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福岛七宝纹的阵幕（じんまく）已经从简单的一圈帷幔加上了顶盖，可儿才藏也安排自己的竹签组的人，去把那个没有旗指物的怪异信使丢到沼泽里。可还是有些不安，毕竟斩杀信使，还是斩杀内府信使这种事可不是开玩笑的。
虽然现在的天下，从道理上说还是丰臣家的。可谁都知道只有五大老中的笔头，德川内府才是这天下说了算的那个人。
而一个普通的信使需在每处驿站填写《驿递账》，那里面会对信使的：身份，任务，时间进行登记。
单单就是身份这一项就需注明“所属势力（如德川、福岛）、家纹标识（三叶葵、七宝轮）、担保人（多为出发地奉行）”，避免“无名信使”混入；
而任务登记，标注“文书种类”是公文书，还是私函、传递的性质普通亦或是加急、是否携带信物朱印状、密符，若为军粮、领地调配等公函，还会记录“文书编号”；
更要命的就是时间，到达驿站时间、离开时间、预计下一站到达时间，一旦时间有出入就会有人回来寻找。即使活不见人死不见尸也免不得伏见城的内府样，派人来清洲藩问责。
“怎的就没个旗指物呢？要是对方有个明显的标志我也会劝主公息事宁人了。”可儿才藏就这样一边暗自念叨着，一边将接过读到左卫门大夫递来的酒杯，一杯米酒下肚后，他躬身行礼后小声说，“主君，如果内府问罪，吉长（才藏）愿意为主公一力承担。”
这句话，让正在喝酒的福岛左卫门大夫（正则）笑着眯起眼睛，将那份极简放下后轻轻捋着胡须说，“哦？如果鄙藩没有了才藏，又该如何是好呢？”
“那个匹夫不正经跑驿道，偏往林子里钻，并且未挂旗帜，真要是闹到伏见城……”可儿才藏敞开衣襟，深吸一口气后朗声说道，“可儿愿意切腹谢罪！”
福岛正则听到这里，似乎是有些欣慰，可刚要点头，嘴角却扯出一抹怪异的微笑。而后竟然摸出颗带着一小段皮肉的牙齿，“你没看那封信吧，是内府让江户殿（秀忠）斩杀督姬的。”摆弄了一下那颗牙，闻了闻味，继续阴恻恻的说，“你觉得如果这件事追查起来，你我的脑袋能够担待吗？”
可儿才藏一听心都凉了，这种嘱托大事的信使，而且刚才胯下的那匹马还颇为神骏。想一想就知道这不是转封改易那么简单，可儿心中一凉心说是自己害苦了藩主。
于是猛的握住左卫门大夫的手腕，就在双目中的泪水即将模糊视线的时候，他苦劝道：“殿下，鄙藩已经为会津征伐筹备数月之久。兵甲，粮秣，弓箭，火药，甚至战马均已齐备，您若是愿意死战，可儿愿意与您一起笼城坚守。为殿下的家名拼出生机。”
“傻瓜，这种大事的信使当然是死了也白死。”福岛正则说完后，就笑着推开对方的手，继续吃着野味。还用筷子笑着敲了敲可儿才藏的满门，补了句，“你是个聪明的家伙，好好想想。”
可儿才藏一边吃肉，一边琢磨，什么叫死了白死呢？这怎么可能？常跑某条路线的信使，比如德川常驻山城国的驿使，驿卒能记住“外貌是否留髭、身高、马匹特征（毛色、鞍鞯样式、习惯是否爱喝某类酒、是否带随从；若信使出发时“身边有陌生武士跟随”“神色慌张”“马匹异常疲惫”，驿卒会下意识记下来，后续追查时能提供关键证言（如“那日见德川信使身边跟着个穿深蓝阵羽织的人，不像同伴”）。
这种“人证和记录”的双重佐证，让常规信使的“痕迹无法隐藏”——即使尸体找不到，通过驿卒的记忆和《驿递账》，也能还原“最后行踪”。
是因为吉良夫人的面子？不对，主公似乎不是那个意思。因为内府拉拢主公？虽说主公是丰臣家武断派核心，可对方也有可能扶持加藤清正，也可以拉拢黑田长政，甚至细川忠兴啊——主公难道是宽慰他可儿吗？不对啊。
“是了，一定主公那开朗的性子，让他把这些没放在心里。罢了，到时候我可儿在会津替主公，讨取景胜公首级方才对得起如此厚恩。”想到这里的可儿虽然猛灌了一口酒，可心里还是在盘算着那个信使的事：
毕竟驿道沿途有固定的“町镇、地侍据点”，信使若失联，可沿驿道排查“沿途町人、地侍”——比如“是否见过某特征的信使、是否听到打斗声、是否发现掉落的文书”；驿道每隔一段有“马屋、水站”，信使需在此喂马、补水，这些据点的人也能提供“信使是否来过”的线索（如“前日有个德川信使在这买过马料，说要赶去清洲”）。
固定路线加上沿途据点的“相互佐证”，让信使的“失踪”很难变成“彻底消失”，总能找到或多或少的痕迹。
“喂，才藏，想到了没有。”福岛正则端起酒杯，笑着问了这样一句，而后一仰脖就把满满的一杯酒灌进肚中，“哈，好酒，好武士。”
“殿下您就别取笑我了，怎么说咱们也都是求情，认罪，然后不被赶尽杀绝已经算是仁慈了。”一向聪明的可儿竟然绝望的抹起了泪，一边哭一边说，“主公啊，即使这事发生在本藩，可哪有那么容易善了啊。”
“呆子（あほう），真是个呆子。往日里武夫该有的那股伶俐劲儿跑哪里去了？”左卫门大夫（正则）喝了口酒，笑道：“那匹夫有驿道了吗？咱们这里距离驿道远的很呢。有人看到吗？”
开什么玩笑呢，这不过是早几天发现和晚几天发现的区别而已啊。从古到今，为了避免信使私逃，不是有家人做人质，就是有随从。等等，那家伙怎么没有随从？可那也没用啊。
可儿一边看着福岛正则递来的那封短笺，上面只是用德川方最常用的暗语写了，“斩督姬，拦着皆戮。”
雨停得猝不及防，帐外的泥地里的水洼还映着帷幔的黑红影子，被可儿才藏派去埋人的中岛权兵卫刚把栗色马拽到火边，马就腿一软跪了，肚带里淌出的汗混着血珠，在泥地上洇出黑印子——那汗稠得能粘住草屑，是连跑百里没歇脚的闷汗，马毛结成硬团，一扯就带下血丝。
“主公，埋完了，我刚把那匹夫挪到沼泽边的时候，他还没死透，俺‘噗噗噗’攮了十几刀，脑袋都割下来了，”中岛垂着手，袖口还沾着沼泽的黑泥，“人头就在这儿，马也牵回来了。”
可儿才藏跟着正则走到马匹高头大马年前，马的鞍鞯是枥木鞣的，马镫铜环磨得发亮，傻子都知道是德川藏的好货。
福岛正则没说话，刚死死攥住缰绳，一拳就砸在马脸上，马疼得嘶鸣，想要人立而起，却被他粗粝的手掌直接按在马颈上的汗痂上，猛地一撕，汗痂连带着马毛被扯下一大块皮肉，上面挂着都成厚重白膏的骂道：“操，这么好的马，都快跑死了。你看看哪里进过驿站？但凡休息过一会儿，至于成这样？分明就是从伏见出来，一路狂奔，就没有歇过。”
可儿才藏挠着头，看着马不停颤抖的腿，还是没懂：“就算不进驿站，怎就肯定死了没人找？”
“找？”正则突然拔出腰间短刀，刀光一闪就扎进马颈，鲜血“噗”地喷了他满脸，他却笑得更狠，“斩杀督姬的密令！多耽误一刻，那女人就多一分活路！这信使从山城国出来，连马料都只敢嚼自带的干豆，哪敢去町屋买？沿途除了咱们，连个见着他的活口都没有——尸体扔沼泽，马宰了煮，家康就算查，查个屁！”
他抽出刀，血顺着刀刃往下滴，指着马嘴：“你看！牙龈上还沾着干豆，连喂马都不敢停！这种急令信使，就跟当年明智光秀派去毛利家的杂碎一个德行——怕耽误事绕山路，结果摔沟里被咱抓了个正着，直接剁了喂狗都没人知道！要不是明智家没处查找信使，又哪有后来的中国大折返？”
山口玄东早按捺不住，拎着长枪就往马肚子捅，枪尖从另一侧穿出来，带着内脏的腥气。山田源左卫门更直接，抽出胁差就卸马腿，骨头断裂的脆响混着马的哀鸣，吓得帷幔里的堀尾忠氏差点尿裤子。
“堀尾小子！滚出来吃肉！”正则抓着块还在滴血的马肉，往帷幔里扔，“这马是家康的宝贝，你不吃，就跟那信使一起埋沼泽！”
帷幔“哗啦”被掀开，堀尾忠氏脸色惨白，怀里的太阁遗书都露了角，却不敢不接那块马肉——肉上的血蹭在他衣襟上，像块烧红的烙铁。正则蹲在火边，直接用手抓着马肉往嘴里塞，血顺着嘴角往下淌，含糊地骂：“妈的！家康老王八蛋的马肉，比他赏的淡酒够劲！这信使死了白死，连个替他喊冤的都没有——乱世里，只有活着吃肉的是真的，其他全是狗屁！再说了，他要宰了自家背德，弃夫，造反的闺女，还不敢声张关东已经大乱的事。真他娘的敢住驿站，石田三成就能废了信使。然后联合那些阿猫阿狗围攻伏见城，让那个老棺材瓤子回不了关东。”
可儿才藏终于懂了，抓着块马腿肉猛啃：“主公说得对！就没有鸟信使！”于是吩咐手下们赶快吃肉，可就在可儿想把马鞍丢到火里的时候，却被正则一把握住手腕。
正则一脚踹开身边的空酒壶，粗陶碎片溅了满地：“怎的怕留痕迹？家康他能怎地？现在忙着应付关东造反的督姬，还能来尾张跟老子拼命？把这副马鞍交给平户来的郑先生，让他转交肥后守，顺便带句话‘关东下暴雨了，咱们这些卖伞的要稳住’。”
火越烧越旺，马肉的腥气混着血腥气飘得老远，中岛权兵卫把马皮往肩上一扛，咧着嘴笑：“这皮做护膝正好，比咱们的破布耐造！”
帷幔外的泥地里，马血渐渐渗进土里，连最后一点“德川信使”的影子，都被这锅沸腾的马肉煮得没了踪影。堀尾忠氏攥着怀里的遗书，啃着带血的马肉，忽然觉得嘴里的肉比沼泽的泥还腥——这哪是吃肉，是福岛正则用最野蛮的法子……
堀尾忠氏还没说话，福岛正则就嘿嘿笑着说：“小家督，回去告诉吉晴老爷子。俺们这些大老粗敬重他这种老臣。缺啥了说话，俺们帮你们和内府要，毕竟是刮关东的地皮嘛，对不对？”
