令牌的棱角硌着掌心,杜明攥着那块刻着“齐天大圣”的牌子,在戈壁上踉跄前行。五庄观的景象还在眼前晃荡——镇元子被血丝缠成的红茧、摔碎后蠕动的人参果内脏、还有那具手背上带着相同黑痣的金甲尸体。每想一次,喉咙就像被火燎过似的发紧。
空气越来越烫,脚下的地面泛着铁锈般的红,踩上去能感觉到灼人的温度。远处的山峦像是被烧红的铁块,蒸腾的热浪扭曲了视线,让一切都显得模糊而诡异。这就是镇元子说的火焰山?与其说是山,不如说是一片无边无际的血痂,每一寸土地都凝结着暗红色的硬块,踩碎后会露出下面流淌的、岩浆般的粘稠液体。
杜明的嘴唇早已干裂,渗出细小的血珠。他撕下衣角蘸了点自己的血,勉强湿润了一下喉咙。沿途偶尔能看到散落的白骨,有的嵌在血痂里,有的被烧得焦黑,指骨上还攥着半截断裂的现代塑料瓶。
转过一道弯,一块歪斜的木牌出现在前方。木牌像是被火烧过,边缘焦黑卷曲,上面用炭笔写着《过山保命条》,字迹被风吹得有些模糊,却透着一股绝望的气息。
第一条:必须找到“红孩儿”借“芭蕉扇”,否则会被“火焰烧尽魂魄”。
第二条:见到红孩儿时,要给他“糖”,不可拒绝他的任何要求。
第三条:绝不能看红孩儿的“眼睛”,否则会看见自己的死亡画面。
杜明盯着“红孩儿”三个字,心脏猛地抽紧。《西游记》里的红孩儿是牛魔王和铁扇公主的儿子,会喷三昧真火,还曾变成小孩骗唐僧。可在这个诡异的世界里,他会是什么模样?
“火焰烧尽魂魄”……他想起脚下那些焦黑的白骨,或许就是没能借到扇子的人。可去哪里找红孩儿?又该拿什么当“糖”?他翻遍了口袋,只有那块金令牌和半块从花果山带出来的、已经干硬的饼。
正想着,一阵孩童的笑声突然从前方传来。
那笑声清脆得像银铃,却在这死寂的戈壁上显得格外诡异。杜明循声望去,只见不远处的一块巨石后,露出一个小小的身影。
那是个看起来只有七八岁的小女孩,穿着红色的肚兜,扎着两个羊角辫,手里抱着一个破旧的布偶。布偶的脸已经被烧得焦黑,一只眼睛脱落了,露出里面的棉絮。她背对着杜明,正蹲在地上,不知道在玩什么。
“你是谁?”杜明握紧令牌,小心翼翼地靠近。
小女孩转过身来。她的皮肤白得像瓷娃娃,眼睛很大,睫毛很长,只是脸色有些苍白,嘴唇干裂。看到杜明,她歪了歪头,露出一个天真的笑容:“你是来借扇子的吗?”
杜明的心跳漏了一拍。她就是红孩儿?可这模样,和他想象中的完全不同。“你……你是红孩儿?”
小女孩点点头,抱着布偶站起来:“我是。你有糖吗?”
杜明这才想起规则第二条,他摸了摸口袋,只有那块干硬的饼。“我没有糖,只有这个……”他把饼递过去,心里有些发虚。
小女孩却不介意,接过饼就塞进嘴里,用力地嚼着,嘴角沾了些碎屑。“真好吃。”她含糊不清地说,“你要借扇子,就得帮我一个忙。”
“什么忙?”杜明警惕地问。
小女孩指了指不远处的一个山洞,洞口飘着黑色的烟雾。“里面有个穿红衣服的女人,你去把她杀了。”她的声音很轻,带着孩童特有的天真,说出的话却让杜明浑身冰凉。
“杀了她?”杜明皱紧眉头,“她是谁?”
“她是坏人。”小女孩的脸上突然露出一丝怨恨,“她总是看着我,不让我出去玩。你把她杀了,我就把扇子给你。”
杜明犹豫了。他怎么能随便杀人?可规则第一条说,不借到扇子就会被火焰烧尽魂魄。他看向周围的血痂地,仿佛能看到无数冤魂在火中挣扎。
“你不答应吗?”小女孩的眼睛里泛起了泪光,“那我就不给你扇子了……这里的火很快就会烧起来,你会被烧成灰的。”
话音刚落,地面突然开始震动。远处的山峦喷出红色的火焰,热浪滚滚而来,让杜明的皮肤瞬间灼痛。他看到脚下的血痂开始裂开,红色的粘稠液体汩汩冒出,像是岩浆在涌动。
“快!火要来了!”小女孩尖叫着,躲到巨石后面。
杜明咬了咬牙,握紧了手里的金令牌。令牌的棱角很锋利,或许能当武器。他冲向那个山洞,洞口的烟雾带着一股浓烈的硫磺味,呛得他直咳嗽。
山洞里很暗,只有石壁上偶尔闪过的火光照明。走了约莫几十步,他看到一个穿着红色长袍的女人背对着他,坐在一块石头上,手里拿着一把巨大的扇子,正是传说中的芭蕉扇。
女人的头发很长,乌黑亮丽,垂落在地上,像是一滩墨。她似乎听到了脚步声,缓缓转过身来。
那是一张极其美丽的脸,五官精致,皮肤白皙,只是眼神里带着一种化不开的疲惫和哀伤。看到杜明,她的眼中闪过一丝惊讶,随即化为了然的苦笑:“你来了。”
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