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晨光再次眷顾根脉守望前哨，将氤氲的林间水汽染成一片朦胧的金色。
一心醒得颇早，或者说，他体内那套属于职业军人的生物钟，在短暂的放松后，便迫不及待地将他拉回了正轨。
他悄无声息地穿戴整齐，依旧是那套干净的基地服。
“该去会会我的‘圣诞老人’了。”他低声自语，推开藤蔓门帘，融入了哨站清晨的活力之中。
他没有惊动任何人，沿着记忆中无比熟悉的路径，再次向着东南方向的碎溪滩行去。脚步轻快，心情甚至带着几分难得的期待。
觐见女王是正事，但若能穿着体面、以最符合赛诺特拉陆军军官形象的方式出席，无疑能为后续的交流增添几分筹码——他一直是这么认为的，尽管德雷克中校似乎对此颇有微词。
半小时后，他再次踏上了那片布满光滑鹅卵石的河滩。
溪水潺潺，鸟鸣依旧，与上次前来时并无二致，只是空气中少了那份剑拔弩张的紧张。他选了个更靠近溪流中心、视野更为开阔的位置，熟练地清理出一小片空地。
无需过多等待，高空那熟悉的、低沉的涡桨引擎嗡鸣声便由远及近。
这一次，一心只是淡定地抬头，看着那架“巨鸟”般的mq-35“渡鸦”无人机以精准的航线掠过树冠，机腹下一个小小的奶白色身影脱离、绽开伞花、然后在减速火箭的精准控制下，稳稳地向着他的坐标点坠落。
“嘭”的一声闷响，补给吊舱比他预想中更轻巧地立在了河滩上，冷却的“滋滋”声和蒸腾的白雾一如往常。
一心搓了搓手，脸上带着一种近乎“开盲盒”的兴奋，走上前去。
他熟练地找到气压锁扣，“咔哒”一声掀开了舱盖。舱内物品摆放得异常整齐，显然是经过了精心准备。
最上层是他申请的各类基本物资：
用防水油纸包裹得严严实实的子弹，码放得像砖块一样整齐，除了大量标配的tSx弹之外，他这次额外申请了120发mAx弹——
它通过超高的膛压将弹头以极高的速度推出，从而赋予一心那把配着近战机匣的步枪有效的穿甲能力，当然了...它的钢芯弹头是军械师手动复装的，所以...能拿到这个数量就已经谢天谢地；
至于剩下的，就是如常全新的九连闪、红磷烟幕和破片手雷；
当然，还有一套折叠整齐、面料全新的pVS伪装斗篷，用以替换在永寂哨站战斗中已经完全损坏的旧品；
甚至还有两套全新的、不带任何标志的作战服和基地服，烫得笔挺，散发着淡淡的清洁剂味道。
然而，当他将手伸向吊舱更深处，期待能摸到那种属于高级礼服的、顺滑挺括的特殊面料时，指尖传来的却只有弹药箱坚硬的棱角和软质包装的摩擦感。
“嗯？”他微微挑眉，有些不死心地又往里探了探，几乎将半个身子都埋进了吊舱。没有，除了战术装备和日常衣物，根本没有礼服的影子。
“搞什么鬼…”他嘟囔着，下意识地抖了抖那件崭新的pVS斗篷，仿佛指望能从中抖出一件燕尾服来。
就在这时，一件轻巧的物体从斗篷的折叠缝隙中滑落，“啪”地一声掉在鹅卵石上。
一心低头看去，那是一顶贝雷帽。墨绿色的呢料，正面精心缀着一枚金属徽章——交叉的箭矢与闪电，底下的绶带上纂刻着他再熟悉不过的拉丁语Ubi lux nulla est, ibo(无光处，吾往矣)。
那正是他所属的赛诺特拉陆军第20特种作战群的标志。
帽子里还夹着一张对折的、便签大小的硬纸片。
一种不祥的预感涌上心头。
一心捡起帽子和纸片，展开。上面只有一行用黑色墨水笔写下的大字，笔迹凌厉潦草，充满了书写者当时的不满情绪：
“你这家伙想得美！”
一心一眼就认出了这笔迹——除了德雷克中校，不会有第二个人。
期待落空的郁闷，被这极具个人风格的吐槽瞬间点燃，又转化成一种哭笑不得的荒谬感。他捏着那张字条，抬头望向无人机早已消失无踪的蔚蓝天空，仿佛能穿透云层，看到后方基地里那个正叉着腰、一脸“我就知道”表情的中校。
“德雷克！你个老登！两！套！礼！服！而！已！啊！”他终究没忍住，对着空无一人的河滩仰头叫骂起来，声音在溪流声和林间风中传出老远。
“老子这是去给赛诺特拉挣脸面！你他妈的就给我顶这破帽子？！下次别想我再给你带什么异世界土特产！”
骂归骂，他最终还是悻悻然地捡起了那顶贝雷帽，用手指拂去上面的灰尘，端详着那枚精致的徽标。
某种程度上，这顶帽子确实比一套可能根本不合身、行动也不方便的燕尾服更实用，也更符合他“军事顾问”的身份。
事已至此，也没什么可挑的了。
“算你狠。”他叹了口气，将贝雷帽随意地扣在头上，调整了一下角度，开始麻利地将所有补给品打包。
当一心头顶贝雷帽、背着略显臃肿的补给包返回前哨时，不可避免地引起了一阵小小的骚动。
那顶带有明显异世界军事风格的帽子，与他身上的基地服奇异地融合，形成了一种独特的混搭风。
“一心指挥官，您这新帽子…很精神！”一名正在擦拭长弓的年轻游骑兵笑着打招呼，目光里充满好奇。
“谢谢，老家特产。”一心笑着回应，拍了拍帽身。
在公共区，他遇到了正在安排今日巡逻任务的亚尔诺队长。
亚尔诺的目光在他头上的贝雷帽停留了一瞬，眼中闪过一丝了然的笑意，但并未多问，只是点头致意：“一心指挥官，看来准备妥当了？”
“差不多了。”一心拿起一块精灵面包咬了一口，“莉兰妮指挥官呢？”
“月影指挥官已经在战情室做最后的交接了。”亚尔诺答道，“她说您回来后，可以直接去那里找她。”
当一心走进根须战情室时，莉兰妮正站在那幅巨大的根脉地图前，与维兰参谋和加洛斯低声交谈着。
她已经换上了一套更为正式些的墨绿色精灵旅行装束，长发利落地束起，显得干练而英气。
听到脚步声，她回过头。
目光首先落在了一心脸上，随即微微上移，定格在他头上那顶独特的贝雷帽上。
她的眉头几不可察地动了一下，青绿色的眼眸里掠过一丝难以解读的情绪，像是诧异，又像是觉得…有点好笑？但她很快控制住了表情，只是淡淡地点了点头：“你来了。”
“刚去收了点东西，你大概也听见动静了。”一心走到她身边，很自然地看向地图，“都安排好了？”
“嗯。”莉兰妮指向地图上标注的各点，“牙木林有亚瑟和托伦、艾拉，稳如磐石。前哨由亚尔诺和凯拉斯共同负责，守望者基地有菲恩的ctRF和莉瑞安、塔利恩的机动队策应，清剿残敌足够了。最近新兵也在不断扩充，短期内，南线不会有大战事。”
她的汇报简洁清晰，已然恢复了那位冷静果决的指挥官模样，只是偶尔瞥向一心帽檐的目光，还是泄露了一丝她内心的不平静。
维兰参谋笑着补充道：“一心指挥官放心，我们都盼着你和月影指挥官从圣域带回好消息呢！”
加洛斯也难得地露出了一个算是温和的表情：“一路顺风。”
交代完毕，莉兰妮拿起放在一旁的一个小巧的行囊，对一心道：“走吧。”
两人一前一后走出战情室，来到哨站中心的空地上。他们的坐骑——“灰影”和“踏风”两匹神骏的林地马，已经被驯马的游骑兵备好鞍鞯，等在那里。马鞍旁还挂着简单的食袋和水囊。
得知两位指挥官要远行，不少精灵都自发地聚集过来送行。
埃拉也坐在轮椅上，由一名林愈者推着，等在人群前方。
她看着并肩走来的姐姐和一心，目光在后者头上的新帽子停留片刻，唇角弯起一个恬静而意味深长的微笑。
“姐姐，一心先生，一切顺利。”埃拉轻声祝福道。
莉兰妮走到妹妹面前，蹲下身，替她理了理膝上的薄毯，低声道：“照顾好自己，我们很快回来。”
一心也走上前，对埃拉笑了笑：“等着听圣域的故事吧。”
他又转向亚尔诺、凯拉斯等人，朗声道：“前哨就交给各位了！”
“放心吧，指挥官！”众人齐声应和，目光中充满了信任与送别之情。
莉兰妮不再多言，利落地翻身上马。一心也踩镫跃上“踏风”的马背，他习惯性地整理了一下腰间，那个装着G45手枪的枪套在基地服下摆处若隐若现，这是无论何时都不会离身的最后保障。
“出发！”莉兰妮清喝一声，轻磕马腹。
“灰影”发出一声嘶鸣，迈开四蹄，率先向着东面被晨光笼罩的密林小径走去。一心紧随其后，头顶的贝雷帽徽章在林间透下的光斑中一闪一闪。
送行的精灵们站在原地，目送着两骑身影逐渐融入葱郁的森林背景，直到再也看不见。
马蹄敲击在铺满落叶的林地上，发出沉闷而有节奏的声响。离哨站渐远，周遭的环境愈发幽静，只有鸟鸣与风声相伴。
莉兰妮控着马，与一心并辔而行。沉默持续了一段路，她终于还是没忍住，目光斜睨着他头上那顶帽子，语气带着几分故作随意的探究：“你头上那个…也是你们的‘制式装备’？”
一心早就料到她会问，笑着摸了摸帽前的徽章：“这个？算是吧，一种象征，人们看到这个帽子和上面的徽章，就知道我们来自精锐。虽然，我觉得就穿这一身行头曲见女王，还是寒酸了点。”
莉兰妮轻轻“哼”了一声，转过头目视前方，嘴角却微微上扬了一个小小的弧度：“…我倒觉得，比那些华而不实的笨重礼服顺眼得多。”
顿了顿，她又补充了一句，声音轻得几乎被风声盖过：“…很衬你。”
一心闻言，侧头看向她。
阳光透过枝叶的缝隙，在她白皙的侧脸和尖尖的耳廓上投下斑驳的光影，那抹不易察觉的红晕再次悄然浮现。
他笑了起来，绿眸中漾开愉悦的光彩，轻轻一夹马腹，让“踏风”更靠近“灰影”一些。
“是吗？我也这么觉得。”
林间小径上，两匹马，两个人，带着不同的心事与共同的期待，向着世界树圣域的方向，渐行渐远。
