，他敏锐地抓住了关键问题，目光锐利地看向老人：“石老，您……似乎对这些古老的秘辛和修行界的事情，非常了解？”
石影脸上露出一丝苦涩的笑容，手中的拐杖在地上顿了顿，发出沉闷的声响：“不瞒你说，我这一族，世代相传的使命，便是‘守碑人’。只是……唉，传承到了我这一代，早已没落断绝，只剩下一些支离破碎的记载和口口相传的训诫。我守着这块残碑大半辈子，日夜相伴，也只能勉强看出它的一些皮毛神异，无法窥其全貌。直到今夜……直到你的出现，才让它真正意义上的……苏醒了。”
他看着陈默，那浑浊的眼中带着一种难以言喻的、仿佛交接重任的托付意味：“孩子，这并非普通的奇遇或机缘，而是一份沉重无比、可能伴随一生的责任与因果。方才退走的赵无锋和那个叫幽冥子的邪修，绝非善类，他们也绝不会就此善罢甘休。铁拳门和幽冥宗，在江城乃至周边这片地界，都是势力盘根错节、门内高手如云的修行宗门。他们很快就会卷土重来，下一次，来的恐怕就不仅仅是这种级别的弟子了，很可能就是他们的师门长辈，乃至更强的通脉境、甚至凝气境后期的高手！”
陈默的心猛地沉了下去，如同压上了一块千钧巨石。他知道石影所说的，字字都是不容置疑的事实。危机并未解除，反而刚刚开始。
“我们必须在他们下次到来之前，带着石碑离开这里。”陈默当机立断，做出了最紧迫的决定，“而且，必须想办法在三日之内，找到进入噬魂谷的方法并成功进入！”
三日之期，如同悬顶之剑，迫在眉睫。
“可是……这石碑如此巨大沉重，我们该如何才能安全带走？”苏晚晴提出了一个非常现实且棘手的问题。而且，残碑似乎还在冷却之中，万一移动过程中出现什么意外，导致碑灵受损或者那核心彻底报废……
“我有办法。”陈默目光转向经验丰富的老石匠，“石老，这工地里，有没有那种平板推车或者小型的液压起重搬运设备？”
“东边的废弃仓库里，应该有一辆还能用的手动液压拖车。”石影略一思索，立刻给出了答案。
“好。”陈默点了点头，随即对苏晚晴快速安排道，“晚晴姐，你对工地更熟，麻烦你和石老立刻去仓库取车。我留在这里守着石碑，顺便……再做些必要的准备和清理。”
苏晚晴担忧地看了他一眼，但看到陈默眼中不容置疑的坚定，便点了点头，搀扶着老石匠，迅速朝着仓库方向走去。
待两人的身影消失在工地堆料的阴影中，陈默立刻蹲下身，小心翼翼地检查着那块绘制着玄奥纹路的“铭文陷阱符”。
果然，符纸上的所有光华都已彻底黯淡消失，原本蕴含的奇异能量已经耗尽，变成了一张材质稍显特殊的普通黄纸，再无任何威胁。
他毫不犹豫地将其仔细撕碎，又找来些沙土深深掩埋，不留任何可能被追踪探查的痕迹。
随后，他心念一动，再次打开了那只有自己能看见的系统界面。
【姓名：陈默】 【境界：凝气境（初期）】 【签到系统：已开启】 【今日签到：已完成】 【下月超级签到倒计时：11天23小时59分……】 【背包：韧性麻绳（普通品质，剩余87%耐久）、古文解密符残页（特殊物品，已使用）、铭文陷阱符（特殊物品，已使用）、机关润滑膏（普通品质，剩余少量）】
背包里几乎空空如也的状况，让他不由得一阵肉疼。这次突如其来的危机，几乎耗尽了他前期积攒的所有底牌和特殊物品。
“系统，检索数据库，有没有关于‘噬魂谷’所在地、入口或者内部情况的详细信息？”陈默在心中默问，抱着万一的希望。
【权限不足，无法查询相关机密信息。 请宿主努力提升自身境界，或完成特定特殊签到任务，以解锁更多高阶功能及数据库权限。】
系统冰冷而机械的回答，不出所料。一切，终究还是要靠自己去摸索和拼搏。
他深吸一口凉夜空气，站起身，目光扫过这片狼藉混乱的工地，感受着体内刚刚突破、尚需时间稳固的凝气境真气。凝气初期……听起来是迈入了修行门槛，但在那些真正的宗门高手、修行前辈面前，恐怕依旧连勉强自保的蝼蚁都算不上。
压力，前所未有的巨大压力，如同连绵不绝的巍峨大山，沉甸甸地压在他的心头，几乎令人窒息。
但他漆黑的双眸之中，却并未流露出丝毫畏惧，反而像是被投入了千柴烈油，燃起了更加熊熊的斗志与火焰。
夜色渐深，残月不知何时也躲进了浓厚的云层之后，大地陷入更深的黑暗。
陈默、苏晚晴和老石匠三人合力，费尽九牛二虎之力，终于利用那辆吱呀作响的老旧液压拖车，将沉重无比的古武残碑悄悄运出了废弃工地，一路小心翼翼，避开所有可能的目光，最终将其藏匿进了石影位于城郊结合部、一处早已废弃多年的石料厂中的破旧老屋里。
这里荒草丛生，人迹罕至，空气中弥漫着灰尘和石材粉末的味道，确实是绝佳的临时藏身之所。
经过一路的颠簸和时间的流逝，残碑的冷却时间终于即将结束。碑体上那灼人的高温已然渐渐退去，表面的璀璨金芒也已完全内敛，恢复了最初那副古朴无华、毫不起眼的暗沉石质样子，只有偶尔在特定角度，才能看到石皮下似乎有极细微的光泽流转。
忙碌奔波了一整夜，天色已然蒙蒙发亮。天边泛起了鱼肚白，清晨的薄雾如同轻纱般笼罩着荒芜的大地和远处的山峦，给世间万物都披上了一层朦胧而静谧的外衣。
陈默站在老屋那扇破旧的木门外，深吸了一口清冷而潮湿、带着草木泥土气息的空气，试图平复一夜激荡、难以宁静的心绪。
时间不等人！他必须在短短两天之内，找到进入那神秘莫测、凶险万分的噬魂谷的方法，同时，还要时刻警惕并应对随时可能循迹追来的、来自两个宗门的强大敌人！
苏晚晴轻轻从屋内走了出来，递给他一个军用水壶，眉宇间带着化不开的忧色和一丝疲惫。
“喝点水吧。忙了一夜了。”她顿了顿，声音低沉地问道，“接下来……我们究竟该怎么办？噬魂谷……我们又该如何去寻找？”
陈默接过水壶，刚拧开壶盖，嘴唇尚未碰到壶口，眼神却骤然一凝！
他猛地抬起头，锐利如鹰隼的目光射向远处那片被浓郁晨雾笼罩的、寂静的山林方向。
不知从何时开始，原本清晨时分应有的、此起彼伏的清脆鸟叫声和窸窣虫鸣，在这一刻，竟诡异地、彻底地消失了。
整个世界仿佛被按下了静音键，陷入了一片令人毛骨悚然的、绝对的死寂之中。连那原本呼啸的风声，都仿佛被一只无形却无比恐怖的大手悄然扼住，彻底消失。
一股极致的、仿佛能瞬间冻结血液的冰冷寒意，毫无征兆地从脚底的地面窜起，如同毒蛇般瞬间传遍他的四肢百骸！
那不是清晨山林间正常的寒意，而是一种仿佛源自九幽地狱、能直接冻结灵魂本源的凛冽杀机！这股杀机穿透了厚重的晨雾，穿透了遥远的空间，精准无比地、遥遥地锁定了他们所在的这间破旧老屋！
这股凝练纯粹的杀意，远比赵无锋的暴戾和幽冥子的阴狠加起来，还要纯粹，还要恐怖百倍千倍！
浓郁的、几乎化不开的雾气深处，似乎有什么难以言喻、超乎想象的恐怖东西，正挣脱束缚，悄然降临于此间天地。
调整。
