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清颜小馆的木门刚关上没多久，就被人用更大力气推开。这次不是侍卫，而是柳姨娘本人——她穿着石榴红锦袍，头上插着赤金镶红宝石的莲花簪，簪纹里藏着极小的黑莲花暗记，身后跟着四个膀大腰圆的家丁，气势汹汹地闯进来。
“苏清颜，把李三交出来！”柳姨娘的声音尖利，像指甲划过瓷器，“别以为躲在萧将军后面，我就不敢动你！今天你不交人，我就砸了你的小馆，让你在京城混不下去！”
客人见状都吓得不敢说话，沈掌柜连忙上前阻拦：“柳夫人，我们小馆真没见过李三，您是不是找错地方了？”
“找错地方？”柳姨娘冷笑一声，走到柜台前，一把掀翻账本，纸张散落一地，“我亲眼看到李三跑进这里，你还敢狡辩？告诉你，李三是朝廷要犯，你藏他就是窝藏罪犯，要满门抄斩的！我是苏侍郎明媒正娶的夫人，只要在他面前说一句你小馆‘偷税漏税’，他就能让你关店！”
苏清颜从后厨走出来，手里还拿着刚熬好的萝卜排骨汤，香气弥漫小馆，却压不住柳姨娘身上的戾气。“柳姨娘这么大的火气，怕是伤了肝脾。”她把汤放在桌上，盛了一碗递过去，“不如喝碗汤消消气——不过你要想清楚，要是皇上知道你用苏侍郎的名头勾结影阁，不仅你要完，苏侍郎的乌纱帽也保不住。你这‘正牌夫人’的位置，怕是坐不稳了。”
柳姨娘一把挥开汤碗，瓷碗摔在地上碎成几片，汤汁溅了她一身。“少给我来这套！”她指着苏清颜的鼻子，眼神阴狠，“我告诉你，今天你要么交人，要么我拆了你的小馆，再去皇宫告你勾结逃犯——看萧惊寒还能不能护得住你！”
苏清颜没生气，只是蹲下身慢慢捡起瓷片，声音平静却带着威慑：“柳姨娘，我敬你是苏侍郎的夫人，才对你客气三分。但你要是真把我逼急了，我不介意把公堂上的事捅出去——李三说，是你给的银子让他作伪证，还派王嬷嬷用邪术改了他的命格。前几日沈掌柜去药铺采买，正好撞见王嬷嬷买‘牵机毒’的主药，她以为戴了帷帽就没人认得出，却忘了耳后有颗痣。”
柳姨娘的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱——她没想到苏清颜查得这么清楚。但她很快镇定下来，冷笑道：“你有什么证据？不过是李三的一面之词，谁会信你？”
“证据？”苏清颜站起身，从袖中掏出罗盘，铜盘上的指针突然剧烈震动，黑芒中闪过一丝暗红，像干涸的血渍，死死钉在柳姨娘的莲花簪上——那簪子的暗纹里，藏着影阁的黑莲花标记，“这就是证据。我的罗盘能照出邪祟气息，你簪子上的黑莲花暗纹，和影阁杀手的令牌一模一样。你说，你和影阁勾结，到底想干什么？”
这话一出，柳姨娘的脸色彻底白了，后退一步，指着苏清颜：“你……你胡说！我怎么会和影阁勾结？你这是污蔑！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”苏清颜步步紧逼，“前几日影阁杀手刺杀萧将军，用的就是牵机毒。你府里买这毒药，难道是想再害一次萧将军？”
柳姨娘的嘴唇哆嗦着，说不出话来。就在她不知所措时，小馆门口传来“叮铃铃”的铃铛声——是御膳房送食材的铃铛！伙计跑进来：“苏姑娘，御膳房的刘公公来了！”
一个穿着御膳房总管服饰的老太监，手里提着食盒，慢慢走进来。他头发花白，脸上带着温和的笑意，正是太后身边的刘公公。
柳姨娘看到刘公公，脸色更加难看——刘公公是太后的心腹，她可不敢得罪。“刘公公？您怎么会来这里？”她勉强挤出一丝笑容，语气收敛了许多。
“太后听说苏姑娘的手艺好，特意让我来取些秘制肉肠，给皇上和太后尝尝。”刘公公笑着说，走到苏清颜面前递过食盒，“苏姑娘，这是太后赏你的糕点，你收着。”
苏清颜接过食盒时，指尖被刘公公飞快一按——一张折叠成指甲盖大小的纸条，悄无声息地滑进她的袖口。动作快得像一阵风，连旁边的柳姨娘都没察觉。
“谢太后恩典，也谢谢刘公公跑一趟。”苏清颜不动声色地把纸条掖好，拱手道谢。
刘公公又看向柳姨娘，笑容依旧温和，语气却带着不容置疑的威严：“柳夫人，刚才的话我都听到了。苏姑娘是萧将军的夫人，也是皇上亲自允许开御膳阁的人。李三的事，皇上已经下旨彻查，你就别再插手了——免得引火烧身，连累了苏侍郎。”
柳姨娘咬着牙，心里恨得牙痒痒，却不敢反驳刘公公。她知道，要是刘公公在太后面前说她几句坏话，她就完了。只能硬着头皮说：“是，刘公公教训得是，我这就走。”
说完，她狠狠瞪了苏清颜一眼，带着家丁狼狈地离开了小馆。
刘公公待柳姨娘走后，又和苏清颜聊了几句小馆生意、太后喜欢的口味，便离开了。
苏清颜回到后厨关上门，从袖中掏出纸条展开——是用宣纸写的小字：“柳氏持‘柳字令牌’，为影阁柳字堂堂主，与三皇子合谋，近期将用‘牵机毒’暗害萧将军。御膳房刘忠。”
“影阁柳字堂堂主？”苏清颜倒吸一口凉气——她没想到柳姨娘的身份这么不简单！那苏雨柔呢？是不是也和影阁有关？
沈掌柜走进来，看到她的脸色，连忙问：“苏姑娘，刘公公给你的纸条上写了什么？”
苏清颜把纸条递给沈掌柜，沈掌柜看完后脸色也变了：“难怪柳姨娘敢这么嚣张！她派人杀李三，就是怕李三泄露影阁的秘密！”
“不止。”苏清颜摸了摸袖中的罗盘，铜盘还在发烫，指针指向京城东南角——和每月十五异动的方向一样，“柳姨娘和三皇子肯定还有更大的阴谋，说不定是冲着萧将军来的。”
就在这时，伙计突然跑进来，脸色慌张：“苏姑娘，沈掌柜！刚才柳姨娘走的时候，我看到她的家丁给了个黑衣人一张纸条，那黑衣人身上有影阁的黑莲花令牌！”
苏清颜心里一沉——柳姨娘刚走就联系影阁，肯定是要对她或萧惊寒动手！她立刻对沈掌柜说：“你赶紧让人去萧将军别院报信，让林风加强防备。我留在这里，看看他们到底想干什么。”
沈掌柜点点头，刚要出门，就听到外面传来急促的马蹄声，伴随着侍卫的呵斥：“奉三皇子令，清颜小馆藏有影阁余党，即刻查封！所有人都不许动！”
