离开京城的庇护,一路向东南而行,周临澈才真切感受到何为“山河破碎风飘絮”。越往南,民生越是凋敝。官道上流民络绎不绝,面黄肌瘦,拖家带口地向北迁徙,试图逃离那日益蔓延的恐怖紫雾和神出鬼没的海盗。
田地荒芜,村庄十室九空,偶尔能见到被焚毁的废墟,空气中似乎总弥漫着一股若有若无的、令人心神不宁的甜腥气味,与那“紫玉灵芝”散发出的邪异气息隐隐相似。
周临澈下令队伍尽量避开官道,绕行小路,以免引起不必要的注意,也为了更清楚地观察沿途情况。沈莲岫坐在马车内,即便有周临澈的真气护持和“凰魄”玉佩的温养,脸色也依旧有些苍白。越靠近东南,她心中的不安便越强烈,腹中的孩子也似乎变得格外安静,仿佛在蛰伏,又仿佛在警惕。
“还有多久能到津海港?”沈莲岫掀开车帘,问向骑马护在车旁的周临澈。
“照这个速度,明日晌午便可抵达。”周临澈看着妻子疲惫的容颜,心疼道,“可是又不舒服了?要不我们找个地方休息一日?”
沈莲岫摇了摇头:“我没事,只是越靠近,越觉得……压抑。那紫雾似乎不仅能侵蚀土地,更能影响人的心神。”她望向东南方那隐约可见的、如同巨大幕布般笼罩在天边的淡紫色,眉头紧锁,“夫君,我担心津海港的情况,比我们想象的更糟。
周临澈神色凝重。他何尝没有同样的担忧?津海港曾是抵御海外敌寇的重要门户,如今却成了紫雾侵蚀的前沿。上次他在此击退骷髅舰队,靠的是京城龙脉与星辉之力的远程支援。而此次,他们是孤军深入。
“我们已经没有退路了。”周临澈沉声道,“唯有前行,找到‘鼎心’,弄清紫雾根源,才能有一线生机。”
他下令队伍加快速度,同时派出更多斥候,前出侦查。
傍晚时分,队伍在一处废弃的村落外扎营。村落里空无一人,房屋大多残破,墙壁上甚至能看到一些诡异的、仿佛被酸液腐蚀过的紫黑色痕迹。
负责警戒的暗卫首领前来禀报:“世子,我们在村中发现了几具骸骨,死状……很怪异。不像是刀兵或饥饿所致,更像是……被什么东西吸干了精血,而且骸骨表面也泛着淡淡的紫黑色。”
周临澈与沈莲岫对视一眼,均看到了对方眼中的寒意。这景象,与北境被邪能侵蚀后的惨状何其相似!难道这东南紫雾,与北境魔患,根源竟是相同的?
沈莲岫强忍着不适,在周临澈的陪同下查看了那几具骸骨。她指尖轻轻拂过骸骨上紫黑色的痕迹,一股阴冷邪异的气息顺着指尖传来,让她激灵灵打了个寒颤。
“是同源的能量……”她声音微颤,“但这股力量更加……污浊,充满了堕落与诱惑的气息。北境的邪能是纯粹的毁灭与冰冷,而这里的,却像是掺杂了人心的**与恐惧。”
这个发现让周临澈心头更加沉重。对手比想象的更加棘手和诡异。
是夜,月隐星稀,营地周围寂静得可怕,连虫鸣声都听不到。
周临澈安排了双倍岗哨,亲自守在主帐外。沈莲岫在帐内休息,却辗转难眠。她怀中的“星钥”碎片持续散发着微热,指向东南方向的感应越来越强。
突然,营地外围传来一声短促的惨叫,随即是兵刃出鞘的锐响和几声闷哼!
“敌袭!”暗卫的厉喝划破了夜的寂静。
周临澈瞬间拔剑,身影如电射向声音来源。只见营地边缘,数道如同鬼魅般的紫色人影正与暗卫激战!那些人影并非实体,而是由浓郁的紫雾凝聚而成,动作飘忽,刀剑砍上去如同劈入浓稠的胶质,效果甚微。而被它们触及的暗卫,则发出痛苦的嘶吼,皮肤迅速泛起紫黑,动作变得迟滞,仿佛精气神正在被快速抽取!
“是雾傀!”周临澈瞳孔一缩,想起之前情报中提及的、在紫雾中活动的诡异生物。他毫不犹豫,煌天真气灌注剑身,金色剑罡横扫而出!
嗤——!
煌天真气至阳至刚,正是这等邪秽之物的克星!剑罡过处,那几个雾傀发出无声的尖啸,身形剧烈扭曲,随即溃散成普通的紫雾,消散在空中。
然而,更多的雾傀正从四周的黑暗中源源不断地涌出!它们仿佛没有穷尽,而且实力似乎比之前遇到的更强!
“结圆阵!保护世子妃!”周临澈厉声下令,心中却是一沉。他们的行踪,恐怕已经暴露了!这些雾傀,更像是被故意引来的!
战斗异常艰难。雾傀无形无质,悍不畏死,暗卫们虽然精锐,但对付这种非实体的敌人十分吃力,很快便出现了伤亡。周临澈虽能轻易斩杀雾傀,但数量太多,他需时刻护住主帐,无法远离。
就在局势危急之际,主帐内,沈莲岫颈间的“凰魄”玉佩骤然爆发出前所未有的璀璨清辉!清辉如同水波般荡漾开来,形成一个巨大的光罩,将整个营地笼罩其中!
嗤嗤嗤——!
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