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那位自江户城纵马狂奔而出的信使，终究没躲过琵琶湖沿岸的狂风暴雨。眼前突然天旋地转时，他还死死攥着怀中的信筒，‘噗通’一声坠马的瞬间，温顺的对州马惊惶地刨了刨蹄，却还是踩过他的手背，泥水混着血漫进信筒缝隙，最终他蜷在近畿的泥浆里，再没睁开眼。
不过秀忠向来是个“谨慎人”，给自己父亲告状这种事他都是双信使，倒在近江国的是走的东海道。而另一个信使在则是走中山道，自武藏，入上野，过信浓，经木曾道进美浓，跨近江，纵马就向着伏见所在山城国而去。
再说滨松又被虎千代放飞的那只灰鸽子，虎千代离滨松那天便飞到了清洲本丸。那时正在忙着给正之大婚做收尾工作的吉良晴虽然看到了信，可是她如果不回那个人的身边，自己和儿子虎千代的退路反而就断了——甚至还会把原本的督姬“任性”的擅自归宁，就会变成虎千代与督姬合谋。
不是晴是未卜先知的女神官，知道督姬归宁没好事。而是督姬作为吉田藩主母，筑山殿的女儿，北条氏遗孀，又和吉良晴以及雪绪年龄相近，两藩相隔也就不足两天的路，所以雪绪和督姬，甚至吉良晴和督姬都有往来。只要提及德川家康就是一句，“那个人”，提及吉田侍从（辉政）便是句“窝囊废”。
吉良氏虽没听说督姬背德勾结垣屋光成的事。可是吉田本丸被焚，侍从断臂。且这次她归宁。既没有江户的秀忠殿下召唤，更没有德川内府首肯还没有吉田侍从陪伴。单单就挑了她的儿子，且她儿子还说要去关东拼个前程。又让她又怎能不怕？毕竟那可是北条氏的旧主母，她一旦携虎千代和饿鬼队重入关东八州。
于是晴也只能匆匆安排了没有和虎千代同行的佐助护送雪绪，去热田凑找一艘印着白底黑鱼的关船，找森老爷的副手平户来的郑先生。而后送走了雪绪的吉良晴，钻进返回伏见城的驾笼时，清洲的雨还没停。布帘落下的瞬间，她紧绷的肩背突然垮了，像被抽走了所有力气。驾笼轻微晃动着前行，车轮碾过泥泞的声响混着雨声，成了唯一的背景音——这是她难得的独处时刻，不用装“识大体的侧室”，不用想“正之婚礼的收尾”，更不用强撑着对正则笑。
指尖先摸到袖中虎千代的信，纸页还带着清洲的余温，“娘不必介怀”几个字像根细针，轻轻戳在心上。她忽然想起虎千代小时候，正则醉酒后踹翻炭盆，火星溅到儿子胳膊上，是她扑过去用袖子挡，自己胳膊烧得起泡，却还要哄着哭唧唧的虎千代：“不怕，娘在。” 后来虎千代练枪被家老骂“秽多崽”，也是她偷偷塞鲸肉干，说“吃了长力气，将来没人敢欺负你”。
这么多年，她忍着正则的冷落，忍着内府的打量，忍着町人的闲言，全是为了儿子。可现在，虎千代卷进督姬的事，她还得再赴伏见，用自己换儿子的退路。委屈像潮水漫上来，她捂住嘴，眼泪却还是从指缝里漏出来，砸在膝头的“福岛七宝”纹裙摆上，晕开一小片湿痕。
哭着哭着，两腮突然抽痛，是右侧牙龈肿了——昨夜核婚礼谢礼账到三更，心里又记挂虎千代和雪绪的船，连口水都没顾上喝，火气全憋在牙床里。她伸手按了按，疼得倒吸冷气，却不敢多揉，怕肿得更厉害，到了伏见城，又要被家康看出破绽。
驾笼突然颠簸了一下，她慌忙抹掉眼泪，把虎千代的信重新塞进袖中，指尖蹭过纸页上的“速离清洲”，心里又硬起来：为了虎千代，疼算什么，委屈也算什么。只是再想起伏见城暖阁的冷香，想起家康那双能看透人心的眼睛，牙龈的疼混着心里的慌，让她连呼吸都轻了几分。
布帘外传来随从的声音：“夫人，快到伏见城了。” 吉良晴赶紧理了理高髻，把银钗插得更稳，又摸了摸两腮——肿得不算太明显，应该能瞒过去。只是袖中那封沾了泪的信，还带着点湿意，像她没说出口的话，全憋在这方寸驾笼里，等着到了暖阁，再一点点咽回去。
入城时，伏见暖阁的炭盆燃得旺，却驱不散空气里淤积的滞涩。这火盆摆得再近，也不过是往日里她与那老叟赤身交缠时，用来烘烤皮肉的器具。她记得每夜炭火跃动，光影在幛子屏上投出扭曲的影——家康松垮的皮肉压着她绷紧的脊线，火苗舔舐着两具躯壳，倒像两尊被欲火与权火共焚的荒淫偶人，连喘气都带着焦糊味。
此刻吉良晴立在阁前，高髻梳得如包银的鞘，一丝不乱。银钗斜插发间，钗尾“丸に违い鹰の羽”纹银铃悬而不响——她连呼吸都捻得极细，生怕扯动右腮的肿痛。
身上的衣料是正则特意让町里最好的织工赶制的：内层是深褐地纹胴着，领口、袖口用金线绣着细巧的“福岛七宝”纹，每片宝轮的弧度都掐得精准；外层叠着件黑底打褂，下摆绣着更大的七宝纹，行走时衣摆扫过榻榻米，纹章在烛火下泛着冷光；腰间系着的茜色带钩，正是“丸に违い鹰の羽”纹，钩尖打磨得发亮，是正则去年打赢狩猎比赛的赏赐，特意给她配这一身，说“内府召见，别丢了福岛家的脸面”。
可此刻这“脸面”却绷得发疼。她刚落座，指尖就下意识捂向右侧脸颊，指腹触到微微肿起的皮肉，倒吸冷气的瞬间，高髻上的银铃终于“叮”地响了声。
“来。”
家康的声音从帐后传来，粗得像被砂纸磨过。他坐在铺着熊皮的榻上，藏青打纹胴服的衣襟敞着半角，露出的肩颈还沾着点汗，最扎眼的是他右侧腮帮——肿得比左侧高半寸，说话时嘴角歪着，漏风似的。
吉良晴起身时，打褂的下摆蹭过炭盆，火星溅到衣纹上，她慌忙往后缩，却被家康一把拽住手腕。那力道大得像铁钳，直接把她扯到榻边，另一只手攥着她的打褂领口，猛地一扯——金线绣的七宝纹应声裂开，打褂顺着肩线滑下去，露出内层胴着的纹章。
“碰你没有？”家康的目光像钩子，扫过她的颈窝、腰腹，最后落在她捂脸的手上，语气冷得没半点温度。他说话时牵扯到蛀牙，腮帮子的疼让他眯了眯眼，指尖却没松劲，反而更用力地扯她的胴着衣襟，布料摩擦着皮肤，痒得她发抖。
吉良晴摇头，发间银铃又响了，这次却带着颤：“没、没有。”
“打你了？”家康的手顺着她绷紧的肩线往下滑——指尖掠过锁骨的凹处，像毒蛇游过雪丘，最终掌心死死压住她心口！掌下传来奔马般的狂跳，撞得他指节发麻。“抖什么？”他眯眼盯着她骤缩的瞳孔，蛀牙的疼让嘴角抽搐，“现在看来先太阁真是给左卫门大夫送了不俗的珍宝啊。老夫问你，你这次回夫家他就没试探你什么？或者……”
“他不敢的。”吉良晴的声音压得更低，额角的汗顺着鬓角往下淌，混着发间的银钗冷意，贴在皮肤上发慌。她知道家康在查什么——正则让她来伏见“伺候”，却又怕她跟正则有私，这既是试探，更是对“所有物”的确认。
家康嘴角竟微不可查的泛起一抹弧度，却没再问，俯身，唇贴在她耳侧。刚要开口说些荤话，蛀牙却猛地抽痛，疼得他倒吸冷气，额角的青筋都显了形。他没停，反而伸手将她的胴着往下褪，一直退到腰际——露出的脊背还沾着清洲路上的尘土，却被他粗糙的掌心反复摩挲，动作僵硬得像在检查器物。
“他不敢……”家康的声音发紧，疼得话都说不完整，指尖划向吉良氏的要，“可是你却敢在老夫面前，穿那些乱七八糟的玩意。”
吉良晴被按倒在榻时，因为牵扯到肿了的腮，痛得眼泪差点涌出来，不但是疼，是屈辱。她刚要摇头，帐外突然传来急促的脚步声，小姓的声音撞进来：“内府様！江户来的信使，有急事禀报！”
家康的动作顿了顿，没放开她，只朝帐外喊：“让他进来。”又对吉良晴低声道，“趴着别动，等我。”
吉良晴赶紧趴在榻上，打褂和胴着堆在腰际，后背的皮肤暴露在空气里，冷得她发抖。信使掀帘进来时，先是一愣，慌忙低下头，目光死死盯着地面，双手捧着信递过来，声音发颤：“启禀内府様，江户急报——督姬様……督姬様抛下吉田侍从，带着福岛家的赖陆様，擅自归宁关东，江户殿特遣属下来，问计主上。”
家康接信的手顿了顿，看到秀忠写的：“姐‘督’弃侍从，而携福岛氏庶子归宁关东，恐于家名不利，特此问计。”最后结尾还有“切切切”这连续的三个切字。
督姬什么时候愿意归宁了？德川家康看到这里就觉得有些莫名其妙，毕竟在他的印象里这个女儿自长出大人模样开始就没对他笑过，后来嫁了人也从不与家中的任何人往来——想必是吉田城的丑事发了，想回关东避祸？
吉良晴看家康在沉思也不顾遮掩那片雪白，而是爬起来给家康擦汗。而那个信使就那么伏在那里，在家康和晴眼里就像是一条狗，亦或是完全不存在。
“我女儿选了你儿子护送，看来我们要更亲近些了。”家康将展开信纸递到吉良晴的面前，蛀牙的疼似乎有所缓解，“我那个女儿从小……”
就在家康想说从小就没了母亲，后来又死了丈夫时猛的瞪大了眼睛。母……母亲……阿督之母是被他亲手逼死的筑山殿，阿督的前夫是被他和太阁灭掉的北条氏直。督姬不仅是他的女儿，更是筑山殿的女儿；更是被他逼死了丈夫的北条氏前主母。
这种人秀忠居然敢让她在关东八州自由行走，而且还没有夫家的约束。秀忠那个庶子，怎么管都不管？他越想眉头皱得越紧，在想到“北条旧地侍”几个字时，突然攥紧信纸，指节泛白——他终于反应过来，督姬哪里是“归宁”，是借“北条遗孀”的身份，拉拢旧势反他！
“好个上不得台面的庶子。老夫让他守关东，他……”家康低骂一声，可却因为蛀齿的疼痛牵扯的说不出话来。刚才在享用美人时，便因为这颗烂牙说一句，扫一次性。现在这时候竟然又来恼他，甚至让他两鬓的皮肉都因为这疼痛跟着跳动起来，“归……归宁，好——好啊，我这就让你归！”
突然猛张开嘴，抬手就攥住自己松动的蛀牙，没等所有人反应，硬生生往下拽！
“咔嚓！”
带血的臼齿连根拔出！血顺着指缝滴在吉良晴的洁白的胸膛和垂在腰间的打褂花纹上，暗红的血渍混着她外衣的尘土，像朵烂掉的花。
他把带血的蛀牙丢给信使，声音冷得像冰：“速去寻快马，走东海道追！告诉秀忠他们，见到督姬……就地斩杀！更别管什么北条旧人，敢拦的，一起杀！”
信使慌忙接过蛀牙，指尖沾到血，却不敢擦，躬身应“是”，转身就往外跑。
“进来，”家康这声召唤，并不是叫那个已经走远的信使。房门拉开的瞬间，晴才看到身为伏见城代的鸟居元忠——“德川十六神将”中的鬼元忠，竟然像是个小姓一般行礼，可家康却似乎对这种事习以为常了：“派个小姓，骑快马走中山道，查探那边的地侍动向——若东海道走不通，中山道绝不能再出岔子！”
鸟居元忠跪地接令时，独狼般富有侵略性的目光，扫过榻上赤身的吉良晴——那目光像刀刮过生肉，却未停留半秒。
“若中山道有异…”家康突然将染血的指腹摁在元忠眉心，“就让井伊的赤备踏平美浓！”
血渍在“鬼元忠”额间晕开，如一道新鲜祭印。
他俯首领命的身影退出暖阁时，炭盆爆出刺眼的火星，映得家康眼中杀意更盛：“至于你…”枯手突然掐住吉良晴后颈，“别回去了，陪我住在伏见吧。”
所有人都跑远后，暖阁里只剩炭盆的噼啪声。家康盯着吉良晴背上的血渍，突然伸手，指尖蹭过那片湿冷的皮肤，蛀牙的疼又冒了出来，可他却不以为意，勉强扯出一个像是微笑的弧度，着指了指吉良晴的小腹说：“医官说你有孕了，别担心男人的事与你无关，就留在这里陪我吧。”
