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一心靠在一段原木障碍后，摊开了一张略显陈旧的树皮地图，他卸下了胸口的EUd手机放在一旁。
正因为技术的限制，他无法依赖先进的IS-m系统实时跟踪友军，而是根据身旁精灵传讯兵不断接收并转述的根脉讯息，用一支炭笔在地图上快速而精准地标记着莉瑞安各支预警小队回报的大致方位与距离。
“莉瑞安队长回报，西北方向，约一公里，林间小道。发现移动队伍，约十五人，队形散漫，配有驮畜，似乎运送着物资。正向大本营方向而来。”传讯兵低声复述着刚通过森林低语传来的信息。
莉兰妮正用手指梳理着“月蚀”的弓弦，闻言抬起头，青绿色的眸子看向一心。
“多半还是从前线撤下来休整或运送物资的队伍，他们还不知道这里换了主人。”一心用炭笔在地图上对应位置画了一个小小的箭头。
“告诉莉瑞安，放他们过来，自行设伏，那里林密路窄——十五人...让塔利恩派半个打击队过去增援。”
不到半小时，西北方向传来了预期的动静——短暂的呵斥声、驮兽受惊的嘶鸣、几声压抑的兵刃撞击和重物倒地的闷响，随后一切迅速归于林间的寂静。
很快，塔利恩派出的游骑兵们押着五个垂头丧气的俘虏，牵着驮着木箱的驮畜返回营地。一名精灵战士脸上带着按捺不住的喜色，向塔利恩低声报告：“队长，顺利得很！这帮家伙毫无防备，嘴里还嚷嚷着‘自己人’，以为回到家了。”
一心扫了一眼俘虏和物资，点了点头。这只是开始。
正如他所预料，在接下来的两天里，又陆续有两三支类似的小股队伍从不同方向懵懂地返回这个他们以为的“安全港湾”，然后毫无意外地一头撞进精灵们张开的网中。
营地一角的俘虏数量缓慢增加，缴获的粮食、粗糙的武器、甚至还有几皮袋劣质麦酒，在空地上堆成了小山。
每一次小规模接触后，一心的炭笔就会在地图上留下一个新的记号，勾勒出敌人回流的路径。这些标记起初还算密集，但渐渐变得稀疏，间隔也越来越长。
直到第二个午后的尾声，新的根脉传讯带来了不同的音调。
“东南方向，一公里半。三个移动目标，行动谨慎，交替掩护，专业斥候队形。装备精良，携有信号烟火。”传讯兵的声音带着一丝凝重。
莉兰妮立刻站起身，眼神锐利起来：“斥候？他们终究还是察觉了。”
“嗯，不出所料。他们多半不是回来休整的，是派出来查看情况的，对方的指挥官到底不是傻子。”一心在地图上标记点画了一个圈，并在旁边打上一个问号，“告诉莉瑞安，发现即清除，一个不留，绝不能让他们把信号发出去。”
命令化作无声的震动，沿着根脉网络传递出去。远处的林间，惊起几只飞鸟，扑棱着翅膀冲上树冠，随后，一切再次被古老的森林寂静吞没。
莉瑞安和她的人完美地执行了命令。
但随后的沉寂比之前的战斗更让人感到压力。敌人的试探开始了，这意味着这段情报真空期可能即将结束。
夕阳将林梢涂抹成一片血色时，莉瑞安的讯息再次通过根脉传来，这一次，她的“声音”在接收的精灵感知中显得急促而清晰：“西北主干道，约三里外，发现车队！三辆大型马车，重型驮马牵引，护卫十人左右，看负载和方向，是送往大本营的补给队！”
莉兰妮猛地看向一心，眼中锐光重现。
一心的手指重重地点在地图上的主干道位置，语气斩钉截铁：“直觉告诉我，他们后方指挥链路比我们想的更混乱，重要的补给还在照常运送——当然，这也可能是钓饵。但送到嘴边的肉，没理由不吃。”
他迅速下达指令：“告诉莉瑞安，持续监视，确定路线，不要惊动。”
他随即起身，目光扫过营地内蓄势待发的战士们：“菲恩！带你的人，汇合莉瑞安，按老规矩，利用地形设置绊索和简易路障，前后夹击，把那支车队完整地吞下来。”
莉兰妮在一旁微微颔首，补充了一句：“尽量保全车辆和物资。”
命令被飞速传递下去。营地内的精灵战士们再次如同上紧的发条，无声而迅捷地融入暮色渐浓的林地。
一心抓起靠在原木上的步枪，利落地检查了一下枪机，随即看向莉兰妮：“一起去看看成果？”
莉兰妮已将“月蚀”背在身后，闻言只是简短地应了一声：“走。”
他们带着一支小型预备队离开营地，向西北方向疾行。没走多远，前方林地里便隐约传来了驮兽受惊的嘶鸣、人类紧张的厉声呵斥，紧接着是几声极其短促的惨叫和兵刃碰撞的脆响——战斗爆发得突兀，结束得更是迅捷。
当一心和莉兰妮赶到时，场面已基本被控制。
三辆马车歪歪扭扭地停在路中，一辆的车轮陷入了被巧妙伪装的浅坑。拉车的巨蹄驮兽不安地喷着鼻息。车队周围倒着十来具尸体，多是喉咙或心口中箭。
几名精灵战士正在林地边缘拖回两具试图逃跑的轻甲斥候尸体。
菲恩和莉瑞安迎了上来。
“指挥官！”菲恩报告道，“解决了。护卫有点底子，反抗了一下，被莉瑞安重点关照了。车里全是硬货——面粉、熏肉、成捆的箭杆、还有几桶闻起来不错的麦酒！还有些治疗草药！”
莉兰妮走到一辆马车旁，掀开油布，看着里面满满的物资，紧绷的神色稍缓：“看来，确实都是好东西。”
一心则更关注细节：“确定没有活口逃掉？”
“没有，”莉瑞安肯定地回答，她指了指那个喉咙插着箭矢的护卫，“所有方向都做了封堵，周围没有其他活动迹象。”
“干得漂亮。”一心点点头，对两支队伍越发默契的配合感到满意。
夜幕彻底降临，精灵们在营地中央点燃了更大的篝火，缴获的麦酒被打开，混合着烤肉的香气，在空气中弥漫开来。战士们围着火堆，分享着食物和酒液，低声交谈着，脸上露出了久违的、属于胜利者的松弛。缴获的物资像一剂强心针，注入了这支疲惫却坚韧的队伍。
一心和莉兰妮坐在稍远处一段倒伏的粗树干上，手里拿着穿在树枝上烤热的肉块和木杯。
“这群匪帮的补给比预想的要丰富，明明行事粗糙，装备破烂。”一心咬了一口肉排。
“哼，森林的蛀虫。”莉兰妮小口啜饮着麦酒，火光在她侧脸上跳跃，映出一丝缓和。
营地里的气氛难得地有些热络，甚至有几个精灵战士低声哼起了古老的调子。就在这短暂的松懈气氛中——
一阵极其轻微的、非自然的电子声，从一心背心的腹侧响起。声音细微，却被他敏锐捕捉。
他动作一顿，迅速放下食物，从副包里抓出SL-7电台。他侧过身，拨动旋钮。
莉兰妮的目光投向他，带着好奇。
随着音量变大电台那头传来一阵略带干扰、但异常冷静清晰的通用语男声：“...珀尔修斯3-1，这里是珀尔修斯3-6通讯测试，完毕。”
一心的眼神瞬间变得专注，压低声音回应：“珀尔修斯3-6，这里是珀尔修斯3-1。通讯清晰。请继续，完毕。”
“珀尔修斯3-1，珀尔修斯3-6、7、8、9四人，已按计划穿越银灰山脉，目前位置，呃…”电台那头传来轻微的纸张翻动声，“…永青王国西部边境四十公里处。预计最晚五天后抵达风语者前哨区域。任务照常吗，完毕。”
一心的另一只手里举着EUd手机，目光扫过战术地图上风语者前哨的位置，再对比当前所在的南方大本营。
“珀尔修斯3-6，任务需要变更。”一心语速平稳果断，“记录以下坐标。”
一心报出了一串精确数字——当前大本营的坐标。
电台那头迅速复述了一遍，准确无误。
“位置无误，目前我在这个位置执行任务，可能会需要你们的支援。预计抵达时间？”
电台那头沉默了几秒，似在估算：“地形复杂，夜间部分路段难行。预计最快需要…48小时。交战规则是什么？”
“被动交火，注意识别盟友单位——告诉我，你们绝对读过我上传的报告。”一心的语气里带上一丝不容错辨的调侃。
“珀尔修斯3-6明白。您的着作我们几个都快翻烂了，放心...放心...”电台那头的声音也透出一丝笑意。
“行，别让我抓到空子。其余没什么，祝好运。完毕。”一心切断了通讯，收回了电台。
他转过身，正准备继续刚才关于匪帮补给的话题，却发现莉兰妮正一眨不眨地看着自己。
“我一直想问，”她终于开口，声音里带着一种难得的、近乎探究的意味，手指无意识地卷着一缕淡金色的发梢，“那个‘珀尔...珀尔修斯’是什么？还有你这个会说话的盒子...为什么那里面的人，也叫你这个名字？”
一心愣了一下，随即失笑，没想到莉兰妮会产生兴趣。
他晃了晃手里的木杯，组织了一下语言：“珀尔修斯？哦，那是我们那边古老神话里的一个英雄名字，大概就是...斩杀了很厉害的怪物，救了很多人之类的。当然，我没那么神，这就是个代号，方便在战场上呼叫。”
他顿了顿，看到莉兰妮依然疑惑的神情，继续解释道：“至于为什么他们都这么叫？因为我们那边军队人多啊，一次大点的行动，参与的人员可能成百上千位。”
“要是每个人用独一无二的代号，或者就直接叫名字，那指挥起来不就乱套了？所以通常用一个基础代号，就像‘珀尔修斯’，后面加上数字来区分不同的队伍下的士兵。”
“刚才通话的‘珀尔修斯3-6’，就是我手下的第六个人。”
“成百上千…人？”莉兰妮微微睁大了眼睛，这个数量级显然超出了她的日常认知，“一次战斗，投入上千名战士？那背后的军队得有多少人啊？你们…你们的国王能养得起这么多脱产的士兵？”
在她的世界里，一场冲突投入上千名战士已经堪称大战，即便是根脉守望前哨，最多时，不分兵的情况下也不过两百余位战士。
一心看着她难以置信的表情，觉得有些有趣，他喝了一口麦酒，语气轻松地抛出一个更震撼的数字：
“国王？嗯…我们那边的情况有点复杂。不过，就说我来的那个国家吧，像我这样的职业军人，大概有百来万吧。总人口...差不多有十四亿——嗯，就是十四万个一万那么多。”
“十...十四万…个一万人？”莉兰妮下意识地重复了一遍，尖俏的耳朵微微颤动了一下，她努力试图理解这个数字背后意味着怎样浩大的人潮。
但她最终摇了摇头，脸上写满了纯粹的、无法想象的震撼：“…那得是多大的地方才能住下这么多人？一片大陆都站不下吧？”
忽然，她像是想到了什么，目光从震撼中收回，重新聚焦在一心脸上，微微别过头去，声音降低了几分，带着一种难以言喻的复杂情绪，那情绪里混合着一丝后怕与深深的庆幸，声音轻得像是在自言自语：“啊…明明有那么多…那么多‘珀尔修斯’…”
她轻声呢喃，仿佛在咀嚼这个事实：“…幸好…站在这里的…是你。”
火光噼啪作响，一心似乎捕捉到一点微弱的音节，但没能听清。他下意识地微微倾身，问道：“嗯？你一个人叽叽歪歪说什么呢...？”
他的突然靠近让莉兰妮像是突然受惊，猛地抓过旁边的水囊，故作镇定地仰头喝了一大口，仿佛被呛到般咳嗽了两声，掩饰般提高声音道：“…没，没什么！我是说你们那边人那么多，吵也吵死了，难怪你需要跑到这么远的地方来图清静，哼...”
她顿了顿，飞快地瞥了他一眼，又立刻移开视线，声音里努力维持着平日里的傲娇，却藏不住那一丝别样的意味：“…不过，算你还有点用处。至少你这个‘珀尔修斯’…省了我不少麻烦。”
跳跃的火光，恰到好处地映照在她那悄然泛红的玲珑耳尖上。
一心看着她强作镇定的模样，嘴角勾起一抹了然的笑意，故意拖长了语调：“我说啊——你害羞可是非常明显哦。”
“害羞？！谁、谁害羞了！”莉兰妮像是瞬间炸毛，声音都提高了八度，“这是被水呛的！你哪只眼睛看到我害羞了！滚滚滚！”
