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商会办公室的窗半开着，午后的风带着点酷热吹进来，却吹不散室内的凝重。四张沙发呈环形摆放，陈砚坐在主位，艾拉、莱卡、泽拉分坐两侧；对面的沙发上，四个穿着便服的女骑士坐得笔直，双手交握在膝上，眼神里满是局促--她们是红蔷薇的代表：莉莉丝、希尔薇特、茱迪亚，还有卡米拉。她们都曾担任红蔷薇的小队长，接受塞拉菲娜的直接领导。
“先说说吧，到底怎么回事。”陈砚率先开口，指尖轻轻敲着沙发扶手，“你们为什么来找塞拉菲娜？”
卡米拉深吸一口气，声音带着点颤抖，却尽量保持镇定：“今天一早，伊芙琳收到了三封信：一封是她的家书、一封宰相的委任状，还有一封是公主殿下的裁军令。”她顿了顿，语速加快，像是怕遗漏关键信息，“家书的内容我们不太了解，但是她有给我们看过宰相的委任状和公主的裁军令--委任状任命伊芙琳为新团长；可裁军令说……国库空虚，要把红蔷薇就地裁撤，只留十人当公主的贴身护卫。”
“然后呢？”陈砚仔细听着，生怕遗漏关键信息。
“我们在谈论早上的比武，声音大了点，她就心烦气躁地冲出营帐对我们加以训斥，”玛格丽特的眼眶红了，“说塞拉菲娜团长是死人，贵族院已经除名，还说……裁军令是殿下的懿旨，除了她的心腹，其余人都被开除。我们……我们没地方去，只能来找塞拉菲娜团长，她是我们唯一的希望了。”
陈砚听完，语气陡然严肃起来，目光扫过四个女骑士：“你们找错人了。”
这句话像块石头砸进水里，女骑士们瞬间抬头，眼里满是错愕。莉莉丝急忙开口：“可是……她明明就是塞拉菲娜团长，我们在练兵场都看见了，她的剑法……”
“她是商会的警备队长塞拉菲娜，不是你们认识的红蔷薇团长。”陈砚打断她，语气没有丝毫缓和，“公爵的讣告、贵族院的除名，你们比谁都清楚，这些意味着什么。”
女骑士们的头慢慢垂了下去。卡米拉攥紧了裙摆，心里像被针扎似的--她们何尝不知道贵族院除名意味着什么，可她们实在走投无路，才抱着一丝希望找来，却忘了她如今的身份早已不同。
“而且你们有没有想过，”陈砚的声音放缓了些，却依旧带着点质问，“就算塞拉菲娜愿意帮你们，她一个警备队长，有权力收容百十号人吗？你们的思维还停留在‘贵族团长能决定一切’的旧观念里，却忘了她现在只是受雇于商会的职员--你们找她，非但救不了自己，还让她进退两难。”
这话像巴掌似的打在女骑士们脸上，莉迪亚的脸瞬间红了，从耳根一直烧到脖子。她们确实没想过这些，只觉得“塞拉菲娜是团长，肯定能解决问题”，却忽略了她如今的处境，连头垂得更低了，连呼吸都变得小心翼翼。
“我有个疑问。”一直没说话的泽拉突然开口，“这次出征虽然耗钱粮，但也不至于连百十号人的红蔷薇都养不起吧？就算国库空虚，裁撤的也应该是人数更多的王**才是。”
“这就跟体制有关了。”莉莉丝回答说：“王**是军方派系，并非站在贵族派和王室派任何一边，他们手握兵权，以维护王国安全为己任，并不会参与到派系斗争中来，所以两边也都不敢得罪，更别说裁撤兵力或者削减预算了。”
“要是一个搞不好，得罪了军方，军方就会打着勤王的名义对两派进行打击，这是任何一方都承受不起的。”希尔薇特补充道：“只有红蔷薇这种不属于军方，也不属于任何一派的势力，才会成为政治斗争的牺牲品。”
陈砚点了点头，接过话茬：“现在王室派衰弱，贵族派掌权，财政拨款自然也在他们手里--他们不会直接砍红蔷薇的预算，却会缩减王室的整体开支，比如削减宫殿维护、仪仗费用，王室为了维持奢华的生活，就只能从红蔷薇这种‘特批预算’的骑士团里挪钱。”他顿了顿，想起之前听说的传闻，“我还听说，皇太子殿下生活奢靡，花销极大，王室为了填他的窟窿，怕是早就把红蔷薇的预算挪过去了。”
女骑士们你看看我，我看看你，没人说话--她们在王都时，也听过皇太子挥霍的传闻，只是没敢往红蔷薇的预算上想，如今被陈砚点破，心里竟有种“果然如此”的怅然。
“还有更奇怪的。”陈砚话锋一转，眼神变得锐利，“就算要裁撤，为什么不在回王都后宣布？非要就地裁撤？”
泽拉立刻接话：“在王都裁撤，按规矩要给骑士们一个交代--要么安排新职位，要么发放退休金，还得公开说明理由，不会让你们背着‘被开除’的污名；可就地裁撤，什么都没有，更别说公开裁撤理由，而且要说是因为没钱才要裁撤红蔷薇，那王家的面子要往哪放？”她语气里带着点不满，“公主这么做，也太不负责任了，跟着她这么久的骑士，说弃就弃。”
女骑士们的肩膀垮了下来，卡米拉小声说：“我们也想不通……可伊芙琳说，这是殿下的懿旨，我们不敢质疑。”
“伊芙琳才是真的有问题。”茱迪亚哼了一声，“裁军令说留十人，她却只带了自己的心腹，连十人都没凑够。”
陈砚一听冷笑一声：“这分明是在清洗红蔷薇，现在红蔷薇里全是她的人，贵族派用起来更顺手，公主就等于是落入他们的手里。”
艾拉皱着眉，手指无意识地绕着发尾，突然开口：“听你们这么一说，会不会……公主是故意的？”
所有人都看向她，连陈砚都愣了愣：“故意的？怎么说？”
“你们想啊，”艾拉坐直身体，眼神里满是认真，“现在贵族派要除的是忠于王室的人，如果红蔷薇回王都，那些忠于塞拉菲娜团长、忠于王室的骑士，肯定会被贵族派针对，说不定会成政治斗争的牺牲品。公主就地裁撤，看似无情，其实是把你们留在伊塔黎卡，远离王都的旋涡，反而能保住你们的命。”
陈砚猛地一拍大腿，眼里瞬间亮了：“这可是盲点！我怎么就没想到这一层！”他站起身，在办公室里踱了两步，思路越来越清晰，“公主说不定还有更深的算计，搞不好她是在赌，赌塞拉菲娜还活着！如果忠于王室的红蔷薇成员能找到塞拉菲娜，重新聚集在她旗下，等将来局势有变，这支力量就是破局的关键！”
“赌？”莉莉丝抬起头，眼里满是震惊，“赌塞拉菲娜团长活着，还赌她有能力收容我们？”
“对，就是豪赌。”陈砚笑了，语气里带着点佩服，“这个赌局的前提太苛刻了--塞拉菲娜不光要活着，还要有能力养百十号人，换做别人，根本不敢这么赌。”他看向女骑士们，“你们以为自己是走投无路，其实说不定是公主特意给你们留的活路。”
女骑士们彻底愣住了，茱迪亚忍不住擦了擦眼睛：“殿下……殿下是为了保护我们？”
“很有可能。”陈砚点头，想起塞拉菲娜父亲的布局，又补充道，“你们没发现吗？公爵宣布塞拉菲娜死亡，是为了让她脱离贵族派的视线；公主就地裁撤红蔷薇，是为了保护忠于王室的人--这舅甥俩，一个比一个狠，都在打长期的算盘。”
泽拉也点了点头，语气里倒有些钦佩：“这么看来，公主倒是个下棋的高手，从现在就开始布局，我倒要看一看，王国这盘棋，她要怎么下。”
办公室里的讨论声渐渐歇了，可陈砚的眉头还没松开。他看着莉莉丝四人紧绷的肩膀，忽然开口：“刚才关于公主的猜想，你们自己知道就行，不准泄露给任何人--包括塞拉菲娜。”
泽拉立刻点头附和：“一旦消息走漏，贵族派要是察觉公主的布局，不光你们会有危险，塞拉菲娜现在的安稳日子也会被打乱。”
女骑士们连忙应声，莉莉丝攥紧了拳头：“我们明白！绝不会给塞拉菲娜队长添麻烦了！”
“添麻烦的事，还得先解决眼前的。”陈砚话锋一转，目光落在四人身上，“你们百十号人，总不能一直晃着--但说实话，安置你们不容易。”他顿了顿，语气坦诚，“红蔷薇大多是贵族出身，能吃训练和打仗的苦，可要是让你们去超市理货、酒馆招待，你们肯定放不下面子，对吧？”
这话戳中了女骑士们的心思，卡米拉的头垂得更低了：“我们……我们确实想保留点体面，哪怕现在走投无路了。”
“也不是没辙。”陈砚抬手召来阿耳戈的子机，淡蓝色的屏幕亮了起来，“阿耳戈，你怎么看？”
「创造岗位不难，之前我们不是说要搞文化产业吗，这其中就包括新闻出版、娱乐、体育三大板块，正好适合吸纳有骑士背景的人员。」阿耳戈的电子音清晰响起，「她们可申报特长--比如擅长剑术的可参与体育赛事，熟悉王都见闻的可撰写新闻稿，仪态优雅的可参与娱乐活动。先以实验性质运行，若反响良好，可升级为正式企划。」
艾拉眼睛一亮，立刻举手补充：“超市的经营范围已经足够了，刚才我们试用的化妆品和护肤品，干脆就拆分成子品牌独立运营，需要导购、包装设计、库存管理的人；服装也一样，阿耳戈不是要给克拉拉做正装吗？以后高端成衣都能单独运营，这些面向高端人士的店铺，没点礼仪知识还真做不下来。”
“还有新城建设。”泽拉靠在沙发上，手指敲了敲扶手，“你不是要修伊塔黎卡的道路和上下水道吗？现场需要人员指挥，记录，这些工作要细心、有条理，骑士们受过训练，肯定能做好。”
你一言我一语，岗位建议像潮水似的涌来，陈砚听得头都有点晕，连忙抬手叫停：“阿耳戈，都记下来了吗？”
「已全部记录，形成岗位清单，包含文化产业类、运输类等岗位。」阿耳戈的屏幕上瞬间跳出表格，清晰明了。
陈砚转向还在发愣的莉莉丝四人，苦笑着问：“刚才说的，你们都听见了？有想试试的吗？”
四人这才反应过来，连忙使劲点头，眼里重新燃起光--她们以为只能做些粗活，没想到有这么多“体面又合适”的选择。莉莉丝激动得声音都有点抖：“我们都愿意！只要能有安稳工作，什么都愿意学！”
陈砚从抽屉里拿出一叠印刷好的表格，递给莉莉丝：“这是职员申请表，把每个人的详细情况都填上，尤其是特长这一块--比如谁喜欢写东西、谁唱歌好、谁会写歌，都要清清楚楚、仔仔细细的写，这跟你们将来的工作有很大的关系。”他顿了顿，补充道，“填完后我会先交给塞拉菲娜，让她做个初评--她最了解你们，知道谁有什么本事，最后我们再定岗位。”
“谢谢陈砚大人！”莉莉丝双手接过表格，指尖都在发抖，其余三人也跟着鞠躬，心里悬着的大石终于落了地。
“先别急着谢。”陈砚站起身，整理了一下衣襟，“你们这么多人，总不能一直住帐篷，我得去趟伯爵府，跟奥莱克借兵营暂时安置你们，等后续岗位定了，再安排宿舍。”
艾拉突然想起什么，开口道：“今晚莉娜和塞拉菲娜会在商会留宿--警备队的排班表还没弄完，刚才又闹出对峙的事，她们晚上说不定要加个班。”
这话让女骑士们的头垂得更低了，茱迪亚小声说：“都是我们不好，又给塞拉菲娜队长添了麻烦……”
“知道了就去道歉。”陈砚语气温和了些，“但要记住，现在她和你们不是‘团长与骑士’，是一个商会里工作的同事--怎么跟同事道歉、怎么相处，不用我教你们吧？”
四人对视一眼，重重点头。希尔薇特轻声说：“我们明白，塞拉菲娜队长有了新的人生，我们也该学着接受，不再用过去的身份绑着她。”
陈砚满意地点点头：“那就先回去填表，关于红蔷薇的事，我也要跟奥莱克说一声。”
莉莉丝四人抱着表格，脚步轻快地走出办公室，先去酒馆把等待消息的姐妹召集起来，解释原委，然后再去茶饮店向塞拉菲娜道歉。
塞拉菲娜和莉娜坐在店里，心里有股说不出的滋味。忽然店门被推开，刚才情绪激动的骑士们，现在脸上却挂满了愧疚。
“对不起，我们给您添麻烦了，我们向您保证，以后再也不会出现类似的情况。请原谅我们，警备队长，塞拉菲娜。”众骑士异口同声地道歉，可把莉娜和塞拉菲娜整懵了。
“不，我……”塞拉菲娜语塞，却又不知该从何说起，莉莉丝接过话茬：“您已经有了新生活，我们也要面对现实，从今往后，我们就是一起在商会工作的同伴，再也不跟红蔷薇有任何关系。”
所有人再次向塞拉菲娜躬身道歉，塞拉菲娜也把自己该说的，想说的话给吐露出来：“谢谢你们……还有，欢迎你们的加入。”
艾拉站在窗边，看着骑士们远去的背影，笑着说：“没想到这么快就有办法，我还担心你要头疼好几天。”
“这不是人多力量大嘛，要是没有你们一起帮忙出主意，我还真要头痛好几天。”陈砚拿起外套，往门口走，“我先去趟伯爵府，有不少事情要跟他商量。”
泽拉“嚯”地站起身，眼里却闪着看热闹的光：“我跟你一起去，现在这事儿越来越有意思了，我可不想错过任何一场好戏，说不定比早上的比武还过瘾。”
陈砚耸了耸肩：“那行，莱卡就和艾拉留在商会。”他转头扫了眼办公室，没看见克拉拉的身影，便问莱卡：“对了，莱卡，怎么没见到克拉拉？刚才还在这儿学护肤品用法，怎么转眼就没影了？”
莱卡立刻站直身体，语气恭敬：“回老爷，克拉拉小姐在您刚出去拦着骑士和猎头兔对峙的时候就走了。”
“这么快？”陈砚愣了愣，挠了挠头，“我那会儿光顾着劝架，竟没注意她什么时候走的--她没说要去干嘛吗？”
“说了。”莱卡回忆着，“克拉拉小姐说，您交代的护肤品、卫生用品用法都学会了，她说这里已经没有她的事儿，就不打扰了。”
“行吧，反正该教的也教了，既然她说没问题那就该相信她。”
陈砚应了声，和泽拉一起往外走。下午的阳光依旧炽热，却不再让人觉得压抑。车子再次向伯爵府驶去，这个国家的未来，似乎就掌握在陈砚和他的商会手中。
