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汜水原野上的血战，已持续了整整一日。夕阳如血，将天地间的一切都染上了一层悲壮的赤红。晋军的“楔形阵”如同一柄烧红的铁钎，深深刺入楚军的“雁行阵”腹地，但楚军两翼的合拢压力也越来越大，晋军每前进一步，都要付出惨重的代价。战场中央，尸骸枕藉，断裂的戈矛和倾覆的战车随处可见，汜水为之不流。
赵盾的戎车已被楚军的箭矢射得像刺猬一般，他本人甲胄上也沾染了斑驳的血迹，但眼神依旧锐利如鹰，死死盯着远处那面飘扬的楚军帅旗。赵穿如同疯虎，率领着最精锐的家兵反复冲杀，试图撕开通往子文最后的防线，但楚军中军精锐拼死抵抗，战线陷入了残酷的胶着。
“司寇！两翼压力太大，前锋伤亡过半，是否暂缓进攻，重整阵型？”一员将领满身是血地跑来禀报，声音带着焦急。
赵盾看着前方如同绞肉机般的战场，又望了望即将沉入地平线的夕阳，他知道，一旦天黑，攻势必然受阻，楚军便能获得喘息之机，届时形势将对劳师远征的晋军极为不利。
就在这千钧一发之际，一阵沉闷而巨大的声响从新郑方向传来！紧接着，是震天动地的欢呼声！
新郑那一直紧闭的、伤痕累累的西门，竟在此时轰然洞开！郑穆公亲自披甲，率领着城中所有还能动弹的守军——包括许多轻伤员和壮丁百姓，如同决堤的洪水，从城内汹涌杀出，直扑围攻西门的楚军后背！
“晋军援兵已至！郑国的儿郎们，随寡人杀敌报国！”郑穆公嘶哑的吼声，在这一刻竟充满了力量。
这支生力军（尽管已是疲敝之师）的出现，完全出乎了楚军的预料。围攻西门的楚军瞬间大乱，阵脚被冲散。这股混乱如同涟漪般迅速扩散，影响了整个楚军的右翼。
战场态势瞬间逆转！
赵盾眼中精光爆射，岂会错过这天赐良机？他长剑再次扬起，用尽全身力气怒吼：“全军听令！郑军已出！楚军已乱！随我——杀！”
“杀——！”
原本已显疲态的晋军，如同被注入了强心剂，士气暴涨，攻势骤然加强。而楚军右翼的混乱，使得其中军侧翼暴露了出来。赵穿看准机会，率部猛攻其结合部，终于撕开了一个决定性的缺口！
望楼上的子文，看着如潮水般涌来的晋军和从侧后方杀出的郑军，又看了看即将黑透的天空，终于长叹一声。他知道，大势已去。再坚持下去，只会造成更大的损失。
“鸣金！收兵！”子文的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，“各部交替掩护，向南撤退！”
清脆的金钲声在战场上响起，楚军如潮水般开始有序后撤。他们虽败不乱，显示出极高的军事素养，但也无法掩饰这是一场失利的事实。
赵盾没有下令穷追。他深知楚军主力未受重创，夜间追击风险太大，且晋军自身也已到了强弩之末。此战，战略目的已经达到——解了新郑之围，重创了楚军，保住了晋国南疆屏障。
汜水之战，以晋郑联军的惨胜告终。
就在南线血战的同时，胥婴率领的五千晋军轻骑，如同幽灵般疾驰北上，在廧咎如部长老的引导下，直扑部族核心营地。
他们抵达时，正值部族内乱**。亲秦派在秦国使者的支持下，正围攻忠于老酋长血脉的部落首领。营地内火光冲天，喊杀声不绝于耳。
胥婴当机立断，不做休整，直接以晋军旗帜为前导，悍然从侧翼杀入战团！晋军骑兵装备精良，训练有素，远非内乱中的狄人可比。他们的突然出现，如同神兵天降，瞬间冲垮了亲秦派的阵型。
“晋国天兵已到！降者不杀！”胥婴用现学的简单狄语高喊，同时目光锐利地搜索着秦国使者的踪迹。
亲秦派猝不及防，又见晋军旗帜，顿时士气崩溃，四散奔逃。那位秦国使者见势不妙，在几名护卫的保护下试图趁乱溜走，却被胥婴一眼盯上，亲自率队追击，一番激战后，将其生擒活捉。
内乱迅速平定。胥婴扶持年幼的新酋长即位，并以晋国的名义，册封其首领地位，要求廧咎如部重新向晋国称臣纳贡。在展示了晋军的武力并提供了部分粮食援助后，新酋长和部落长老们纷纷表示臣服。
胥婴将擒获的秦使严密看管，随后留下部分兵力帮助稳定局势，自己则带着俘虏和盟约，迅速返回西线复命。北疆的这场潜在危机，被胥婴以迅雷不及掩耳之势化解，不仅消除了一个隐患，更重新巩固了晋国对北狄部分部落的影响力，斩断了秦国伸向北方的一条触手。
吴国梅里，王宫之内。吴王阖闾与刚刚拜为客卿的伍子胥，正在进行一场决定吴国未来走向的深谈。
“先生，寡人欲强吴伐楚，当从何处着手？”阖闾虚心地问道。
伍子胥目光沉静，显然早已深思熟虑：“大王，楚国之强，积数百年之基业，地大物博，带甲百万。欲破强楚，不可力敌，只可智取，徐徐图之。”
他走到悬挂的地图前，手指划过长江沿线：“首要之务，乃‘疲楚’！可将我吴国水陆军分为三支，轮番出击，骚扰楚国防守薄弱的边境城邑。彼出则我归，彼归则我出。如此数年，楚军必疲于奔命，人力物力消耗巨大，其边境亦将凋敝。”
“其次，乃‘联姻’与‘寻才’。”伍子胥继续道，“可遣使北通晋国，虽远亦需结好，牵制楚之北顾。同时，广纳天下贤才。臣闻昔年楚有孙叔敖，兵法韬略冠绝一时，其后人或有传承流落民间，当竭力寻访。得此大才，胜过十万雄兵！”
“最后，”伍子胥眼中复仇的火焰再次燃起，“便是‘筑城’与‘练兵’！梅里偏居一隅，不足以争霸天下。当另择要地，修筑坚固新城，以为根本。同时，改革军制，严明赏罚，打造一支战必胜、攻必克的精锐之师！”
阖闾听得心潮澎湃，击节赞叹：“先生之言，实乃强国之大道！寡人必一一遵从！”他立刻下令，依伍子胥之策，开始部署对楚国的骚扰行动，并派人四处寻访兵法贤才，同时开始勘察地形，为修筑新城做准备。
吴国，在这位充满仇恨与智慧的楚臣辅佐下，开始走上一条目标明确、步伐坚定的强国之路。
汜水之战的消息传回绛都，举城欢庆。晋襄公大喜过望，对赵盾的信任与依赖达到了顶点。虽然此战晋军损失亦不小，但击败强楚、保住郑国的政治和战略意义无可估量。赵盾的威望，如日中天，彻底盖过了狐偃等老臣。朝堂之上，再无人敢直撄其锋。
狐偃在府中听闻捷报，只是默默饮尽了一杯浊酒，对身边儿子狐射姑叹道：“赵盾确有大才，非常人所能及。然，刚极易折，强极则辱。望其能善始善终，保全我晋国社稷。” 他知道，属于他们的时代，正在缓缓落幕。
而在楚国郢都，子文面对战败的消息，并未显得过于沮丧。他冷静地分析了战败原因，承认低估了赵盾的决断力和郑国在最后关头的反击意志。
“赵盾……后生可畏。”子文对楚王道，“然，晋国内部并非铁板一块，其西线、北疆亦非高枕无忧。此次虽未能竟全功，但也摸清了晋军的虚实。我楚国底蕴深厚，一次失利，无损根本。且让晋人先去应付西边的饿狼和内部的纷争吧。我大楚，来日方长。”
他再次将目光投向更深的谋划。他想起那条通过齐商联系的、隐藏在晋国宫廷深处的暗线，那位欣赏“齐风”的年轻史官……或许，该是时候，让这颗种子接受一些“风雨”的洗礼了。
南线的烽火暂熄，但天下这盘大棋，各方势力仍在纵横捭阖，新一轮的较量，已在暗处悄然酝酿。晋国在赵盾的带领下，迎来了霸业的又一个高峰，然而，高峰之下，潜藏的危机也愈发深邃。
