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礼部告示贴遍大秦的每一个角落，如同投入滚油中的水滴，瞬间炸裂出震耳欲聋的喧嚣。
告示上的墨迹尚未干透，便被无数双眼睛贪婪地攫取、解读。咸阳城的朱雀大街，平日车水马龙，此刻更是被汹涌的人潮彻底堵塞。识字者高声诵读，不识字者焦急地扯着旁人衣袖询问，每一个字眼落下，都激起一片更大声的惊叹与议论。
“凡大秦治下良家子……十四至十八……身家清白……皆可应选！”一个穿着粗布短褐的汉子挤在最前面，黝黑的脸上因激动而泛红，声音嘶哑地吼着，仿佛要将这泼天的福气喊给全天下听。
“真的！是真的！老天爷开眼啊！”他身旁一个鬓角已染霜华的老妇人，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水，双手合十朝着皇城方向不停作揖，“我家小囡……我家小囡有盼头了！陛下圣明！圣天子啊！”
“不分贵贱！不论地域！”另一处，一个身着洗得发白儒衫的年轻书生，指着告示的手微微颤抖，声音却异常洪亮，带着某种近乎狂热的振奋，“此乃千古未有之创举！陛下胸襟，囊括四海！这是要打破门阀，广纳天下英秀！社稷之福！万民之福！”
这声音如同投入干柴的烈火，瞬间点燃了平民百姓压抑已久的渴望与野心。多少代以来，那巍峨宫墙，那九五至尊，对他们而言是遥不可及的神话。如今，这神话竟向他们敞开了门缝！哪怕那门缝再窄，机会再渺茫，也足以让无数普通人家血脉贲张。
乡野田间，河边浣衣处，简陋的织机旁，那些正值豆蔻年华的少女们，心思悄然活络起来。或羞涩地低下了头，手指绞紧了衣角，心头小鹿乱撞；或大胆地望向北方咸阳的方向，眼中闪烁着前所未有的、名为野心的光芒。她们的名字，第一次有了与那个至高无上的年轻帝王产生联系的可能！
然而，与民间近乎沸腾的狂欢形成刺骨对比的，是咸阳城内一座座高门府邸的压抑死寂。
那些曾被精心雕琢、视作家族攀附天梯的明珠，此刻光芒尽失，价值崩塌。梦想破碎的绝望，如同冰冷的潮水，淹没了这些金枝玉叶。深闺垂泪，一夜之间，竟成了咸阳勋贵圈子里心照不宣的常态。
权力金字塔的根基，因皇帝的一道旨意，开始发出沉闷而危险的松动声。
帝国庞大的机器在皇权意志的驱动下，开始围绕“选秀”这个前所未有的中心疯狂运转起来。
咸阳，礼部衙门。
大门几乎被各地快马送来的文书车驾堵死。身着不同郡县服色的小吏们，抱着厚厚的、用麻绳捆扎的初选名册和卷宗，在衙门前排起了长龙，个个脸上带着长途奔波的疲惫，却又透着一股参与盛事的亢奋。衙内更是人声鼎沸，如同煮沸的汤锅。
“泗水郡名册到——！”
“蜀郡名册到——！”
“会稽郡名册到——！”
唱名声此起彼伏。负责接收、登记的书吏们头也不抬，运笔如飞，汗水顺着鬓角流下也顾不得擦。庭院里，专门辟出的几处空地上，堆叠如山的竹简和崭新的、造价昂贵的“扶苏纸”卷宗，正由专人进行初步的整理、分类、归档。空气中弥漫着汗味、新纸的清香以及竹简特有的陈旧气息。
“快！快！动作再麻利些！”礼部右侍郎，一个年约五旬、面容清癯的老臣，正站在廊下亲自督阵，声音因连日劳累而沙哑，眼神却锐利如鹰，扫视着每一个环节，“陛下等着看汇总！各郡复选务必按章程严格把关，凡有疏漏、舞弊，一经查出，提头来见！”
紧张、忙碌、一丝不苟的气氛笼罩着整个礼部。所有人都明白，这不仅仅是一次选妃，更是皇帝陛下推行新政、重塑帝国权力格局的试金石。容不得半点差错。
然而，阳光之下，总有阴影滋生。巨大的利益诱惑面前，总有人甘愿铤而走险。
沐阳县，泗水郡下辖。
县衙后院，气氛与外间初选登记点的喧嚣截然不同。书房内门窗紧闭，只点了一盏昏黄的油灯。沐阳县尉刘能，一个身材矮胖、眼袋浮肿的中年男人，正焦躁地在并不宽敞的空间里踱步。他面前的书案上，摊开着几份刚刚整理好的、准备上报郡府的初选秀女名册副本。
烛火摇曳，映得他脸上油光更甚，也照出他眼中闪烁不定的贪婪与狠戾。
“哼，一群泥腿子，也想攀龙附凤？”他停在书案前，伸出短粗的手指，重重地点在名册上一个墨迹尚新的名字上——虞姬。这个名字后面，简陋地注着“父虞诚，乡间塾师；兄虞子期，乡勇”。
“这虞诚，不过是个穷酸腐儒，仗着认得几个字，前些日子竟敢在乡学里非议本官征调民夫修堤之事！其子虞子期，更是桀骜不驯，几次点卯不到，若非念他有些蛮力……早该严惩！”刘能的声音压得很低，带着浓浓的怨毒，“如今他家的丫头片子竟也想一步登天？做梦！”
他猛地抓起案头的朱砂笔，笔尖悬在“虞姬”二字上方，鲜红的墨汁凝聚欲滴。“只要这名字从初选名册上消失……一个乡野丫头，谁还会记得？就算事后有人问起，一句‘身家存疑，需细查’便能搪塞过去……泗水郡那边，自有张功曹替我周全……”
朱笔的红色阴影，眼看就要覆盖那个清秀的名字。
就在这时！
“砰——！”
一声巨响，书房那扇紧闭的、颇为厚实的木门，竟如同纸糊的一般，被人从外面一脚踹得粉碎！木屑四溅！
刘能吓得魂飞魄散，手中的朱笔“啪嗒”一声掉落在名册上，鲜红的墨汁瞬间在“虞姬”二字旁洇开一团刺目的污迹。他惊恐地抬头望去。
烟尘弥漫中，三个身着玄黑色劲装、面无表情的男子如鬼魅般出现在门口。他们全身包裹在冰冷的黑色里，没有佩戴任何表明身份的徽记，唯有腰间悬挂着一块非金非铁、造型古朴的墨色令牌，在昏黄的灯光下泛着幽冷的光泽。为首一人身形挺拔，目光如刀，正冷冷地扫视着屋内，视线最终定格在书案上那摊开的、被朱砂污损的名册。
那眼神，没有任何情绪波动，却让刘能如坠冰窟，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！他认得那种眼神，那是漠视生命、只知执行命令的眼神！他也认得那令牌——黑冰台！
“你…你们…何人…擅闯……”刘能的声音抖得不成样子，色厉内荏。
为首的黑冰台密探一步踏入书房，靴底踩在碎裂的木板上，发出令人心悸的“咯吱”声。他根本不屑回答刘能的质问，冰冷的目光扫过名册上那刺眼的红痕，声音如同刮过金属，不带一丝温度：“沐阳县尉刘能？”
“正…正是下官……”刘能腿肚子发软，几乎站立不住。
“意图涂改秀女初选名册？”密探的声音陡然拔高，带着一股无形的威压，直刺刘能心神，“你好大的狗胆！”
“没有！下官冤枉！”刘能如同被踩了尾巴的猫，尖声叫起来，指着名册上那团红污，“下官只是…只是笔误！一时手滑！绝非有意！这位大人明鉴啊！”他冷汗涔涔，语无伦次地辩解着，心中仅存的一丝侥幸疯狂燃烧。
“手滑？”密探嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，冰冷的目光如同实质的针，刺得刘能遍体生寒。他不再看刘能，而是微微侧首，对身后一名下属道：“丙字七号卷宗，念。”
那名一直沉默的黑冰台成员立刻上前一步，声音平板无波，却清晰无比地念道：“始平二年十月廿七，沐阳县尉刘能，收受本县富户陈万金贿钱五十贯，允诺将其女陈氏之名添入初选名册前列，并暗示可打压同县容貌出众者。始平二年十月廿九，刘能于醉仙楼宴请泗水郡功曹张韬，赠西域美玉一块，价值百贯，所谈之事涉及初选名册核查……始平二年十一月初五，刘能于家中密会其心腹主簿，言及‘虞诚那老东西不识抬举，其女休想出头’……”
一条条，一件件，时间、地点、人物、金额、对话内容……详尽得令人毛骨悚然！仿佛有一只无形的眼睛，早已穿透县衙的高墙，将刘能所有肮脏的交易和阴暗的心思看得一清二楚！
刘能的脸色随着每一条罪状的念出，由惨白转为死灰，最后彻底失去了人色。他浑身筛糠般抖了起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。完了！全完了！黑冰台！他们怎么会知道得如此清楚？！五十贯？百贯？连他骂虞诚的话都一字不差！
“噗通！”刘能再也支撑不住，双膝一软，烂泥般瘫倒在地，一股腥臊的液体不受控制地从裤裆里涌出，迅速在地板上蔓延开来。他瘫在自己的污秽里，眼神涣散，只剩下绝望的恐惧。
“拿下。”为首密探的声音毫无波澜，仿佛只是处理掉一袋垃圾。“就凭你们也敢搞小动作，我黑冰台若是想查，就连你每天吃什么都能差的一清二楚，还敢狡辩！”
两名如狼似虎的黑冰台卫士上前，像拖死狗一样将瘫软的刘能架起。密探走到书案前，小心地拿起那份被污损的名册，看着“虞姬”名字旁那团碍眼的红污，眉头微不可察地皱了一下。他取出一块特制的洁白丝帕，极其细致地吸去多余的墨汁，又用另一块干净帕子轻轻覆盖在名字上按压，动作谨慎得如同对待稀世珍宝。
“此女之名，乃陛下新制所护。”他对着名册，更像是对着虚空，冷冷地宣告，“妄动者，死。”
处理完名册，密探的目光才落到面无人色、抖如筛糠的县衙主簿身上。那主簿早已吓得瘫在墙角，裤裆同样湿了一片。
“你。”密探的声音如同寒冰，“知情不报，协同舞弊。吏部自会有人找你。现在，滚出去，把该办的手续办完，名册即刻呈送郡府。若再有一字之差……”后面的话没有说完，但那冰冷的杀意已让主簿魂飞天外，连滚爬爬地冲出了书房。
密探不再停留，将处理好的名册交给另一名下属，转身大步离去。黑色的身影融入门外渐深的夜色，只留下书房内弥漫的尿臊味、破碎的门板，以及瘫在地上彻底崩溃的刘能。
沐阳县的风波，仅仅是帝国庞大疆域上无数暗涌的一个微小缩影。黑冰台如同最高效而冷酷的帝国清道夫，在皇帝意志的指引下，无声无息地扑灭着一处处试图在新制上钻营、染指的邪火。
北地郡，义渠故地。
草原深处，矗立着一片规模宏大的坞堡庄园。这里的主人，正是名震大秦的巨商乌氏倮。此刻，庄园最深处一间铺着厚厚羊毛地毯、装饰极尽奢华的暖阁内，气氛却有些凝滞。
乌氏倮年约五旬，身材高大，脸庞因常年奔波而显得粗粝，但一双眼睛却精光四射，透着商贾特有的精明。他坐在铺着白虎皮的胡床上，手里捻着一串价值连城的玛瑙念珠，眉头紧锁。他的面前，垂手侍立着一个管事模样的人，额头上满是细密的汗珠。
“你是说……黑冰台的人，就在我们坞堡外三十里的驿站？”乌氏倮的声音低沉，听不出喜怒。
“是……是，家主。”管事的声音有些发颤，“来了三人，虽未亮明身份，但那身黑衣和腰牌……小的绝不会认错！他们……他们似乎在查访我们送往邻近几个县城的……‘资助’名单……”
乌氏倮捻动念珠的手指顿住了。他所谓的“资助”，自然是暗中花钱打点，确保他乌氏家族几位旁支适龄且容貌上佳的女子，能在当地的初选中顺利过关，甚至获得地方官的重点“推荐”。这本是商贾巨富惯用的手段，以往在地方上疏通关节、谋取便利无往不利。
可这次，他嗅到了不同寻常的危险气息。黑冰台！皇帝的耳目和利剑！他们竟然如此之快就盯上了边郡之地！
暖阁内陷入一片死寂，只有铜兽香炉里飘出的缕缕青烟袅袅上升。乌氏倮的目光变得幽深。他想起与皇家商号合作的巨大利润，尤其是那专营权，更是让他赚的盆满钵满，想起那些源源不断运往咸阳的优质战马和羊毛，更想起那位年轻皇帝层出不穷、足以点石成金的新奇货物和点子在商道上掀起的惊涛骇浪。
良久，乌氏倮缓缓吐出一口浊气，眼中精光收敛，取而代之的是一丝商人面对绝对强权时的审时度势。
“传我的话下去。”他的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“所有派出去的人，立刻收手！已经送出去的‘资助’，能追回多少追回多少，追不回的，就当喂了狗！告诉那几个县里收过钱的人，立刻把名单上我们的人抹平！抹得干干净净！若有人问起，一概不知！”
“家主！这……这代价太大了！”管事心疼地低呼。
“大？”乌氏倮冷哼一声，眼中闪过一丝后怕，“比起惹怒陛下，让黑冰台盯死我们乌氏满门，这点钱算个屁！陛下要的是干净的秀女，不是我们这些铜臭商人塞进去的货色！新制煌煌，天威难测！你去办，立刻！马上！再敢有半点小动作……”他顿了顿，语气森然，“不用黑冰台动手，老夫亲自把他沉了黄河喂鱼！”
管事浑身一凛，再不敢多言，躬身应诺，倒退着疾步离去。
乌氏倮独自坐在暖阁中，看着摇曳的烛火，疲惫地揉了揉眉心。商海沉浮数十年，他第一次感到一种无力。那位咸阳宫里的年轻皇帝，不仅手握生杀予夺的皇权，更掌控着足以颠覆一切旧有财富格局的“新道”。这一次，他赌不起，也输不起。断尾求生，方为上策。
泗水郡郡府。
气氛肃杀。郡守、郡丞、郡尉以及功曹张韬等一干郡府核心官员，被紧急召至议事堂。堂上主位空悬，郡守脸色铁青地坐在下首。
堂下，两名黑冰台密探如同两尊冰冷的铁像，沉默地矗立着。他们的脚下，丢着一叠厚厚的卷宗和几封密信。
“沐阳县尉刘能，贪赃枉法，舞弊选秀，罪证确凿，已由黑冰台收押，不日押解咸阳，交廷刑部议罪。”为首的黑冰台密探声音毫无起伏地宣布，目光如电，扫过堂下众人，尤其在功曹张韬那张瞬间变得惨白的脸上停留了一瞬。
“泗水郡功曹张韬，”密探的声音陡然转厉，“收受贿赂，包庇下属，干扰选秀新制推行！黑冰台已将罪证移交吏部考功司及刑部！自有国法处置！”
张韬如遭雷击，“扑通”一声瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只剩下绝望的呜咽。他知道，自己完了。黑冰台出手，必是证据确凿，神仙难救！
“尔等身为郡府大员，”密探冰冷的目光扫过郡守等人，带着毫不掩饰的警告，“选秀新制乃陛下亲定之策！尔等身负监管之责，竟致治下出现此等蠹虫！若非黑冰台及时察觉，尔等项上人头，今日焉能安在？！”
郡守等人额头上瞬间布满冷汗，齐齐躬身，声音发颤：“下官……下官失察！监管不力！罪该万死！谢陛下不杀之恩！谢大人警示！”
“监管不力？”密探冷哼一声，“此非失察，乃渎职！吏部考功司，自会记下尔等‘功过’！若后续复选、终选再有差池……”他没有说下去，但那未尽之意中的凛冽杀机，让堂内温度骤降。
“下官等定当竭尽全力！鞠躬尽瘁！绝不敢再有半分懈怠！”郡守等人几乎把头埋到了胸口，声音带着哭腔。
黑冰台密探不再多言，将那叠罪证卷宗丢给随行的郡府小吏，转身大步离去，留下堂内一片死寂和瘫软在地、面如死灰的张韬。
雷霆手段，敲山震虎。泗水郡的官场，被这突如其来的风暴彻底涤荡。黑冰台的阴影所及之处，所有蠢蠢欲动的贪渎和舞弊，都被无情碾碎。皇帝的新制，在铁与血的威慑下，开始真正畅通无阻地推行于帝国的肌体。
麒麟殿侧殿的暖阁内，炭火烧得极旺，暖意融融，与殿外呼啸的寒风形成鲜明对比。
巨大的御案上，堆积如山的已不再是奏章，而是来自帝国各郡县、经过礼部初步整理后的秀女复选名册和图卷。扶苏难得地没有正襟危坐批阅奏折，而是斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，姿态放松。他手中正拿着一卷刚刚由内侍呈上的、来自西域都护府的加急密报。
年轻的皇帝嘴角噙着一丝饶有兴味的笑意，目光在密报的字里行间飞快扫过。当看到某个名字时，他眼中骤然爆发出明亮的光彩，如同发现了稀世珍宝。
“迪丽冷巴……谷丽娜札……”扶苏轻声念出这两个带着明显异域风情的名字，笑意加深，竟忍不住低声赞叹起来，“好名字！果然人如其名，明珠璀璨啊！”他仿佛透过纸背，看到了密报中描述的景象：金发如瀑，肌肤胜雪，身姿曼妙，一舞胡旋，惊艳了整个都护府！
“深目高鼻，肤白如雪……发如金丝，身姿曼妙……啧啧，”扶苏放下密报，又顺手拿起旁边礼部精心绘制的几份西域秀女小像图卷，图上的女子虽只是寥寥几笔勾勒，但那迥异于中原女子的轮廓和风情已跃然纸上。他看得津津有味，手指无意识地在图卷上摩挲着，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏和……某种男人都懂的期待。
“西域明珠……肤白貌美大长腿……”扶苏低声咕哝着，脸上的笑容越发灿烂，甚至带上了一丝少年人般的狡黠和得意，“这以后万里迢迢入咸阳，不容易啊！嗯…得让内廷好好准备，别委屈了远道而来的佳人。”
侍立在一旁的内侍总管胥坤，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。只是他那微微抽搐的嘴角和低垂的眼皮下极力掩饰的眼神，泄露了他内心的无奈。陛下什么都好，励精图治，雄才大略，可这……这关注点偶尔也忒实在了些！前一刻还在雷霆万钧地处置选秀舞弊，下一刻就对着西域美人图两眼放光……
扶苏似乎察觉到胥坤的腹诽，抬眼瞥了他一下，非但没收敛，反而扬了扬手中的图卷，兴致勃勃地问道：“胥坤，你看这西域女子，与中原佳丽相比，如何？”
胥坤连忙躬身，脸上堆起十二分的恭敬和诚恳：“回陛下，老奴以为，普天之下皆为秦土，四海八荒皆为陛下臣民，这各地的女子嘛，各有风韵。中原女子温婉娴淑，如兰似菊；西域女子热情奔放，明艳似火。皆是天地造化之精华，能入陛下之眼，实乃其福分。陛下广纳四海秀色，正显我大秦天威浩荡，泽被万方！”
这番滴水不漏的马屁拍得扶苏龙颜大悦：“哈哈哈！说得好！你这老货，倒是越来越会说话了！”他满意地将西域秀女的图卷小心放在一旁，又伸手去翻看其他郡县的名册。
“嗯，巴蜀之地，山水灵秀，女子多清丽婉约……江南水乡，吴侬软语，温柔可人……燕赵之地，多慷慨之气，亦有英姿飒爽之辈……”扶苏一边翻看，一边品评，如同在欣赏一幅幅精美的画卷，帝王选妃的庄重感，此刻在他身上竟奇异地淡化了不少，倒更像一个兴致盎然的收藏家在把玩珍品。
“咦？沐阳县……虞姬？”扶苏的手指停在了一份来自泗水郡的复选名册上。这个名字引起了他的注意。并非因为其后的家世注写，而是这个名字本身所携带的、穿越者才懂的“历史分量”。他拿起旁边附着的、由郡府画师绘制的简单小像。画中少女眉目清秀，虽只是粗笔勾勒，却自有一股灵动之气透纸而出。
“虞姬……项羽……”扶苏的眼神瞬间变得深邃起来，手指无意识地敲击着名册，脸上的轻松笑意收敛了几分，取而代之的是一种带着审视和玩味的沉思。片刻后，他嘴角又勾起一丝莫测的弧度：“有点意思。此女……列入终选名册。”
“遵旨。”胥坤连忙记下。
“哎呀呀，这都是纯天然的大美女啊，这让朕怎么选啊，手心手背都是肉啊...朕都想要啊...不行不行...忙不过来...这要是整多了冷落了佳人也不好...哎~朕太难了！”扶苏放下名册，身体向后舒服地靠进软榻里，目光投向暖阁窗外纷纷扬扬的雪花，眼神悠远。
“始平三年，春三月……”他轻声自语，仿佛在描绘一幅即将展开的盛世画卷，“咸阳城，到时候该是万紫千红、群芳竞艳的时候了，好期待啊。”
年关将近，咸阳宫各处已开始张灯结彩，准备迎接新岁。然而，麒麟殿内的气氛却比往年更加凝重而微妙。皇帝陛下已下诏，将在腊月廿三小年之前，于麒麟殿举行大朝会，颁布今年的年终岁赐，并且言明自今年始，不再做年终总结，让大家过个好年，改为年后正月**朝会再总结上一年的工作，正月十六上班还给众臣留了一天适应工作，改善节后工作症。
这“岁赐”二字，如同投入平静湖面的石子，在朝臣心中激起了层层涟漪。去年岁赐，锦帛、粟米、甚至金银，更有工学院新制的小玩意，比之以前不知丰厚了多少，这让他们更期待今年的岁赐内容了。陛下登基以来，行事每每出人意料，天马行空。那“选秀新制”的雷霆风暴尚未平息，这年终岁赐，又会是什么光景？
期待、好奇、忐忑……种种情绪交织在每一位有资格上朝的官员心头。尤其是那些勋贵老臣，在选秀一事上吃了闷亏，此刻更是心情复杂，既盼着皇帝能有所“安抚”，又隐隐担忧这位不按常理出牌的年轻君主，会再弄出什么让他们难以消受的“惊喜”。
腊月廿二，麒麟殿。
天光未明，宫门次第而开。身着各色朝服、按品级鱼贯而入的文武百官，在执戟郎森严的注视下，踏着清扫过积雪的御道，走向那座象征着帝国最高权力核心的巍峨宫殿。寒风凛冽，吹动冠冕上的垂旒和袍袖，发出轻微的声响，更添肃穆。所有人的表情都异常庄重，步履沉稳，但彼此交汇的眼神中，却都带着一丝不易察觉的探询。
殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，数百盏青铜宫灯将整个殿堂照耀得亮如白昼，却驱不散那份因空旷和高大而产生的无形压力。御座高踞丹陛之上，尚空悬着。内侍总管胥坤手持拂尘，垂手侍立在御座旁，面无表情。
百官按班次肃立，文东武西，垂首屏息。偌大的殿堂内，落针可闻，只有殿外呼啸的风声隐约传来，更显得殿内寂静得令人心头发紧。
“陛下驾到——！”
随着胥坤一声清越悠长的唱喏，打破了这令人窒息的寂静。玄衣纁裳，头戴十二旒通天冠的扶苏，在四名龙卫的护卫下，自殿后龙行虎步而出。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他部分面容，却更显其威严肃穆。他登上丹陛，转身，目光如电，缓缓扫过阶下黑压压的百官。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声整齐划一地响起，声浪震得殿梁似乎都在微微颤动。
“众卿平身。”扶苏的声音沉稳有力，清晰地传遍大殿每一个角落。
百官谢恩起身，垂手侍立，目光却都偷偷聚焦在皇帝身上，等待着那关乎切身利益的“岁赐”揭晓。
扶苏没有多余的寒暄，直接切入正题。他微微抬手示意，胥坤立刻上前一步，展开一份明黄色的绢帛圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕履极以来，赖诸卿同心戮力，宵衣旰食，方有今岁之政通人和，百业渐兴。年关将至，为酬辛劳，彰君臣一体，特赐岁礼如下——”
所有人的耳朵都竖了起来，心提到了嗓子眼。
“一、赐‘皇家烟花厂’特制‘火树银花’新式烟花十箱！此乃最新研制，尚未行销于世，取其璀璨迎新、驱邪纳福之意！”
烟花？百官微微一怔，随即恍然。皇家烟花厂是户部的产业，所产烟花新奇绚丽，在咸阳贵族圈子里早已是身份象征，一物难求。这“火树银花”更是新品，赐予此物，倒也算体面新奇，合乎陛下好“格物新巧”的脾性。不少人心中暗暗点头，觉得这第一项赐礼还算不错。
然而，胥坤的声音并未停顿，紧接着念出了第二条，也是让所有朝臣瞬间陷入茫然的核心内容：
“二、赐‘皇家商号’通用‘岁赐消费券’！依诸卿品级月俸，按两月之额发放！凭此券，可于大秦境内任何一处皇家商号分号，抵兑等值银钱，购买商号内任意货物，概无限制！”
消费券？两月俸禄？！
刹那间，整个麒麟殿陷入了一种诡异的寂静。落针可闻！所有官员，上至三公九卿，下至五品郎官，全都懵了！他们脸上的表情精彩纷呈：惊愕、茫然、困惑、难以置信……仿佛集体被施了定身咒。
这……这是什么赏赐？不是金银，不是锦帛，不是土地，而是一张……“券”？用来买东西的“券”？还是只能在陛下的“皇家商号”里用的券？价值等同于他们整整两个月的俸禄？！
勋贵老臣们面面相觑，眼神里充满了“这是何物？”的疑问。一些年轻的、家中女眷常去皇家商号采买的官员，倒是隐约明白这“券”的用处，但也被这前所未有的赏赐形式和巨大的额度震得有些发晕。
皇家商号是什么地方？那是帝国户部的吸金巨兽！从最上等的丝绸、瓷器、玻璃器皿、香露、香皂，到新奇美味的“火锅”、“炒菜”，再到各种新式农具、稀罕的海外舶来品……琳琅满目，无所不包，而且品质绝佳，引领着整个大秦乃至周边诸国的消费风尚！其货物价格，自然也是顶尖的。
价值两个月俸禄的消费券！这手笔不可谓不大！可这形式……也太匪夷所思了！陛下这是……变着法儿地让大家去给他的商号捧场？还是说……这券里藏着更深的意思？但反正不管怎么说，到他们手里的东西还是很实惠的，而且不同于往年，陛下给什么就要什么，现在可以凭借自己的喜好去买了。
寂静持续了数息，被一种低低的、压抑的嗡嗡议论声取代。官员们忍不住交头接耳，脸上满是困惑和探究。
扶苏高踞御座之上，将阶下百官的茫然、惊愕、窃窃私语尽收眼底。冕旒玉珠后的嘴角，微微勾起一丝不易察觉的弧度。他要的就是这个效果。打破陈规，将一种全新的、与他的“新经济”紧密捆绑的“福利”概念，强行植入这些帝国精英的认知中。
“嗯？”扶苏轻轻发出一声鼻音，声音不大，却清晰地压过了殿内的嗡嗡声。
议论声瞬间消失，百官立刻恢复垂首肃立的姿态，只是脸上的困惑丝毫未减。
胥坤继续宣读，后面无非是一些循例的勉励之辞。圣旨宣读完毕，自有内侍宦官手捧托盘，开始按品级班次，将代表岁赐的“凭证”——一份盖有户部大印、写明烟花领取凭证的精致木牌，以及一叠叠印制精美、标注着不同面额和防伪标记的绢帛“消费券”——分发到每一位官员手中。
百官恭敬地双手接过这份前所未见的“岁赐”，心情复杂无比。沉甸甸的烟花凭证木牌还好理解，可手中那叠轻飘飘却又价值不菲的绢帛券……感觉无比怪异。有人小心翼翼地捻着券角，翻来覆去地看；有人则皱着眉头，似乎在计算这堆券能在皇家商号换多少石米或者多少匹绢帛。
就在这气氛微妙、众人心思各异之际，武将班列前排，一个洪亮而带着几分直率莽撞的声音突兀地响起：
“陛下！”
众人循声望去，只见执掌黑冰台、深受帝宠的蒙毅将军跨步出班，他身材魁梧，此刻却显得有些局促，手里紧紧攥着刚领到的那叠消费券，黑脸膛上带着豁出去的决然，对着丹墀之上深深一躬，声若洪钟地问道：
“臣蒙毅斗胆！敢问陛下！臣与兄长有一份烟花就够了。臣……臣能拿这烟花凭证，去皇家商号换成等值的……呃，火锅店的吃食吗？臣……臣就好那口热乎的！”
