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咸阳宫，麒麟殿侧殿。
扶苏看着由黑冰台加急送来的、来自北境祁同伟的密报，嘴角抑制不住地上扬，最终化为一阵畅快淋漓的大笑。
“好！好一个祁同伟！当真是给了朕一个天大的惊喜！”扶苏将密报递给身旁的胥坤，心情极佳，“胥坤，你看看，区区月余，此人竟能将匈奴搅得内乱四起，连那栾提冒顿都不得不暂避锋芒，西迁远遁！此乃不世之功！”
胥坤快速浏览了一遍，苍老的脸上也露出欣慰的笑容：“陛下慧眼识珠，此子确是鬼才。匈奴内耗，单于西走，未来我大军北进，必将事半功倍，阻力大减。届时，那片肥美的草原，将成为陛下囊中之物，我大秦的百姓，也能因这无尽的牛羊而餐食无忧了。农学院的那些家伙要是知道我大秦将有这么大一片肥美的草场，怕是做梦都要笑醒了。”
扶苏颔首，目光仿佛已经越过了千山万水，看到了帝国铁骑在混乱的匈奴草原上纵横驰骋，兵不血刃便收取大片疆土的景象。祁同伟这把“毒刃”，用得实在是太值了！
正当他沉浸在这份喜悦之中，规划着如何进一步利用草原乱局时，殿外内侍高声禀报：“工部尚书程邈、工学院院长茅焦，联袂求见！”
“宣！”扶苏收敛心神，但脸上的笑意犹存。
程邈和茅焦快步走进殿内，两人脸上都带着难以抑制的激动和兴奋，甚至忘了保持臣子应有的拘谨。茅焦更是还没站稳就抢着开口，声音因激动而有些发颤：“陛下！喜讯！天大的喜讯！”
程邈相对沉稳些，但语速也快了不少，补充道：“启奏陛下，由咸阳直通陇西白虎军区大营的铁路，历经工部与工学院通力合作，采用分段施工、同步推进之法，已于昨日全线贯通，完成最后一段铁轨的铺设校准！”
茅焦紧接着道：“还有‘始平号’蒸汽机车，经过反复调试和改进，各项性能均已稳定，满载负荷试验圆满成功！万事俱备，只待陛下亲临主持首发仪式，便可正式投入运营！从此以后，帝国运往西陲的军需物资，便可由此铁龙源源不断、日夜不息地输送过去！其运力、其速度，远超骡马车队百倍！”
“好！太好了！不过始平号，不好，就叫咸阳号吧！”扶苏猛地从御座上站起，脸上的喜色更浓！这真是双喜临门！
北境情报战线取得突破性进展，西境的交通大动脉又恰好贯通！帝国的战争机器，终于补上了最后一块，也是最重要的一块短板——高效的后勤补给能力！
他几乎没有任何犹豫，立刻下达一连串命令：“传朕旨意！兵部、户部即刻联动，将原定首批运往白虎军区的粮草、弹药、燧发枪、飞雷神炮、霹雳火，全部调运至咸阳新站装车！着麒麟军区抽调第三军第一师第三团，全员配备新式装备，随车押运，确保万无一失！”
他略一沉吟，看向程邈和茅焦：“首发仪式，就定在明日巳时！朕要亲自去为帝国这第一条铁路，第一列火车剪彩送行！”
“臣等遵旨！”程邈和茅焦激动地躬身领命，快步退出安排去了。
整个咸阳城的官僚体系，因皇帝的一道命令而高速运转起来。无数的物资从各个仓库中调出，由四轮马车队浩浩荡荡地运往城西那处新建立的、戒备森严的“咸阳火车站”。军队也开始调动，气氛紧张而热烈。
翌日上午，咸阳西郊，万人空巷。
尽管朝廷并未刻意宣传，但帝国要开通一种名为“火车”的、能自己奔跑的巨大铁车，并且皇帝陛下要亲临的消息，早已像长了翅膀一样传遍了全城。
咸阳火车站外围，人山人海，无数百姓扶老携幼，翘首以盼，都想亲眼目睹这传说中的神物。喧闹声、议论声如同海潮般涌动。然而，火车站核心区域却是警戒森严，三步一岗，五步一哨，全部由精锐的龙卫和麒麟军区士兵把守，闲杂人等根本无法靠近，只能远远地听到里面的动静，看到那高耸的烟囱和隐约的钢铁巨物。
辰时末，皇帝陛下的仪仗抵达车站。扶苏身着常服，但在龙卫和文武重臣的簇拥下，依旧威仪十足。他拒绝了乘坐龙辇进入站台的建议，而是步行而入，他要近距离看看这凝聚了帝国工匠心血和未来希望的造物。
当看到那静静卧在铁轨上，如同黑色钢铁巨兽般的蒸汽机车，以及后面连接着的数十节同样由钢铁和硬木制成的沉重车厢时，扶苏心中也不由涌起一股自豪感。这就是工业的力量！虽然还很原始，但已初具雏形！
“轰！”“轰！”“轰！”……
三十六门特意调来的、缩小版的“飞雷神炮”依次鸣响，充当礼炮，巨大的声响震撼云霄，将现场的气氛推向了**，也压下了外面围观百姓的喧哗。
剪彩仪式正式开始。工部尚书程邈简要汇报了铁路建设和火车研制的艰辛与成果，言语中充满了自豪。随后，扶苏做了简短的发言，强调了此条铁路对帝国西陲稳固、对开疆拓土的重大战略意义，表彰了所有参与此工程的工匠和官吏。
最后，在万众瞩目下，扶苏拿起金剪刀，剪断了横亘在车头前的红绸。
“朕宣布，大秦帝国咸阳至陇西铁路，正式通车！‘咸阳号’，发车！”
在震天的欢呼和礼炮声中，司炉工奋力向锅炉中添加煤炭，锅炉压力逐渐升高。伴随着一声沉闷雄浑的汽笛长鸣，“咸阳号”车头巨大的钢铁连杆开始缓缓推动车轮。
“哐哧！哐哧！哐哧！”
钢铁巨兽开始移动，起初缓慢，然后逐渐加速，变得越来越快！白色的蒸汽混合着黑色的煤烟从烟囱中喷涌而出，发出节奏强劲的轰鸣声，拉着长达数十节的满载车厢，沿着闪亮的铁轨，向着西方轰然驶去！场面无比震撼！
站台上的文武百官、工匠代表无不激动得热泪盈眶，欢呼雀跃。
然而，扶苏的目光在追随火车远去的同时，却微微皱起了眉头。他注意到了火车中部和后部的几节车厢似乎格外沉重，但装载的并非军械粮草，而是堆满了乌黑的煤炭和放置着大型水囊、水桶。
他招了招手，将同样激动不已的工学院院长茅焦叫到身边，指着那几节车厢问道：“茅爱卿，那几节车，装的是煤和水？”
茅焦连忙躬身回答：“回陛下，正是。这蒸汽机车，动力全靠锅炉烧水产生蒸汽，故而需消耗大量煤炭与水。虽然工部在规划线路时，已尽量选择靠近水源、便于补充之地，但长途奔驰，消耗巨大，为防万一，仍需随车携带大量备用煤水。这些都是计算好的必需之量。”
扶苏闻言，顿时有些哭笑不得。他明白茅焦等人的考虑有其道理，但这思路，典型的技术官员思维，只着眼于技术本身，却忽略了更大的战略和效率格局。
“茅爱卿，尔等匠心可嘉，虑事也周详。”扶苏的语气带着一丝无奈的笑意，“但尔等可知，这一节车厢若用来装载粮草，可抵多少民夫？可多供应前线将士几日？如今却用来装煤载水，奔波于途，岂非大大浪费了这火车宝贵的运力？”
茅焦一愣，随即恍然大悟，额头顿时渗出冷汗：“陛下圣明！臣……臣等愚钝，只想着保证火车能跑起来，却未曾算过这笔大账！实在是……实在是格局太小了！”
扶苏摆了摆手，没有责怪的意思，毕竟时代的局限性摆在那里。他转头对紧随其后的尚书令陈平吩咐道：“陈平，记下朕的旨意。”
“臣在！”陈平立刻拿出随身携带的纸笔。
“着工部、户部，立即联合成立‘铁路营运司’，专司帝国铁路规划、建设与管理。其首要任务，便是在已建成及未来规划之铁路沿线，选择靠近城池、水源便利之处，修建如咸阳站一般的固定‘火车站’。”
扶苏一边思考一边说道：“火车站需包含货场、仓廪、乘客候车厅，并必须设立大型煤炭堆放场与储水池或水塔！今后火车运行，所需煤水，皆由沿线各站提前储备供应，火车到站补充即可，无需，或只需少量携带备用！腾出的车厢运力，全部用于运输人员、军械、粮草等真正重要的物资！此事由你牵头，与程邈、郑国详细论证，拿出具体章程，尽快落实！务必深谋远虑，将帝国境内未来可能建设的铁路沿线都规划好，别等到火车开起来了才发现问题！”
陈平笔下如飞，迅速记录着皇帝的旨意，心中也是豁然开朗。陛下此举，真是高瞻远瞩！一下子就将铁路的运营效率提升到了一个全新的层面！这不再是简单的一条铁轨跑车，而是要构建一个覆盖帝国的高效物流网络！
“臣遵旨！必尽快会同二位尚书，落实陛下圣意！”陈平恭敬领命。
茅焦在一旁听得心服口服，同时也是心潮澎湃。陛下总是能一针见血地指出问题的关键，并给出超越他们想象的解决方案。
看着火车逐渐消失在西方的烟尘中，又看了看身边开始讨论火车站建设细节的重臣，扶苏满意地点了点头。
铁龙已出，枢纽待建。帝国的血脉，正在以一种前所未有的方式，加速流动起来。而他的目光，已经投向了更远的未来。
