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破屋前那场关于“守孝”的唇枪舌剑，最终以七叔公颤抖着翻开族谱，确认萧正山亡于永和十二年腊月初七，又经书吏核实永和十三年确有闰四月，守制期实为二十五个月零二十五天，远不足二十七个月之期而告终。
萧厉那张老脸如同开了染坊，在周围邻居鄙夷的目光和书吏隐含警告的眼神中，灰溜溜地被族老们半拖半拽地带走。
备案自然不了了之，萧辰的童生功名和乡试资格，险之又险地保住了。
然而，身体的代价是惨重的。
强行压制伤势、引经据典与萧厉对质，几乎耗尽了他最后一丝心力。
当喧嚣散去，院门重新关上，萧辰只觉得眼前天旋地转，喉头一甜，再也压不住那口翻涌的逆血！
“噗——！”
一口暗红的淤血喷溅在冰冷的泥地上！
他身体晃了晃，如同被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去。
“辰儿！”
“公子！”
柳氏和金凤的惊呼声同时响起！
金凤眼疾手快，一把扶住萧辰瘫软的身体。
入手之处，一片滚烫！
他肋下和肩后的伤口，因为刚才的激动，再次崩裂，鲜血混合着之前的药渍，将包扎的布条染得一片狼藉。
更可怕的是，他的额头滚烫如火炭，呼吸急促而灼热——伤口感染引发的高热！
“药！白凤姑娘留下的药！”
金凤心急如焚，手忙脚乱地去翻找之前白凤留下的解毒灵草和消炎药粉。
柳氏挣扎着爬过来，用冰冷的湿布擦拭着萧辰滚烫的额头，枯槁的脸上泪水涟涟。
混乱中，谁也没注意到，角落里一直昏迷的青凤，长长的睫毛剧烈地颤动了一下，眉心似乎闪过一丝极其微弱的幽光。
接下来的几天，对萧辰而言，如同在炼狱边缘挣扎。
高热如同跗骨之蛆，反复侵袭，将他拖入无边的混沌与灼烧的噩梦中。
伤口的炎症并未完全消退，每一次换药都如同酷刑，冷汗浸透身下的草席。
白凤留下的灵药虽神效，但萧辰的身体透支得太厉害，恢复极其缓慢。
他大部分时间都处于昏睡或半昏睡状态，偶尔清醒，也只能勉强喝下几口金凤精心熬制的参汤米粥。
就在他意识模糊，几乎感觉不到时间流逝时，破屋那扇薄薄的木板门，再次被粗暴地拍响！
声音急促而蛮横，带着一种不容拒绝的倨傲。
“萧辰！开门！州府行辕传令！”
一个陌生的、颐指气使的声音在门外响起。
金凤脸色一变，担忧地看了一眼草铺上依旧昏沉的萧辰，犹豫了一下，还是去开了门。
门外站着两个穿着州府行辕亲兵服色的彪形大汉，腰挎长刀，神色冷峻。
为首一人手持一份烫金请柬模样的文书，目光越过金凤，扫向屋内，眉头微不可察地一皱，似乎对这里的破败和药味颇为嫌弃。
“萧辰何在？”
亲兵声音洪亮，带着官威。
“公子…公子他重伤在身，高热未退…”
金凤连忙解释，试图阻拦。
“哼！”
那亲兵冷哼一声，根本不理睬金凤，径直推开她，大步跨入屋内。
他一眼就看到了草铺上脸色惨白、气息微弱、浑身裹着带血布条的萧辰，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“奉州牧大人令！为贺太后千秋，特于城西皇家猎苑‘鹿鸣围场’举办春狩雅集！
凡本州有功名在身之俊彦，皆在受邀之列！
萧辰，你虽出身寒微，但既为童生案首，亦有资格列席！明日辰时，围场辕门点卯！不得延误！”
亲兵将那份烫金的请柬随手扔在萧辰身边的草席上，如同施舍。
“这…这位军爷！我家公子伤势沉重，实在无法起身…”
金凤焦急地恳求。
“无法起身？”
亲兵斜睨了萧辰一眼，嘴角勾起一丝讥诮，“州牧大人亲令，谁敢违抗？除非他这功名不想要了！明日不到，便以藐视上宪论处！后果自负！”
说罢，再不多言，转身带着另一名亲兵扬长而去，留下满屋刺骨的寒意。
金凤捡起那份冰冷的请柬，看着上面“州牧亲谕”的字样，只觉得重逾千斤。
她走到萧辰身边，看着他紧闭的双眼和紧锁的眉头，心中充满了绝望。
去？
以公子现在的状态，别说骑马射猎，连走到围场都是奢望！
不去？
藐视州牧，功名不保！
这分明是有人故意设局，要将他往死路上逼！
草铺上，萧辰的睫毛剧烈地颤动了几下，缓缓睁开。
那双布满血丝的眸子深处，是深不见底的疲惫，但更深处，却燃烧着一簇名为“不屈”的冰冷火焰。
刚才亲兵的话，如同冰锥，刺破了他昏沉的高热，将他强行拉回了残酷的现实。
李崇文…李茂…州牧…围猎…这环环相扣的杀局，是要将他彻底碾碎在这“雅集”的泥泞里！
“公子…”
金凤声音哽咽。
“扶我…起来…”
萧辰的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的决绝。
他艰难地抬起手，“请柬…拿来…”
金凤含泪扶他坐起，将请柬递到他手中。
萧辰的手指因为用力而微微颤抖，他死死盯着那份烫金的文书，如同盯着一条吐信的毒蛇。
去！必须去！
这不仅关乎功名，更关乎生死！
对方既然布下此局，若他退缩，等待他的将是更猛烈的狂风暴雨！
只有直面，才有一线生机！
“金凤…”
萧辰深吸一口气，牵动伤口，疼得他倒吸冷气，“帮我…找一张弓…最破的…猎弓就行…还有…几支箭…”
“公子！你的伤！”
金凤急了。
“快去！”
萧辰眼神锐利如刀，“还有…去‘醉仙居’库房…找找有没有…没用过的…牛筋…要韧性好的…”
金凤看着萧辰眼中那不容置疑的光芒，一咬牙，转身冲出了破屋。
翌日清晨，鹿鸣围场。
旌旗招展，骏马嘶鸣。
皇家猎苑的气派远非寻常山林可比。
圈起的巨大围场内，林木疏朗，草场初绿，远处山峦起伏，更添几分野趣。
辕门处，早已停满了装饰华贵的马车，拴着神骏的高头大马。
穿着各色锦袍、意气风发的州府贵胄子弟们，三五成群，谈笑风生。
仆役们穿梭其间，伺候着主人擦拭弓弦，整理鞍鞯，一派热闹非凡的景象。
在这片衣香鬓影、贵气逼人的场景中，萧辰的出现，显得格格不入，如同闯入华美画卷的一道丑陋裂痕。
他穿着一身洗得发白的粗布棉袍，外面勉强套着一件金凤不知从哪里找来的、同样破旧的皮坎肩，遮住了肋下和肩后厚厚的包扎。
脸色依旧惨白，嘴唇干裂，每一步都走得异常缓慢而沉重，仿佛随时会倒下。他手中，握着一张弓。
那弓，弓身是粗糙的榆木，甚至能看到几处修补的痕迹，弓弦是几股新搓的、颜色不一的牛筋绞合而成，看上去异常简陋。
腰间挂着的箭壶里，只有寥寥几支羽翎稀疏、箭头甚至有些锈迹的旧箭。
“噗…那是谁家的小厮？怎么混进来的？”
“嘘！那不是前几日在州学门前放狂言的萧辰吗？”
“萧辰？那个寒门童生？他怎么这副德行？还拿着…那也能叫弓？”
“啧啧，州牧大人怎么连这种人都请？也不怕污了贵人们的眼？”
“看他那样子，站都站不稳吧？还想射猎？别被猎物吓死就不错了！”
毫不掩饰的嘲笑、鄙夷、指指点点，如同冰雹般从四面八方砸来。
那些锦衣玉食的公子哥儿们，看向萧辰的眼神充满了轻蔑和戏谑，仿佛在看一个供人取乐的猴子。
萧辰对这一切置若罔闻。
他强忍着肋下伤口因行走而传来的阵阵刺痛和失血带来的眩晕，目光平静地扫过全场。
很快，他就在人群中看到了两张熟悉而充满恶意的面孔——李茂，以及簇拥在他身边，一个穿着火红猎装、身材高挑、眉宇间带着一股逼人英气的少女。
那少女不过十六七岁年纪，肌肤是健康的小麦色，五官明丽张扬，一双凤眼顾盼生威，乌黑的长发束成利落的马尾。
她骑在一匹通体赤红、神骏非凡的枣红马上，身姿挺拔如标枪，腰间挎着一张造型华丽、镶嵌着宝石的雕花角弓，箭壶里插满了尾羽鲜亮、寒光闪闪的钢簇箭。
她正微微侧头，听着李茂在她耳边低语，目光不时扫向萧辰这边，带着毫不掩饰的审视和…一丝高高在上的轻蔑。
赤凤！
将门杨家最耀眼的明珠！
传闻中弓马娴熟，百步穿杨的女中豪杰！
李茂脸上挂着虚伪的笑容，见萧辰目光扫来，故意提高了声音，指着萧辰，对赤凤说道：“赤凤妹妹，你看，那就是我跟你提过的萧辰！咱们青州新晋的‘小三元’！
学问那是顶好的！就是嘛…这弓马骑射，毕竟是咱们将门看家的本事，寒门子弟，怕是连弓都拉不开吧？待会儿进了围场，可别让野兽惊了马，摔坏了咱们这位‘文曲星’！”
话语中的嘲讽之意，溢于言表。
周围的贵胄子弟们发出一阵哄笑。
赤凤闻言，那双明亮的凤眼再次落在萧辰身上，看着他惨白的脸，破旧的衣衫，特别是手中那张寒酸的猎弓，秀气的眉毛微微一挑，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度。
她并未说话，只是双腿轻轻一夹马腹，那匹赤红骏马通灵般向前踱了几步，停在距离萧辰不远的地方。
她居高临下，如同骄傲的凤凰俯瞰草芥，声音清脆，却带着一种冰冷的压迫感：“你就是萧辰？听说你学问不错，连李主簿都辩不过你。
可惜，这围场不是学堂，猎物也不是书本。弓马不精，还是趁早退出为好，免得待会儿进了林子，惊了猎物是小，丢了性命，可就贻笑大方了。”
说罢，她玉手一翻，动作快如闪电！
只听“铮”的一声轻鸣！
她马鞍旁箭壶里一支钢簇箭已被她拈在手中，看也不看，反手张弓如满月！
那张华丽的雕花角弓在她手中发出令人牙酸的紧绷声！
嘣！
弓弦震响！箭似流星！
百步之外，一棵碗口粗的白杨树上，一只正在梳理羽毛的灰喜鹊应声而落！
箭头精准地穿透了它的头颅！
“好！”
“赤凤小姐神射！”
“百步穿杨！名不虚传！”
周围顿时爆发出震天的喝彩声！
所有贵胄子弟看向赤凤的眼神充满了狂热和倾慕！
赤凤放下角弓，下巴微扬，目光如同利剑般再次刺向萧辰，带着**裸的示威和挑战：“如何？萧案首？这围场，你还要进吗？”
重伤濒死！
装备简陋如乞丐！
强敌环伺！
更被将门千金以绝世箭术当众羞辱！
所有人的目光都如同探照灯般聚焦在萧辰身上，等着看他狼狈退缩，颜面扫地！
萧辰深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来刺痛，却也带来一丝异样的清醒。
他无视肋下伤口崩裂的温热感，无视周围刺耳的哄笑和赤凤那咄咄逼人的目光。
他的目光，平静地落在自己手中那张粗糙的榆木猎弓上，手指缓缓抚过那几股颜色不一的牛筋绞合而成的弓弦。
昨夜，在破屋摇曳的油灯下，他强撑着高热的身体，用金凤找来的牛筋，以现代材料力学和弹性势能的知识，反复调整绞合的角度、股数和预紧力，硬生生将这张猎户都不屑用的破弓，改造成了一张拉力远超寻常猎弓、回弹速度极快的“怪胎”！
弓臂上几处用烧红的铁条小心烘烤矫正的弧度，正是为了抵消牛筋绞合带来的不规则应力分布！
这简陋的外表下，隐藏着超越时代的力学设计！
他缓缓抬起头，迎向赤凤那如同燃烧火焰般的凤眸，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，声音不高，却清晰地盖过了周围的喧嚣：
“弓，是杀敌猎兽的凶器，不是镶金嵌玉的摆设。箭术高低，不在弓利，而在心与眼。赤凤小姐，猎物…不是只有树上才有。”
话音未落，他猛地侧身！
动作牵动伤口，剧痛让他额角青筋暴起，但那双布满血丝的眸子却瞬间变得锐利如鹰隼！
他闪电般从腰间箭壶抽出一支旧箭！
搭上那粗糙的榆木弓！
嘣——！
一声沉闷却异常劲爆的弓弦炸响！
远超赤凤那张华丽角弓发出的声音！
那简陋的弓身仿佛承受不住巨大的力量，发出一阵不堪重负的呻吟！
箭出！
一道灰影撕裂空气，带着刺耳的尖啸，以肉眼难辨的速度，射向围场边缘一片稀疏的灌木丛！
几乎在同一瞬间！
唳——！
一声惊恐的鸣叫响起！
只见灌木丛中猛地惊起两只肥硕的野鸭！
它们扑腾着翅膀，惊慌失措地试图逃离！
然而，那支带着锈迹的旧箭，却如同长了眼睛的死神之镰！
在空中划出一道诡异刁钻的弧线！
竟然后发先至，精准无比地从第一只野鸭张开的翅膀下方穿过！
噗嗤！
箭头狠狠贯入第二只野鸭的胸膛！
巨大的冲击力带着两只串在一起的野鸭，如同断线的风筝，斜斜地栽落下来，重重摔在几十步外的草地上！
溅起一片尘土！
一箭！双鸭！
整个辕门前，死一般的寂静！
所有的嘲笑、喝彩、议论，如同被一只无形的大手瞬间扼住！
时间仿佛凝固了！
贵胄子弟们脸上的笑容僵住，张着嘴，如同被掐住脖子的鸭子，眼珠子瞪得几乎要掉出来！
李茂脸上的得意彻底碎裂，只剩下难以置信的惊骇！
赤凤骑在赤红骏马上，那骄傲扬起的下巴不知何时已放平。
她那双如同燃烧火焰的凤眸，此刻死死盯着远处草地上那两只串在一起的野鸭，瞳孔骤然收缩！
握着华丽角弓的纤手，指节因为用力而微微发白！
她射的是百步外静止的喜鹊，而萧辰射的是几十步外惊飞、高速移动的两只野鸭！
难度天差地别！
更可怕的是那预判、那精准、那贯穿力…还有那张破弓发出的、远超她角弓的恐怖劲力！
她猛地转过头，目光如同两道实质的探照灯，死死盯在那个依旧保持着开弓姿势、脸色惨白如纸、肋下和肩后包扎处正缓缓渗出刺目鲜红的少年身上！
破旧的棉袍在寒风中猎猎作响，少年身形摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下。
但那双眼睛，却亮得如同划破夜空的寒星，穿透了虚弱，穿透了伤痛，穿透了所有的轻视与恶意，带着一种洞穿一切的平静和…一丝若有若无的、冰冷的嘲讽。
赤凤的心，如同被那支串着双鸭的旧箭狠狠贯穿！
一股从未有过的、混杂着极致震惊、强烈不服和一丝…连她自己都不愿承认的悸动，如同狂潮般席卷了她！
她红润的嘴唇微微张了张，却一个字也吐不出来。
那双骄傲的凤眸深处，所有的轻蔑和讥诮都已褪去，只剩下翻腾的巨浪和…一丝被点燃的、灼热的异彩！
