大明洗冤录之十二奇案 第32章 号舍冤魂，首现离奇尸

贡院厚重的朱漆大门在身后缓缓闭合，伴随着沉闷的落锁声，彻底将内外隔绝开来。

锁院了。

自这一刻起，直至三场九日的考试全部结束，这偌大的贡院便成了一座孤岛。内外交通彻底断绝，里面的人出不去，外面的人进不来，一切往来文书物品都需经由重重查验，通过特定的闸口递送。数千名考生、数百名考官、胥吏、兵丁、杂役，都将在这片被高墙环绕的天地里，共同度过这决定无数人命运的九天。

凌越站在明远楼上，凭栏远眺。夕阳的余晖为鳞次栉比的号舍屋顶镀上了一层黯淡的金色，密密麻麻的格子间里，已经亮起了星星点点的烛火，如同落入凡间的星辰。空气中，墨香、纸香、烛火气、乃至士子们隐隐的紧张呼吸声交织在一起，形成一种奇异而肃穆的氛围。

一切似乎都按部就班，井然有序。白日里的那点异样感，在宏大的考试开场面前，显得微不足道，甚至像是自己的错觉。凌越微微摇头，或许真是自己近来神经绷得太紧了。

第一场考的是《四书》义、《五经》义，乃是最见功底，也最耗心神的一场。夜色渐深，贡院内除了巡更兵丁的脚步声和偶尔传来的咳嗽声，便只剩下一片压抑的寂静，那是无数大脑在飞速运转、无数笔尖在纸上游走的无声交响。

凌越并未放松警惕，他值房内的灯也亮了一夜。秦虎每隔一个时辰便会遣人送来巡夜简报，皆是“一切正常”四字。然而，就在天色将明未明，最是困倦疲乏之时，一阵急促却极力压低的脚步声打破回廊的寂静，直奔他的值房而来。

“大人！大人！”来人竟是秦虎本人，他脸色紧绷，气息微促，显然是一路疾行而来。

凌越心中一凛，瞬间睡意全无：“出了何事？”

秦虎扫了一眼左右，抢步进门，将声音压得极低：“丙字甬道，庚申号舍！一名考生……没了！”

纵然有所预感，凌越的心还是猛地往下一沉：“没了？如何没的？急病？还是……”

“看不出！”秦虎眉头拧成了疙瘩，语气透着难以置信的怪异，“巡夜兵丁发现时，人已经凉了。但……但样子古怪得很！身上不见半点伤痕，脸色平静，就跟……就跟睡着了一样！可分明又没了气息心跳！”

表情安详，无外伤？凌越的瞳孔骤然收缩。白日里那丝异样的甜腻气息瞬间重新涌上他的鼻尖记忆！

“现场动了否？都有谁去过？”凌越一边疾声问道，一边迅速抓起官帽戴上。

“发现情况的兵丁吓得够呛，没敢动现场，立刻层层报了上来。末将已让人封锁了丙字甬道两端，不许任何人进出，也尚未惊动太多人。”秦虎办事愈发老练周全。

“做得好！立刻带我去！另外，速去请周先生，让他带上验尸工具，悄悄过来！”凌越下令，人已大步流星跨出门去。

天色灰蒙蒙的，贡院内依旧静谧，但这份静谧却因这突如其来的死亡事件而染上了阴森诡谲的色彩。丙字甬道入口处，两名秦虎的亲信兵丁按刀而立，面色紧张，见到凌越和秦虎，连忙让开。

甬道内光线昏暗，只有墙壁上隔一段距离才有一盏小小的油灯，摇曳着微弱的光芒。空气中弥漫的气味更加复杂：墨臭、烛烟、汗味、还有……一丝极淡极淡，几乎难以捕捉的甜腻气息，若有若无地飘荡着。

庚申号舍前，已有两名兵丁守着，脸都白了。凌越示意他们退开些，自己深吸一口气，举步迈入这间小小的号舍。

号舍不过方寸之地，一桌一板而已。桌案上，笔墨纸砚摆放得还算整齐，试卷文章似乎已完成大半，字迹工整。而那名考生，就仰面躺在冰冷的号板之上，身上盖着一床薄薄的夹被。

正如秦虎所言，死者面容极其平静，双目自然闭合，嘴唇微张，神态安详得如同陷入熟睡，甚至嘴角还似乎带着一丝若有若无的、难以理解的轻松笑意。仿佛不是在经受科举煎熬的苦楚中死去，而是在美梦之中悄然离去。

凌越蹲下身，戴上随身携带的绢布手套，小心翼翼地探了探对方的颈侧。一片冰冷，毫无脉动。又轻轻翻开其眼睑，瞳孔已然散大固定。触感僵硬，尸斑已在背腰部开始形成。

死亡时间，估计在两到三个时辰之前，正是夜深人静、人体最为困顿之时。

他仔细检查死者的头面部、脖颈、手臂……裸露在外的皮肤光洁，确实不见任何外伤、淤青、勒痕或挣扎留下的痕迹。指甲缝里也颇为干净。

凌越的目光扫过狭小的号舍内部。墙壁、地面、桌案……似乎都无异状。考生自带的考篮放在桌下，里面还有些干粮、水囊、几本书籍以及一个巴掌大的小瓷盒。

凌越拿起那个小瓷盒，打开一看，里面是半盒酱色的膏体，闻之有一股提神醒脑的薄荷冰片气味，似是考生常用的提神药膏。

一切看起来，都像是一场无声无息的、突如其来的自然死亡，或许是什么隐疾发作，比如急心痛（心肌梗塞）或中风（脑溢血）？

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