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赤凤夜探带来的无形压力尚未完全散去，天工阁内弥漫着一种劫后余生的紧绷感。
萧辰强撑着神魂透支的剧痛，服下白凤留下的另一枚碧绿色药丸，苦涩的药力在口中化开，勉强压制住识海中翻腾的波澜，但脸色依旧苍白得吓人。
枭寸步不离地守在静室外，眼神如同淬火的刀子，扫视着每一个角落。
所有人都知道，那赤焰罗刹虽暂时退去，但危机远未解除。
就在这风声鹤唳的深夜，距离天工阁数条街外的萧氏祖宅深处，一场更加阴毒、足以将萧辰打入万劫不复深渊的阴谋，在夜色掩护下悄然发动。
子时三刻，万籁俱寂。
萧家祠堂所在的院落，守夜的老仆倚着门廊柱子打着盹。
夜风呜咽，吹得祠堂檐角的风铃发出细碎而空洞的轻响。
突然！
“轰——！”
一声沉闷的爆响，如同平地惊雷，猛地撕裂了死寂的夜空！
紧接着，刺目的红光瞬间从祠堂门窗的缝隙中喷涌而出！
浓烈刺鼻的黑烟夹杂着焦糊的木料气味，如同狰狞的巨蟒，翻滚着冲天而起！
“走水了！祠堂走水了！！”
守夜老仆被惊醒，看到那映红半边天的火光，吓得魂飞魄散，凄厉的尖叫划破长空！
“祠堂？”
“天啊！祖宗祠堂！”
“快救火！快救火啊！！”
整个萧氏祖宅瞬间炸开了锅！
惊恐的呼喊、杂乱的脚步声、脸盆水桶的碰撞声、妇孺的哭嚎声…混杂在一起，如同末日降临！
无数族人衣衫不整地从睡梦中惊醒，连滚带爬地冲向祠堂方向！
火光映照着一张张惊恐、绝望、难以置信的脸！
火势极其凶猛！
烈焰如同贪婪的巨兽，疯狂吞噬着这座象征着萧氏家族根基与荣耀的古老建筑。
梁柱在烈火中发出不堪重负的呻吟，瓦片噼啪爆裂，供奉着历代祖先牌位的神龛在火舌舔舐下迅速化为焦炭！
那承载着家族血脉源流、记录着无数先祖荣光的厚重族谱，此刻正在烈焰中痛苦地蜷曲、化为飞灰！
“祖宗啊！！”
几位闻讯赶来的族老看到这一幕，眼前一黑，差点当场晕厥过去！
二房族老萧守业更是捶胸顿足，老泪纵横，“造孽啊！这是要断我萧氏根基啊！”
混乱的救火现场。
族人如同无头苍蝇，提着水桶脸盆，泼向那熊熊烈焰，却如同杯水车薪，瞬间被蒸发殆尽。
火势太大，热浪逼人，根本无法靠近！
就在这时，一个穿着四房管事服色、名叫萧福的汉子，连滚带爬地从祠堂侧后方一处被火燎到的草丛里钻出来，满脸烟灰，头发焦糊了一绺，他指着那滔天烈焰，声音带着哭腔和无比的“悲愤”，声嘶力竭地哭喊起来：
“是他！是萧辰！是他指使的！是那些江湖人干的！”
这一嗓子，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了所有人心中的恐惧和愤怒！
“什么？萧辰？”
“江湖人？”
“天杀的！他竟敢焚毁祠堂！烧毁族谱！”
“畜生！这是要让我们都变成无根浮萍啊！”
人群瞬间哗然！
无数道愤怒、怨毒的目光如同实质的箭矢，射向天工阁的方向！
祠堂被焚，族谱被毁，这比挖人祖坟更甚！是十恶不赦、人神共愤之罪！
萧守财恰到好处地从人群中挤出来，他脸上同样沾着烟灰，一副“奋力救火”却“无力回天”的悲愤模样，指着萧福，声音颤抖：“萧福！你…你亲眼所见？”
“是！小人亲眼所见！”
萧福跪倒在地，涕泪横流，仿佛受了天大的惊吓和委屈，“小人起夜，听到祠堂这边有动静，就偷偷过来看…结果…结果就看到几个蒙面的黑衣人，身手矫健得很！
他们…他们往祠堂四周泼了油！然后…然后扔了火把！
小人吓得躲进草丛…听到…听到他们离开时还低声说…说‘萧公子有令，烧个干净，看那些老东西还敢不敢管他结交匪类’！”
“萧公子有令”！
“结交匪类”！
这指向性再明确不过的“证词”，如同最锋利的毒刺，狠狠扎进了所有族人的心脏！
结合白天赤凤的江湖帖和试剑坪风波，一切似乎都“顺理成章”！
“萧辰！你这个畜生！禽兽不如！”
“勾结匪类，祸害乡里还不够！竟敢焚毁祖宗祠堂！烧毁族谱！”
“这是要让我们整个萧家都跟着他陪葬啊！”
“抓住他！把他绑去祠堂废墟前，开宗祠，行家法！活剐了他！”
群情激愤！
怒火如同燎原之火，瞬间吞噬了所有理智！
不少年轻气盛的族人，操起手边的扁担、木棍，红着眼睛就要往天工阁冲！
“肃静！都给我肃静！”
萧守业强撑着身体，声嘶力竭地想要控制局面，但他的声音在滔天的愤怒面前显得如此苍白无力。
他看着祠堂那冲天烈焰，再看看被煽动得如同野兽般的族人，一股寒意从心底升起。
完了！萧家…要大乱了！萧辰…这次怕是神仙难救！
“报官！快去报官！”
萧守财眼中闪过一丝奸计得逞的得意，随即换上更加悲愤的表情，对着族老们喊道，“此等十恶不赦之大罪！已非家事！必须交由官府查办！请族老做主，即刻报官！捉拿萧辰归案！严惩凶徒！告慰祖宗在天之灵！”
报官！
这两个字如同重锤，狠狠砸在萧守业等族老心头！
一旦报官，此事将再无转圜余地！
萧辰的功名、前途，乃至性命，都将危在旦夕！
整个萧家也将因此事蒙上永久的耻辱！
“这…这…”
萧守业嘴唇哆嗦着，看着萧守财那张看似悲愤实则隐含逼迫的脸，再看看周围几乎要暴动的族人，以及那在烈焰中逐渐崩塌的祠堂，只觉得天旋地转。
他心中对萧辰的观感复杂，既欣赏其才，又忌惮其势，更不满其“惹是生非”。
如今这滔天大祸，似乎…唯有舍弃萧辰，才能保全家族颜面？
就在这千钧一发、人心彻底倒向萧守财之际——
“让开！都让开！大人来了！”
一声断喝传来！
人群被分开，只见萧辰在枭和几名青鸾卫的护卫下，脸色苍白，脚步虚浮，但眼神却异常沉静地走了过来。
他显然是被急促的锣声和火光惊动，强撑着伤体赶来。
他一出现，瞬间成为了所有愤怒目光的焦点！
“萧辰！你这畜生！还敢来！”
“打死他！为祖宗报仇！”
“把他绑起来！”
愤怒的族人如同潮水般涌上，扁担木棍劈头盖脸地就要砸下！
“谁敢！”
枭一声暴喝，如同虎啸山林！
他一步踏前，挡在萧辰身前，腰间长刀瞬间出鞘半尺！
冰冷的寒光混合着百战老兵的惨烈杀气，如同实质的墙壁，硬生生将汹涌的人潮逼退了数步！
几名青鸾卫也瞬间散开，护住萧辰两侧，手按刀柄，眼神如电！
“萧辰！你…你还有什么话说？”
萧守财指着那在烈火中呻吟的祠堂，声音因“悲愤”而颤抖，“人证在此！你勾结江湖匪类，焚毁祠堂，烧毁族谱！此乃欺宗灭祖，十恶不赦！你…你罪该万死！”
他身后的萧福也立刻跪地哭嚎，指认萧辰。
所有的目光，都死死钉在萧辰苍白却平静的脸上。
火光映照着他，仿佛要将他彻底吞噬。
萧辰的目光缓缓扫过那冲天的烈焰，扫过废墟前悲愤的族老，扫过萧守财那张虚伪的脸，扫过跪地哭嚎的萧福，最后扫过周围那些愤怒、惊恐、绝望的族人。
他的眼神异常平静，平静得让萧守财心中莫名地升起一丝不安。
“祠堂被焚，族谱被毁，确是十恶不赦之罪。”
萧辰的声音不高，却清晰地穿透了火焰的噼啪声和人群的嘈杂，带着一种冰冷的穿透力，“但，欲加之罪，何患无辞？”
他无视萧守财的怒斥，目光如电，猛地射向跪在地上的萧福：“萧福，你说你亲眼所见，是几个黑衣人泼油纵火？”
“是…是！”
萧福被萧辰的目光刺得一哆嗦，硬着头皮答道。
“你看到他们往祠堂四周泼油？具体泼在何处？”
萧辰追问，语速极快。
“泼…泼在门窗…还有墙根底下…”
萧福有些慌乱。
“墙根底下？”
萧辰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“祠堂外墙根，前日刚下过雨，泥土尚且湿润松软。
若有人泼洒大量火油，必然留下痕迹！
枭！立刻带人去查！祠堂外墙根，可有新鲜油渍？特别是未被火焰波及之处！”
“是！”
枭立刻点了一名青鸾卫，两人如猎豹般冲向祠堂侧面未被大火完全吞噬的墙根处。
萧福脸色瞬间煞白！
他没想到萧辰反应如此之快！
更没想到他会注意到这种细节！
萧辰根本不给他喘息的机会，目光如刀，继续逼问：“你说你听到黑衣人离开时说‘萧公子有令’？他们说的，是‘萧公子’，还是‘辰公子’？亦或是直呼其名‘萧辰’？声音是粗是细？是本地口音还是外地口音？几人说话？谁说的？”
一连串精准到极点的细节拷问，如同疾风骤雨！
萧福彻底懵了！
他本就是临时受命编造的谎言，哪里能编得如此天衣无缝？
他额头冷汗涔涔，眼神闪烁，支支吾吾：“是…是‘萧公子’…声音…声音很粗…像是外地口音…好…好几个人都说了…”
“外地口音？好几个人？”
萧辰冷笑一声，目光转向祠堂大门方向，“祠堂正门及两侧道路，皆是青石板铺就，坚硬无比。
纵火者若多人行动，匆忙离去，必留足迹！
枭！
再查正门及两侧石板路，可有新鲜、凌乱之足迹？足迹大小、深浅如何？可有油渍沾染？”
“遵命！” 另一名青鸾卫应声而去。
萧福的身体已经开始不受控制地颤抖起来，求助的目光看向萧守财。
萧守财也是脸色铁青，他没想到萧辰重伤之下，思维竟如此缜密毒辣！
就在这时，前去墙根处探查的枭回来了，他手中拿着一块沾满湿泥的布，布上浸染着明显的、散发着刺鼻气味的黑色油渍！
他声如洪钟：“禀大人！祠堂西侧墙根，泥土松软处，发现大片新鲜油渍！气味刺鼻，正是火油！且未被火焰波及！”
紧接着，探查足迹的青鸾卫也返回：“禀大人！祠堂正门及两侧石板路，仅发现少量救火族人踩踏的凌乱足迹，多为草鞋、布鞋，并无特殊！未发现任何沾染油渍的足迹！”
人群瞬间死寂！
所有的目光都聚焦在那块浸满火油的布和青鸾卫的汇报上！
铁一般的事实！
墙根有大量新鲜火油痕迹，证明纵火者确实在此处泼洒了大量助燃物！
但石板路上却无任何沾染油渍的足迹？这怎么可能？
除非…纵火者根本没从正门离开！
或者…那个声称躲在草丛“亲眼目睹”黑衣人从正门离开的萧福，在撒谎！
矛头瞬间指向了跪在地上、面无人色的萧福！
“萧福！”
萧守业族老的声音带着雷霆般的怒意，“你作何解释？”
“我…我…”
萧福浑身抖如筛糠，语无伦次，“我…我看错了…可能…可能他们是从别处…”
“看错了？”
萧辰的声音如同来自九幽寒风，“祠堂西侧墙根，正是你声称躲藏的草丛所在！
若真有黑衣人泼油纵火，你躲在那里，岂会看不见油渍痕迹？岂会听不清他们说什么？又岂会连他们从哪个方向离开都‘看错’？”
他猛地踏前一步，虽重伤在身，气势却如山岳般迫人，直指萧守财：“四叔！此人是你心腹管事！他方才信誓旦旦，指认于我，如今谎言漏洞百出！我倒要问问，究竟是他自作主张，构陷主家？还是…受人指使，栽赃嫁祸？”
“轰——！”
人群再次哗然！
这一次，愤怒的目光如同烧红的烙铁，瞬间从萧辰身上转移，狠狠钉在了萧守财和萧福身上！
“栽赃嫁祸！”
“是四房！是他们想害辰哥儿！”
“好狠的心肠！连祖宗祠堂都敢烧！”
形势瞬间逆转！
萧守财脸色由青转白，再由白转黑！
他指着萧辰，手指颤抖，气急败坏：“你…你血口喷人！萧福！你这狗奴才！竟敢欺瞒主家，构陷族人！还不从实招来！”
他这是要弃车保帅！
然而，就在这萧福即将被推出来顶罪、萧守财准备撇清自己的关键时刻——
“县衙办案！闲杂人等退开！”
一声威严的断喝传来！只见县衙的王捕头带着十几名如狼似虎的差役，分开人群，大步走了进来！
显然是有人趁乱报官了！
王捕头看着祠堂的冲天烈焰，再看看剑拔弩张的场面，眉头紧锁。
他目光扫过脸色惨白的萧辰，又扫过惊惶的萧守财和抖如筛糠的萧福，最后落在族老萧守业身上，沉声道：“本捕头接到报案，萧氏祠堂被人纵火焚毁！此乃惊天大案！所有涉案人等，皆需随本捕头回衙，接受盘查！
萧辰，萧守财，萧福！还有几位族老！请吧！”
官府的介入，如同冰冷的枷锁，瞬间套在了所有人头上！
萧守财眼中闪过一丝不易察觉的阴狠，抢先一步，指着萧辰对王捕头哭诉：“捕头大人！您可要为我们萧家做主啊！就是这萧辰！勾结江湖匪类，焚毁祠堂！人证物证…物证虽有些疑点，但人证在此啊！”
他这是要将水彻底搅浑！
把萧辰拖入官府的泥潭！
一旦进了衙门，是非曲直，可就由不得萧辰分辩了！
更何况，他萧守财在县衙，也并非没有打点！
萧辰看着王捕头那公事公办、隐含同情的眼神，又看了看萧守财那张怨毒的脸，心中一片冰冷。
他虽有推理，虽破绽已现，但最关键的直接人证（纵火者）和幕后指证萧守财的铁证，尚未拿到！
此刻被强行带往县衙，形势对他依旧极端不利！
绝境！看似破局，实则被推入了更深的泥潭！
官府的大门一旦踏入，便是龙潭虎穴！
