鲲鹏海的极北之地,连风都带着冰碴子的棱角。
明瑞抱着怀里的赤翎,指节因为用力而泛白,却又刻意收敛起力道,生怕惊醒了这沉睡得太久的凤凰。赤翎的血色长发此刻失了光泽,像一捧凝固的暗红岩浆,散落在明瑞的臂弯里,尾端还沾着些深海淤泥。她的眉心本该燃烧着永不熄灭的凤凰火,此刻却只有一片病态的苍白,连带着那身标志性的赤红羽衣,都像是被抽走了所有生气,褪成了黯淡的赭石色。
三天前,他们在鲲鹏海的漩涡眼遭遇伏击。对手显然对赤翎的弱点了如指掌,用淬了幽冥寒冰的锁链缠住她的羽翼,又以镇魂铃震散了她的神魂。明瑞拼着引动体内的玄元真火硬撼了对方一击,才带着昏迷的赤翎冲出重围,一路向北逃到了这片连最凶悍的海妖都绝迹的冰封海域。
“赤翎,再撑一会儿。”明瑞低头看着怀中人紧闭的眼睫,声音被寒风撕得有些破碎,“传说鲲鹏海的极北有上古梧桐的残魂,凤凰栖梧桐,它一定能救你。”
脚下的冰层发出不堪重负的咯吱声,每一步踩下去,都要陷进半尺深的冰屑里。极北之地的天空永远是铅灰色的,像是被一块巨大的冻僵的鱼腹覆盖着,偶尔有破碎的冰棱从悬冰崖上坠落,砸在冰面上发出沉闷的轰鸣,在空旷的天地间荡开层层叠叠的回音。
明瑞的玄元真气在护着赤翎抵御严寒,消耗得极快。他能感觉到怀里的身体越来越冷,那是凤凰血脉即将熄灭的征兆,就像烧到尽头的烛火,连最后一点火星都在瑟瑟发抖。他咬紧牙关,将仅剩的真气凝成一道薄茧,裹住赤翎的心脉,视线在冰原上疯狂扫过。
就在这时,眼角的余光瞥见一抹不合时宜的绿意。
在这片除了冰蓝就是铅灰的世界里,那点绿显得格外刺目。明瑞心头一震,抱着赤翎加快了脚步。随着距离拉近,那抹绿色逐渐清晰起来——竟是一株半枯的梧桐。
它的树干只有碗口粗细,半边枝桠早已化作焦黑的炭色,像是被雷火劈过,另一半却顽强地抽出了新绿,几片巴掌大的叶子在寒风中微微颤动,叶脉间流转着淡淡的莹光。最奇异的是,梧桐周围的冰层竟然融化了,露出底下湿润的黑土,土壤里还隐约能看到细碎的金色光点在沉浮。
“梧桐……真的是梧桐!”明瑞的声音里透出抑制不住的狂喜,他小心翼翼地将赤翎放在梧桐下的黑土上,刚想开口祈求,却见那半枯的树干上突然泛起涟漪般的绿光。
绿光中缓缓浮起一个模糊的身影。那身影通体由莹绿色的光粒构成,看不清面容,只能分辨出大致的人形轮廓,周身萦绕着古老而厚重的气息,像是从开天辟地时就存在于此。
“凤凰的气息……”一个苍老而缥缈的声音在明瑞耳边响起,并非通过听觉,而是直接在他的识海中回荡,“还有……人类的气息?”
明瑞立刻拱手行礼:“前辈,晚辈明瑞,求您救救她!她是凤凰一族的赤翎,被奸人所害,神魂受损,只有您能……”
“凤凰栖梧桐,本是天定。”梧桐精魂的声音没有起伏,绿光构成的头颅微微转向赤翎,“但她身上,有不属于凤凰的气息。”
明瑞一愣:“您说什么?”
“一种……试图扭曲天命的气息。”梧桐精魂的声音陡然变得锐利,周身的绿光瞬间暴涨,“而你,就是这气息的源头。”
明瑞脸色骤变,下意识地将赤翎护在身后:“前辈此言差矣,我与赤翎情同手足,绝无半点加害之心!”
“情同手足?”梧桐精魂发出一声似笑非笑的震颤,绿光突然化作无数藤蔓,朝着明瑞缠了过来,“人类,你可知凤凰与梧桐的渊源?上古之时,凤凰为火之精,梧桐为木之灵,二者相生相克,维系着三界的火脉平衡。如今这只小凤凰的神魂被幽冥寒气所侵,本可借梧桐木气净化,偏偏你的气息与她纠缠太深,那股不属于妖界的玄元之力,正在污染她的本源。”
藤蔓转瞬即至,明瑞急忙引动玄元真火,金色的火焰在他掌心燃起,撞上绿色藤蔓的瞬间发出滋滋的声响,腾起大片白雾。但那些藤蔓仿佛无穷无尽,烧断一批又来一批,很快就缠住了他的手腕脚踝。
“放开我!”明瑞怒喝一声,体内真气狂涌,试图震断藤蔓,却发现那些藤蔓看似柔软,实则坚韧无比,而且还在不断吸收他的玄元之力,“你到底想做什么?”
“做什么?”梧桐精魂的声音变得冰冷,“为了凤凰一族,也为了这鲲鹏海的安宁,只能将你这颗异数彻底清除。但你与她羁绊太深,直接抹杀会伤及她的神魂,唯有……”
它的话音顿住,周围的冰原突然开始扭曲。
明瑞脚下的黑土开始旋转,形成一个巨大的漩涡,冰原、悬冰崖、铅灰色的天空都在漩涡中被拉长、撕裂,最后化作一片混沌的光影。他怀里的赤翎不知何时已经闭上了眼睛,呼吸平稳,仿佛陷入了沉睡。
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