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追了三天。
从鬼哭涧往南，深入十万大山。
路越来越难走，到最后已经没路了，全靠青凤的阿青在前头探路——小家伙现在能耐大了，不但能驱虫避瘴，还能感应到幽冥宗那些人残留的邪气。
萧辰的伤好了些，但没好透。
右肩的伤口结了痂，但里面还疼，一动就扯着疼。
左臂倒是能用了，虽然不敢太用力。
老刀跟来了，带着三十个精锐。
都是苗人，爬山涉水如履平地，但脸上都带着疲惫——连续作战，铁打的人也扛不住。
第三天黄昏，他们追到一个山谷口。
山谷很怪。
两边的山崖像被刀劈过，直上直下，寸草不生。
崖壁是黑色的，不是岩石的黑，是那种……被火烧过、被血浸透的黑。
站在谷口往里看，只能看到一片浓得化不开的雾，白茫茫的，像堵墙。
阿青飞到谷口，突然停下，在空中焦躁地盘旋，发出“唧唧”的尖鸣。
“怎么了？”
萧辰问。
青凤闭上眼睛，感应了一会儿，脸色凝重。
“谷里有很古老的东西……阿青在害怕。”
她睁开眼，“不是怕幽冥宗的人，是怕谷里本身的……某种存在。”
她顿了顿，补充：“那东西的气息，和巫神杖同源，但……更古老，更蛮荒。”
萧辰看向老刀。
老刀会意，挥手让手下散开警戒。
“我进去看看。”
萧辰说。
“一起。”
青凤跟上。
两人一前一后，走进白雾。
雾很浓，五步之外就看不见人。
脚下是松软的腐殖土，踩上去没声音。
空气里有股淡淡的甜腥味，像腐烂的花混合着铁锈的味道。
走了约莫百步，雾突然散了。
眼前豁然开朗。
是个巨大的圆形山谷，直径至少三里。山谷中央，矗立着一座祭坛。
不是万毒谷那种白骨垒的邪坛。
是石头的。
巨大灰白色的石头，被打磨成规整的方形，一层层垒上去，有九层高。
每一层都刻满了图案——不是符文，是更原始的图画：狩猎、祭祀、战争、迁徙……
祭坛顶端，立着九根图腾柱。
柱子的材质很怪，非金非石，在夕阳下泛着暗沉的光泽。
每根柱子上都雕着一种动物：龙、凤、麒麟、白虎、玄龟……还有四种萧辰不认识的异兽。
“这是……”
青凤握紧巫神杖，杖身在微微发烫，“古巫祭坛……苗疆传说中的祖祭之地。”
她走上祭坛的台阶。
萧辰跟上。
台阶很陡，每一级都有一尺高，爬得很费劲。
爬到第三层时，萧辰看到台阶侧面刻着一行字。
不是苗文。
是更古老像甲骨文一样的文字。
青凤蹲下身，用手指描摹那些字的笔画。
巫神杖的光芒照在字上，字迹突然活了过来，像水波一样流动、重组，最后变成她能看懂的文字：
“吾族自北而来，跨千山万水，至此绝域。
祭坛通灵界，乃归乡之路。
然灵气枯竭，通道崩毁，唯待九凤齐聚，乾坤归位之日，方可重启。”
青凤看完，浑身一震。
“灵界……归乡之路……”
她喃喃道，“原来传说是真的……苗疆先祖，真的来自另一个世界？”
萧辰也看到了那些字。
他想到西域死亡之海那端发现的神武军兵器，想到那三万中原精锐的神秘失踪。
难道……也是通过某种“通道”，去了别的地方？
两人继续往上爬。
爬到第七层时，看到了打斗的痕迹。
血迹，已经干了，发黑。
散落的兵器，有苗刀，也有中原制式的刀剑。
还有几具尸体——三个黑袍的幽冥宗弟子，两个苗人打扮的，看服饰应该是黑苗寨的叛徒。
都死了。
死状很怪。
不是被兵器杀死的，是……被吸干的。
尸体干瘪得像风干的腊肉，皮肤紧贴着骨头，眼睛瞪得老大，满是恐惧。
“祭坛……在吸收能量。”
青凤低声说，“我能感觉到，它在‘饿’。”
她手中的巫神杖颤动得更厉害了，杖尖指向祭坛顶端。
两人加快脚步，爬上第九层。
顶层是个平台，约莫十丈见方。
平台中央，九根图腾柱围成一个圈，圈内是个复杂的图案——像是个阵法，但比萧辰见过的任何阵法都古老、都复杂。
图案的核心，有个凹陷的圆槽。
槽里……残留着暗红色的血迹，还没完全干涸。
“他们用血……激活了祭坛。”
青凤蹲下身，用手指蘸了点血，凑到鼻尖闻了闻，“是活人的血，至少……十几个人的分量。”
她站起身，看向那九根图腾柱。
柱子在微微发光。
不是持续的光，是忽明忽灭的，像呼吸的节奏。
每次亮起时，柱子之间的空气就会扭曲、波动，泛起水纹一样的涟漪。
空间波动。
萧辰在古籍里看到过记载：当空间不稳定时，会产生这种“涟漪”。
如果波动剧烈到一定程度，就可能……撕裂空间，打开通道。
“他们在尝试启动传送阵。”
萧辰沉声说，“但好像……没成功。”
青凤点头。
她走到一根图腾柱前，把手放在柱身上。
巫神杖的光芒与柱子的光交融。
瞬间，她“看”到了更多画面——
她看到千年前，无数苗人先祖聚集在这祭坛周围，跪拜、祈祷。
祭坛顶端的阵法亮起冲天的光柱，光柱中打开一道巨大的门，门后是另一个世界：山清水秀，灵气浓郁，宛如仙境。
一部分苗人走入光门，消失不见。
但更多的人留了下来——因为阵法突然不稳定，光门剧烈扭曲，然后……崩塌了。
留在南疆的苗人，从此与故乡断绝联系。
他们守着这座废弃的祭坛，一代代传说着“归乡”的承诺，但谁也不知道，那一天何时会来。
画面破碎。
青凤收回手，额头冒汗。
“这祭坛……是单向的。”
她喘息着说，“只能从这边传送到‘灵界’，不能从灵界传回来。
而且……它需要巨大的能量才能启动。
千年前那次崩塌，就是因为能量不足。”
她看向那个血迹未干的圆槽。
“幽冥宗的人想用活人血祭，强行激活它。但……十几个人的血，不够。”
远远不够。
萧辰走到平台边缘，往下看。
山谷里，白雾又开始聚拢。
雾中，隐约能看到一些巨大的影子在移动——不是人，是……石像？
不，不是石像。
是活的。
“守护兽。”
青凤也看到了，“祭坛的守护者……被惊醒了。”
话音刚落，雾中传来沉重的脚步声。
“咚——咚——”
每一声，地面就震动一下。
九个巨大的身影，从雾中走出。
是九尊石雕，和那九根图腾柱上的动物一一对应：龙、凤、麒麟、白虎、玄龟……还有那四种异兽。
但此刻，这些石雕活了。
它们迈着沉重的步伐，走向祭坛。
石质的眼窝里，亮起幽绿的光芒。
“上古石蛊。”
青凤握紧巫神杖，“用蛊术炼化的石像，每一尊都有宗师初期的实力……而且不死不灭，除非打碎核心。”
九尊石蛊，围住了祭坛。
“麻烦了。”
萧辰拔出刀。
伤还没好，真气也才恢复五成。
对付一尊可能还行，九尊……
“不用打。”
青凤突然说。
她举起巫神杖，杖尖对准祭坛中央那个圆槽。
“祭坛……在呼唤我。”
她轻声说，“它认得巫神杖，认得我的血脉。”
她咬破指尖，滴了一滴血进圆槽。
血滴落入的瞬间，祭坛剧烈震动！
九根图腾柱同时爆发出刺眼的光芒，光柱冲天而起，在夜空中交织成一个巨大复杂的图案。
图案中央，空间开始扭曲、旋转，形成一个漩涡。
漩涡深处，隐约能看到另一个世界的景象：青山绿水，飞瀑流泉，天空中还有……长着翅膀的人在飞翔。
灵界。
通道，打开了。
虽然还不稳定，虽然随时可能崩塌，但……确实打开了。
九尊石蛊停下脚步，齐齐跪伏在地，朝着祭坛，朝着青凤。
它们在朝拜。
拜巫神杖的传承者。
拜能重启通道的人。
青凤看着那个漩涡，眼神复杂。
通道就在眼前。
归乡之路，就在脚下。
只要她走进去，就能回到苗人先祖的故乡，回到那个传说中的灵界。
但……
她转身，看向萧辰。
看向祭坛下那些苗人兄弟。
看向南疆这片她出生、长大的土地。
然后，她抬手，巫神杖重重一顿。
“封！”
九根图腾柱的光芒骤然收敛。
空间漩涡扭曲、缩小，最后消失不见。
通道，被她强行关闭了。
“为什么？”
萧辰问。
“现在不是时候。”
青凤说，“而且……我也不能丢下我的族人，自己回去。”
她顿了顿，看向那个圆槽。
槽底，除了她的血，还有一些没烧尽的纸灰。
她蹲下身，小心拨开灰烬，捡起半张没烧完的信纸。
纸是上好的宣纸，印着暗纹。
字是簪花小楷，清秀工整，一看就是大家闺秀的手笔。
纸上只有半句话：
“……待南疆乱起，京中便可动手。届时内外呼应，大事可成。”
落款处，有个印章的残角。
只能看到半个字：
“赵”。
大夏国姓，赵。
萧辰看着那个字，瞳孔骤缩。
京城，皇室，姓赵的……
能调动幽冥宗，能在女帝身边动手脚，能策划这么大一场阴谋的……
只有一个人。
一个他从来没怀疑过，但此刻所有线索都指向的人。
“我们得回京。”
萧辰声音沙哑，“现在，立刻，马上。”
青凤点头。
她最后看了一眼祭坛，看了一眼那九根图腾柱，看了一眼这个可能通往故乡的通道。
然后，转身。
毫不犹豫。
有些路，现在不能走。
有些人，现在不能丢。
有些担子，现在不能卸。
哪怕……故乡就在眼前。
也得先顾眼前人。
眼前事。
眼前这……岌岌可危的江山。
