谢府老宅,柳姨娘斜倚在铺着孔雀蓝锦缎软垫的贵妃榻上,手中捻着一串圆润的沉香佛珠,眼皮半阖,看似闭目养神,实则心思活络。自从去年唆使谢安在抗洪救灾过程中,邀功被谢承业训斥,后来谢明轩离家外出管理商铺分号,她就安分了许多,每日只在院内养花弄草,或是与丫鬟闲聊度日,可心底的不甘与嫉妒,却从未真正平息。林婉清虽与谢承业和离,儿女却个个有出息,谢浩楠身居总兵要职,谢语又嫁给了陆峥,反观自己,在谢家始终是个仰人鼻息的妾室,连带着娘家那边也没什么体面,思及此,她便觉得胸口堵得慌。
“姨娘,柳家表小姐来了。”丫鬟青黛轻手轻脚地走进来,低声禀报。
柳姨娘睁开眼,眼中闪过一丝讶异:“蕊丫头?她怎么来了?”柳蕊是她堂兄柳玉涛的女儿,生得眉清目秀,只是性子向来娇纵浮躁,平日里很少主动来走动。
话音刚落,院门外便传来一阵细碎的脚步声,伴随着女子压抑的啜泣声。柳蕊穿着一身藕荷色绣折枝海棠的褙子,裙摆上绣着精致的缠枝莲纹,头上梳着灵动的双环髻,插着一支珠花,可往日里娇俏明艳的脸庞,此刻却挂满泪痕,眼眶红肿得如同核桃,模样楚楚可怜。
“姑姑!”柳蕊一进院门,看到柳姨娘,再也忍不住,扑上前便伏在她膝头,放声大哭起来,哭声委屈又凄厉,听得人心头发紧。
柳姨娘被她这突如其来的举动吓了一跳,连忙放下佛珠,拍着她的后背安抚道:“我的乖蕊儿,这是怎么了?受了什么天大的委屈,哭得这么伤心?快告诉姑姑,姑姑给你做主!”
青黛也连忙递上帕子,柳蕊接过,胡乱擦了擦脸上的泪水,抽抽噎噎地说道:“姑姑……我……我心里难受……我活不下去了……”
“胡说什么浑话!”柳姨娘眉头一皱,语气严厉了几分,“你年纪轻轻的,正是如花似玉的年纪,有什么坎过不去?快说清楚,到底发生了什么事?”
柳蕊深吸一口气,平复了些许情绪,才断断续续地将事情的来龙去脉说了出来。
前些时日,柳蕊带着丫鬟去苏州城最热闹的观前街游玩,想买些新出的胭脂水粉。行至街角时,恰逢一辆马车驶过,车夫不慎撞到了路边的货摊,货物散落一地,引来不少人围观。柳蕊本想绕道而行,却在人群中,一眼瞥见了站在不远处的赵珩。
彼时赵珩身着一袭月白色锦袍,腰束玉带,身姿挺拔如松,面容俊朗清逸,眉宇间带着一股与生俱来的贵气,却又不失温润。他只是静静地站在那里,看着混乱的场面,神情淡然,却仿佛自带光芒,瞬间便吸引了柳蕊的目光。
长在深闺的柳蕊,平日里接触的不是商户子弟,便是些纨绔公子,从未见过这般气度不凡的男子。那一刻,她的心像是被什么东西狠狠撞了一下,瞬间便失了神,连丫鬟在一旁说话都未曾听见。她只觉得,眼前的男子,便是她梦中寻觅已久的良人。
“当时我就觉得,他定是哪家富贵人家的公子,生得那般好看,气质又那般出众……”柳蕊回忆起当时的场景,眼中闪过一丝痴迷,随即又被浓浓的失落取代,“我当时就想,若是能嫁给这样的人,便是死也值得了。”
柳姨娘闻言,心中一动,追问道:“那后来呢?你与他说话了?”
“说了……”柳蕊低下头,声音带着几分羞赧,又夹杂着委屈,“我故意让丫鬟装作不小心,撞了他一下,然后上前道歉。他待人倒是温和,没有责怪,只是态度有些疏离。我趁机问了他的姓名,还说了些仰慕的话,可他只是淡淡应了几句,便转身离开了。”
说到这里,柳蕊的眼泪又忍不住掉了下来:“我本以为,他只是一时矜持,毕竟我们初次相识。后来我又托人打听他的住处,想再找机会接近他,可他行踪不定,我找了许久都没能再见到他。后来却得知他常去婉清阁,与你们谢家二姑娘亲近。”
柳姨娘听着,心中已然有了几分猜测,却还是问道:“那你又是如何知道他常去婉清阁,与谢研那丫头亲近的?”
提及谢研,柳蕊的情绪瞬间激动起来,声音也拔高了几分,眼中满是嫉妒与不甘:“前几日,我让家里的小厮四处打听,才从一个常去婉清阁的夫人口中得知,他竟是当今的赵珩皇子!而且,他最近经常去婉清阁,不是为了买东西,而是为了见谢家的二姑娘谢研!”
“什么?他是皇子?”柳姨娘心中一惊,随即又涌上一股莫名的兴奋。皇子啊!若是柳蕊能嫁入皇家,那她在谢家的地位,乃至柳家的声望,都将彻底改变!可转念一想,谢研……又是谢研!这个林婉清的女儿,怎么处处都压她们柳家一头!
“是啊!他是皇子!”柳蕊用力点头,泪水流得更凶了,“我若是早知道他是皇子,定会更加用心地接近他!都是谢研!都是她!”
她猛地抬起头,眼神中满是怨毒:“那谢研有什么好?性子温温吞吞,模样也只是清秀,凭什么能得到皇子的青睐?肯定是她知道了皇子的身份,故意设计接近,用了什么卑劣的手段,才让皇子对她另眼相看!”
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