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晨光透过祠堂的破窗，在供桌前投下一道歪斜的光斑。杜明坐在冰冷的地面上，看着手里那半块没吃完的玉米面干粮，胃里一阵翻腾。二柱子的惨叫声还在耳边回响，那摊黑色的粘液仿佛还在眼前蠕动，让他根本咽不下任何东西。
堂哥靠在墙角，胸口的伤口已经用布条包扎好，但渗出来的血迹还是染红了大半截布条。他闭着眼睛，眉头紧锁，像是在忍受着巨大的疼痛，又像是在思考着什么。
小石头抱着膝盖缩在供桌底下，眼睛红肿，时不时抽噎一下。张婶依旧呆呆地坐在地上，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离了身体。祠堂里死一般的寂静，只有外面偶尔传来的几声鸟鸣，却显得格外刺耳——那声音太清脆了，不像是经历过劫难的村子该有的声音。
“不能再等了。”堂哥突然睁开眼睛，声音沙哑却带着一种决绝，“镇石虽然暂时封住了裂隙，但谁也不知道能撑多久。那些山祟既然能渗透一次，就一定能找到第二次机会。我们必须离开这里。”
杜明抬起头，心里一动。离开？这个念头他不是没有过，十年前他就是这么做的。但现在，他看着祠堂里这些劫后余生的人，看着外面死寂的村子，忽然觉得这个词变得无比沉重。
“怎么离开？”杜明问，“村里的路只有一条，通往镇上。但我们不知道路上有没有山祟，也不知道镇上是不是已经被……”
他没说下去，但大家都明白他的意思。那些山祟的目标是所有离开村子的人，镇上离村子这么近，很可能已经成了新的猎场。
“还有一条路。”堂哥扶着墙站起来，动作有些踉跄，“后山有一条采药人走的小路，能通到邻县的公路。以前我跟着陈瞎子去过一次，虽然难走，但隐蔽。”
后山？杜明皱起眉。那里是山祟的老巢，从那里走，无异于自投罗网。
“后山太危险了。”小石头怯生生地说，“我妈以前说，后山的老林里，连鸟都不敢飞进去。”
“危险也得走。”堂哥的语气很坚定，“留在这里，就是等死。去后山，至少还有一线生机。”
张婶突然抬起头，空洞的眼睛里有了一丝波动：“我不去后山……我男人还在村里，他会来找我的。”
杜明心里一沉。张婶的男人早就变成山祟了，被她自己用扁担打死的。她现在的状态，显然是受了太大的刺激，神志不清了。
“张婶，你男人他……”小石头想说什么，被堂哥用眼色制止了。
堂哥走到张婶面前，蹲下身，声音放得很轻：“张婶，我们先去外面躲躲，等安全了再回来找他，好不好？你一个人在这里，我们不放心。”
张婶呆呆地看着他，过了好一会儿，才缓缓点了点头，嘴里喃喃着：“对，等安全了再回来……他会等我的。”
杜明看着这一幕，心里五味杂陈。有时候，活在幻觉里，或许比面对残酷的现实更轻松。
“我们需要准备些东西。”堂哥站起身，对杜明说，“水、干粮、伤药，还有武器。你跟我去村里搜搜，小石头，你看好张婶，别让她乱跑。”
小石头点点头，紧紧抓住张婶的手。
杜明和堂哥拿起柴刀，推开祠堂的门。外面的阳光有些刺眼，两人眯了眯眼睛，才适应过来。村子里静得可怕，没有鸡叫，没有狗吠，甚至连风吹过树叶的声音都显得格外清晰。各家各户的门都敞开着，像是在邀请什么人进去。
“跟紧我，别乱碰东西。”堂哥低声叮嘱，率先朝最近的一户人家走去——那是二柱子的家。
二柱子家的院门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。堂屋里，地上还有未干的血迹，和一摊黑色的粘液，正是昨天二柱子牺牲的地方。杜明别过头，不敢多看。
“去厨房看看。”堂哥的声音有些哽咽，却强忍着没有表现出来。
厨房的水缸是满的，米缸里还有半缸玉米面。堂哥找了两个麻袋，把玉米面装进去，又灌满了两壶水。杜明在灶台上找到了一些干硬的馒头，虽然已经有些发霉，但总比没有强。
“这里有药！”杜明在灶台角落里发现了一个小药箱，里面有几瓶消炎药和绷带。
“太好了。”堂哥接过药箱，放进麻袋里，“再去别家看看，多找些能用的东西。”
两人又去了几家，运气不错，找到一把锈迹斑斑的斧头，还有一个打火机和几捆干燥的柴禾。路过王寡妇家时，杜明忍不住朝院里看了一眼，井边空荡荡的，那个穿红棉袄的女人不见了，只有那只木桶还歪在地上，井水浑浊，看不到底。
“别看了，快走。”堂哥拉了他一把。
走到村西头的老木匠家时，杜明停下了脚步。他想起堂哥说过，老木匠失踪后，屋里留下了一摊黑色的粘液。但此刻，老木匠家的门是关着的，门缝里透出一丝微光。
“里面有人？”杜明低声问。
堂哥皱起眉，示意他别出声，然后慢慢推开了门。
屋里，一个穿着蓝布褂子的老人正坐在炕边，手里拿着一把刻刀，在一块木头上雕刻着什么。阳光从窗纸的破洞照进来，刚好落在他的脸上——是老木匠！
杜明的心脏猛地一跳。老木匠不是变成山祟了吗？怎么会在这里？
“李伯？”堂哥试探着喊了一声。
老木匠抬起头，脸上露出慈祥的笑容：“是强子啊，进来坐。”他的眼睛会眨，瞳孔颜色正常，嘴角的皱纹里还沾着木屑，看起来和平时一模一样。
杜明却觉得一股寒意从脚底升起。他注意到，老木匠的手虽然在动，但雕刻的动作很僵硬，像是在模仿着什么，而且……他雕刻的木头，形状扭曲，根本看不出是什么东西。
“李伯，您……您不是……”堂哥的声音有些发颤。
“我不是什么？”老木匠的笑容不变，手里的刻刀却停住了，“我一直在这里啊，雕刻我的木像。你们看，这是我新刻的，像不像？”
他举起手里的木头。杜明看清了，那木头被刻成了一个人的形状，却没有脸，只有两个黑洞洞的窟窿，像是眼睛。
“山祟！”杜明大喊一声，举起柴刀就冲了过去。
老木匠脸上的笑容瞬间消失，嘴角咧开一个诡异的弧度，眼睛里泛起白光。他猛地把手里的木头砸向杜明，木头在空中突然炸开，变成无数细小的木刺，像毒针一样射过来。
杜明连忙用胳膊挡住脸，木刺扎在胳膊上，疼得他龇牙咧嘴。堂哥趁机举起斧头，狠狠砍向老木匠。斧头砍在他身上，发出沉闷的响声，老木匠踉跄着后退，身上流出黑色的粘液。
“快走！”堂哥拉着杜明，转身就跑。老木匠在后面发出凄厉的惨叫，声音越来越近。
两人冲出老木匠家，一路狂奔，直到跑回祠堂门口，才敢停下来喘口气。
“里面……里面有山祟。”杜明捂着被木刺扎伤的胳膊，声音发颤。
“我看到了。”堂哥的脸色很难看，“它们没有完全消失，只是躲起来了。镇石只能暂时压制它们，不能彻底消灭它们。”
这个发现让两人的心都沉了下去。如果山祟没有消失，那他们的处境就更危险了。
回到祠堂，小石头看到他们受伤，吓得脸都白了。张婶还是呆呆地坐着，对周围的一切都漠不关心。
堂哥简单处理了一下杜明胳膊上的伤口，又换了自己胸口的绷带。血已经止住了，但伤口周围有些红肿，显然是发炎了。
“我们必须立刻走。”堂哥看着外面渐渐升高的太阳，“再等下去，不知道还会冒出多少山祟。”
杜明点点头，把找到的东西分成两份，自己和堂哥各背一份。小石头背着水和干粮，扶着张婶。四人走出祠堂，锁好门，朝着后山的方向走去。
通往后山的路在村子的最东头，要穿过一片茂密的树林。树林里很暗，阳光只能透过树叶的缝隙洒下零星的光斑，地上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。
“小心脚下，别踩到不该踩的东西。”堂哥走在最前面，手里拿着斧头，警惕地观察着四周。
杜明跟在后面，扶着张婶。张婶的脚步很沉，嘴里还在喃喃着：“他会等我的……会等我的……”
走了大约半个多小时，前面出现了一条狭窄的小路，路口长满了齐腰高的杂草，显然很久没人走过了。
“就是这里了。”堂哥拨开杂草，“从这里上去，翻过前面那座山，就能看到公路了。”
四人沿着小路往上走。山路很陡峭，布满了碎石，一不小心就会滑倒。张婶好几次差点摔倒，都是杜明和小石头扶住了她。
走到半山腰时，杜明突然闻到一股熟悉的腥甜味，和那天在村口闻到的腐烂味一模一样。他心里一紧，停下脚步，四处张望。
“怎么了？”堂哥警惕地问。
“你闻，”杜明指着前面的密林，“有味道。”
堂哥嗅了嗅，脸色瞬间变得苍白：“是山祟的味道！它们在前面！”
话音刚落，前面的密林里传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着，十几个“人”从树林里走了出来，堵住了他们的去路。有李老五，有王寡妇，还有村里的其他村民，他们都咧着嘴笑，眼睛泛着白光，一步步逼近。
“是它们！”小石头吓得躲到堂哥身后。
张婶看到人群里有一个熟悉的身影，突然挣脱杜明的手，冲了过去：“当家的！我就知道你会等我！”
那个身影转过身，是张婶的男人。他脸上带着诡异的笑容，伸出爪子，抓向张婶的脖子。
“张婶！小心！”杜明大喊着冲过去，想拉住她。
但已经晚了。张婶的男人爪子一挥，张婶的脖子上就出现了一道血痕，她难以置信地看着自己的男人，眼睛里的幻觉终于破灭，随后软软地倒了下去。
“张婶！”小石头哭喊着。
堂哥目眦欲裂，举起斧头冲向那些山祟：“我跟你们拼了！”
杜明也举起柴刀，和堂哥并肩作战。但山祟太多了，而且不怕疼，倒下一个，立刻又有一个补上。杜明的胳膊被抓伤了，堂哥的旧伤也裂开了，鲜血染红了衣服。
“这样下去不是办法！”杜明大喊，“我们往后退！找个有利的地形！”
堂哥点点头，两人边打边退，退到一处狭窄的山壁前。这里只有一条通道，山祟只能一个个过来，暂时缓解了他们的压力。
“小石头，你快往上跑！”杜明对小石头喊道，“别管我们，去公路上找人帮忙！”
“我不！我要跟你们在一起！”小石头哭喊着，却握紧了手里的一根木棍，想要冲上来帮忙。
“听话！”堂哥厉声说，“你跑出去了，我们才有希望！快！”
小石头看着他们满身是血的样子，又看了看步步逼近的山祟，咬了咬牙，转身往上跑去。山祟想追，被杜明和堂哥死死拦住。
“明明，你也走！”堂哥突然说，“我来挡住它们，你去找小石头，你们一起离开！”
“我不走！”杜明摇摇头，“要走一起走！”
“别废话！”堂哥的声音带着一丝哽咽，“你是守树人的后代，你不能死在这里！镇石需要有人看守，村子需要有人回来！”
他猛地推开杜明，自己冲了上去，用身体挡住了通道。山祟的爪子狠狠抓在他身上，他却死死地抱住一个山祟，不让它们过去。
“快走啊！”堂哥用尽最后一丝力气喊道。
杜明看着堂哥身上不断流出的鲜血，看着他倒下的身影，眼泪终于忍不住流了出来。他知道堂哥说的是对的，他不能死在这里。
“堂哥！”杜明大喊一声，转身往上跑去。他不敢回头，怕一回头，就再也没有力气离开了。
身后传来堂哥凄厉的惨叫，和山祟诡异的笑声。杜明咬着牙，拼命往上跑，脚下的碎石划破了他的鞋子，脚踝也扭伤了，但他丝毫感觉不到疼痛。
他不知道跑了多久，直到看到前面的小石头在向他挥手，才敢停下来喘口气。
“明哥！快！前面就是公路了！”小石头喊道。
杜明抬起头，看到不远处的山口，果然有一条蜿蜒的公路，像一条银色的带子，在阳光下闪闪发光。
他用尽最后一丝力气，跑到小石头身边，两人一起冲出山口，瘫倒在公路边。
公路上没有车，只有呼啸的风。但他们知道，他们逃出来了。
杜明看着身后的大山，看着那片笼罩在阴影里的老林，心里默默说：堂哥，张婶，二柱子，我会回来的。
他会带着人回来，消灭那些山祟，夺回村子。他会遵守堂哥的遗言，做一个合格的守树人，守护好那棵老槐树，守护好爷爷和堂哥用生命换来的安宁。
阳光洒在他身上，带着一丝暖意。但杜明知道，这不是结束，只是另一个开始。他的战斗，才刚刚开始。
