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华盛顿的深秋，白宫南草坪的枫叶染上了一片血红。蒂莉·温特斯站在椭圆形办公室的窗前，凝视着这片象征权力的土地，翡翠色的眼眸中却无一丝欣赏美景的闲情。
三个月前，她登上了副总统的宝座，但距离权力巅峰还差最后一步。而现在，一个意外几乎毁了她精心构建的一切。
事情始于一次过于大胆的行动。蒂莉无法忍受某个非洲小国领导人公开羞辱美丽国，私下批准了一项暗杀计划。她自认为计划天衣无缝，却没想到中央情报局安插在该国的一个双面间谍截获了指令。
当天晚上，总统紧急召见她。当蒂莉走进总统私人书房时，发现除了总统本人，还有司法部长和中央情报局局长在场。三人的表情都异常严肃。
“请坐，蒂莉。”总统的声音失去了往日的温和。
一份文件被推到她面前。那是她签署暗杀指令的复印件，上面还有她特意设计的签名变体——一个只有极少数人知道的标识。
蒂莉的心沉了下去，但脸上依然保持着镇定：“这是什么？伪造得真粗糙。”
“我们希望如此。”中情局长冷冷地说，“但指令追踪到的加密频道直接通向你的办公室。”
接下来的一个小时如同噩梦。面对一项项证据，蒂莉的辩解越来越无力。她没想到自己的行动如此快就暴露，更没想到总统会亲自介入调查。
“蒂莉，我真的很失望。”总统最后说，疲惫地揉着太阳穴，“我那么信任你，给你前所未有的权力。明天早上，我会宣布你因健康原因辞职。这是最体面的方式。”
那一刻，蒂莉知道自己的政治生涯即将终结，甚至可能面临牢狱之灾。多年的经营，无数的手术和伪装，都将付诸东流。
不，詹姆斯·科尔曼从不认输。蒂莉·温特斯也不会。
她低下头，佯装崩溃：“您是对的，总统先生。我...我被权力冲昏了头。请给我一晚时间整理思绪，明天我会提交辞呈。”
总统似乎被她的“诚恳”打动，同意了她的请求。
那晚，蒂莉没有入睡。她动用了所有隐藏资源，联系上了那个曾为她进行变性手术的神秘组织“重生计划”。他们提供的服务远不止外貌改变。
“有一个方案，”加密通讯那端的声音说，“但代价极高。”
“多少我都付。”蒂莉毫不犹豫。
计划在极度保密中制定。总统第二天上午有一个私人晨跑习惯，路线固定且保安相对较少。这是一个机会。
与此同时，蒂莉启动了安插在各大媒体的棋子，准备控制舆论走向。最重要的是，她启用了一个秘密研发的AI系统“弥涅耳瓦”，能够生成以假乱真的深度伪造视频。
一切就绪，只待黎明。
第二天清晨，当总统如常在公园慢跑时，一场“意外”发生了。一辆看似失控的环卫车突然冲入跑步道，尽管保镖全力保护，总统还是被撞成重伤。
现场混乱中，一个身影悄然离去，没有引起任何人注意。
总统被紧急送往军事医学中心，但伤势过重，几小时后不治身亡。
全国震惊。蒂莉在官邸得知“噩耗”时，表现得悲痛欲绝。她立即召集内阁成员，按照宪法规定暂代总统职权。
但调查很快指向谋杀。环卫车司机消失无踪，车辆是被盗的，现场监控神秘故障...一切都指向有预谋的暗杀。
开始蔓延。尽管没有直接证据，但不少人回想起总统与蒂莉最近的紧张关系。质疑声悄然响起。
就在这时，“弥涅耳瓦”开始发挥作用。
一段“监控录像”突然出现，显示事故发生时，蒂莉正在副总统官邸与助手开会；另一段“手机视频”显示事故现场附近有几个可疑人物，经查是某个极端组织成员；甚至还有“解密文件”显示总统最近正在调查该组织。
这些证据如此完美，以至于连调查人员都开始相信这是一起极端组织策划的谋杀。
蒂莉趁机发表全国讲话，声音哽咽但坚定：“我们绝不会被恐怖主义击垮！总统先生为这个国家献出了生命，我们必须继承他的遗志！”
她的支持率不降反升，民众被她的“坚强”打动，媒体纷纷赞扬她在危机中的领导力。
只有极少数人仍存疑虑。联邦调查局局长马克·里德就是其中之一。他发现那些证据过于完美，像是被人精心投喂的。更令他不安的是，所有线索追踪到一定程度就会中断，仿佛有只无形的手在操控一切。
里德秘密组建了一个小组，绕过正常渠道继续调查。他们发现环卫车被盗前，曾出现在一个与蒂莉有间接联系的仓库附近；那个所谓的极端组织，实际上已经沉寂多年，突然“活跃”得很可疑。
最令人不安的是，技术分析显示，那些视频证据可能有深度伪造的痕迹，尽管技术高超到几乎无法检测。
里德决定当面试探蒂莉。
在新总统的第一次国家安全会议上，他看似随意地提到：“凶手很狡猾，几乎没留下痕迹。就像有内部人员协助一样。”
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