杜明蜷缩在宿舍楼后的灌木丛里,手臂上的伤口还在渗血。他撕下校服外套的袖子草草包扎,布料很快被血浸透,散发出淡淡的铁锈味。远处的教学楼已经恢复了寂静,那些伸出窗口的藤蔓不知何时缩回了暗处,但他不敢放松警惕,刚才陈默被吞噬的画面像烙印般刻在视网膜上。
口袋里的完整手册硌得他生疼。杜明小心翼翼地翻开,借着逐渐暗淡的天光一页页查看。被撕掉的第四页规则旁,原主人用蓝笔写了行批注:“9月1日早8点,三楼楼梯实测有效——原路返回能看到隐藏台阶”。字迹潦草,像是在极度紧张的状态下写的。
他忽然想起自己闭眼默数时抓住脚踝的冰冷触感,后背瞬间爬满冷汗。如果当时信了错误的规则,现在恐怕已经变成教学楼地砖缝里的一滩液体了。
“嘀嗒——”
手腕上的电子表突然亮起,屏幕上跳出一行诡异的字:“宿舍熄灯时间为22:00,熄灯后禁止发出任何声音”。这不是他设置的提示,更像是某种强制植入的信息。杜明按了几下关机键,屏幕毫无反应,那行字像烧上去的烙印般顽固地停留在那里。
灌木丛外传来拖沓的脚步声,一个佝偻的身影正推着清洁车走过。那人穿着灰蓝色的工作服,帽檐压得很低,看不清脸。清洁车的铁桶里装着墨绿色的液体,晃荡间溅出几滴在水泥地上,立刻冒出细小的泡沫。
“规则十:每日18:00后,若在校园内遇到清洁工,务必主动问好,他会给你‘通行证’。”完整手册的第十页标注着这样的内容,旁边还有个问号。
杜明犹豫着站起身,刚要开口,却看见清洁工推着车经过路灯时,帽檐下露出的不是脸,而是一团蠕动的青藤。他猛地捂住嘴,缩回灌木丛里,心脏在胸腔里疯狂擂动。
清洁车突然停在不远处的垃圾桶旁,那团青藤微微转动,像是在嗅探什么。杜明屏住呼吸,眼睁睁看着清洁工从怀里掏出一叠黄色的卡片,一张张塞进垃圾桶的缝隙里。卡片上印着模糊的校徽,和他手册封面上的图案一模一样。
直到清洁车的脚步声消失在拐角,杜明才敢跑过去。垃圾桶里堆满了发霉的书本,几张黄色卡片夹在中间。他抽出一张,卡片背面用黑色水笔写着“302”,正是他的宿舍号。
“这就是通行证?”杜明捏着卡片的手指微微颤抖,卡片边缘粗糙,像是用某种植物纤维压制而成。
宿舍楼的大门虚掩着,门把手上缠绕着几圈干枯的藤蔓,轻轻一碰就碎成了粉末。大厅里空无一人,只有墙上的公告栏贴着“宿舍管理条例”,但上面的字迹大部分已经模糊,只有第三条还能看清:“严禁在宿舍内存放镜面物品,包括手机屏幕”。
杜明下意识摸出手机,屏幕漆黑一片,刚才的提示已经消失。他试着按亮屏幕,映出的自己脸色惨白,脖颈处那道若隐若现的勒痕依然顽固地停留在那里。
“规则十一:手机是安全的,可以正常使用,但每周只能充电一次,充电必须在宿管办公室的指定插座。”被撕毁的手册上有这条规则,但完整手册的同一位置却写着:“永远不要给手机充电,充电器会引来‘它们’”。
两种截然相反的信息让他头痛欲裂。楼梯扶手冰冷刺骨,扶手上的油漆剥落处露出暗红色的木头,像是浸透了血。杜明数着台阶往上走,每一步都踩在自己的影子上——直到三楼时,他突然发现影子的手指比自己多出一根。
他猛地停住脚步,低头看向地面。夕阳的余晖从走廊窗户斜射进来,将他的影子拉得很长,右手确实有六根手指,最后一根细长得像根藤蔓。
“规则十二:若发现自己的影子出现异常,立刻站到阳光下,紫外线能驱散‘它们’的干扰。”完整手册的第十二页画着个简单的太阳图案,旁边用红笔圈出了“正午12点”的字样。
可现在是傍晚,哪里来的正午阳光?杜明盯着那根多余的手指,看着它缓缓抬起,指向302宿舍的方向。他咬了咬牙,握紧口袋里的黄色卡片,快步走向宿舍门。
门没有锁,轻轻一推就开了。宿舍是四人间,靠窗的两个床位已经铺好了被褥,靠里的两个还是空的。杜明的目光落在靠门的空床位上,床板上用刀刻着歪歪扭扭的字:“别睡靠门的床”。
这正是陈默说的“上一个住你床位的人”留下的痕迹。杜明走到对面的空床位,发现床板干干净净,像是从未有人使用过。他刚把背包放下,就听见靠窗的床位传来翻动书页的声音。
两个穿着校服的男生正坐在那里,他们的动作整齐划一,都是左手按着手册,右手转动着铅笔。听到动静,两人同时抬起头,杜明这才看清他们的脸——左边的男生右眼是浑浊的白色,像是蒙着层白翳;右边的男生嘴角裂到耳根,露出森白的牙齿,却丝毫不见痛苦。
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