解决了夜袭的杀手,云舟继续北行,接下来的路程倒是平静了许多。或许是陆鸣展现出的雷霆手段震慑了暗中的宵小,又或许是他们已经进入了北境军方实际控制的区域,那些见不得光的势力有所顾忌。
数日后,一座巍峨雄壮的巨城,如同沉睡的远古巨兽,横亘在茫茫冰原之上,出现在了陆鸣的视野尽头。
北境边关第一雄城——铁壁城!
城墙高达百丈,通体由北地特有的玄黑巨石垒砌而成,历经无数风霜雪雨和战火洗礼,墙体上布满了刀劈斧凿、术法轰击的痕迹,更显沧桑与坚固。城墙上旌旗招展,身着玄甲、手持长戈的士兵如同钉子般肃立,凛冽的杀气隔着老远都能感受到。
“总算到了这鸟不拉屎的鬼地方!”石大海搓了搓被冻得发红的脸颊,哈出一口白气,“他娘的,这风跟刀子似的,比俺老石当年来的那次还邪乎!”
陆鸣站在船头,任由冰冷的寒风吹拂着他的衣袂,眼神锐利地扫视着这座边关重镇。铁壁城不仅是抵御狼庭南下的最重要屏障,也是父亲陆擎天经营多年的根基所在。如今父亲生死不明,这座城池内部,恐怕已是暗流汹涌。
云舟在铁壁城专用的起降平台缓缓降落。早已接到消息的镇北军将领,已然在平台等候。
为首一人,年约四旬,面容刚毅,皮肤黝黑,眼神锐利如鹰,身着镇北军副将制式的玄色铠甲,披着厚重的黑色大氅,气息沉稳厚重,赫然是一位筑基巅峰的修士。他身后跟着十余名将官,修为多在筑基中后期,一个个神色肃穆,眼神复杂地看着从云舟上走下的陆鸣。
“末将徐骁,参见小侯爷!”为首的副将抱拳行礼,声音洪亮,不卑不亢。他身后的将官们也纷纷躬身。
陆鸣目光扫过众人,在徐骁脸上稍作停留。此人是父亲一手提拔起来的嫡系,以勇猛和忠诚着称,镇守铁壁城已有十余年,在军中威望甚高。父亲出事,他此刻肩上的担子必然极重。
“徐将军不必多礼,诸位将军请起。”陆鸣虚扶一下,语气平和,却自带一股不容置疑的威严,“我奉陛下旨意,巡阅北境,稳定边关,并……寻找父亲下落。今后一段时间,有劳诸位将军了。”
他直接点明来意,目光平静地观察着众人的反应。大部分将领眼中流露出的是担忧、期盼以及一丝对陆鸣这个“京城来的小侯爷”能力的怀疑。但也有几人,眼神闪烁,似乎别有心思。
“小侯爷言重了,此乃末将等分内之事!”徐骁沉声道,“老侯爷之事,末将等心如刀绞,日夜期盼能有奇迹发生。小侯爷亲至,我等必当竭力配合!”
他侧身让开道路:“此处风寒,请小侯爷先移步帅府歇息,末将再详细汇报军情。”
陆鸣点了点头,在徐骁等人的簇拥下,向着位于铁壁城中心的镇北侯帅府走去。
一路行来,铁壁城内气氛肃杀。街道宽阔,但行人不多,大多都是行色匆匆的士兵和民夫。房屋建筑普遍低矮坚固,带有明显的军事堡垒风格。空气中弥漫着一种混合了冰雪、钢铁和淡淡血腥气的味道,提醒着所有人这里是与死亡毗邻的前线。
帅府同样简朴而坚固,与其说是府邸,不如说是一个大型的军事指挥所。进入议事大厅,分主次落座后,徐骁便开始汇报情况。
“自老侯爷于黑风谷遭遇埋伏,坠入幽冥涧后,狼庭大军趁机发动了几次猛攻,试图突破我铁壁城防线。幸得将士用命,加之狼庭似乎也在调整不署,攻势暂缓。但目前局势依旧不容乐观,我军伤亡不小,士气也受到一定影响。”
徐骁语气沉重,指了指悬挂在墙壁上的巨大北境地图:“尤其是黑风谷一带,如今已完全被狼庭精锐‘苍狼卫’占据,他们扼守谷口,修建工事,似乎……并不仅仅是为了防御,更像是在封锁什么。”
陆鸣目光落在地图上那个被特意标注为猩红色的“黑风谷”区域,心脏微微抽紧。幽冥涧,就在黑风谷的最深处。
“军中现在情况如何?”陆鸣问道,语气听不出波澜。
徐骁迟疑了一下,看了一眼厅内其他将领,这才缓缓道:“军心……总体稳定,但老侯爷下落不明,难免有些流言蜚语。另外,军需补给方面,近来也出现了一些问题,朝廷拨付的物资,数量和时效都比往年差了不少。”
陆鸣眼神一冷。军需出了问题?这在边关是足以动摇军心的大事!是朝廷中枢有人捣鬼,还是北境内部有人中饱私囊?
“都有哪些流言?”陆鸣追问。
“……有说老侯爷已然殉国的,有说老侯爷被狼庭俘虏的,还有……”徐骁顿了顿,声音更低,“还有说老侯爷是遭了内奸暗算,才身陷重围的。”
内奸!
这两个字如同冰锥,刺入陆鸣的心底。他之前就有此猜测,父亲用兵如神,自身实力更是金丹中的强者,若非内部出了问题,岂会如此轻易中伏?
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