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用巨炮当“过路费”收费站的法子，虽然粗暴，却立竿见影。
在“长崎丸”被迫停靠下关码头，卸下了半船的面粉和牛肉罐头之后，接下来的两天里，又有两艘倒霉的日军运输船，在经历了那冲天水柱的“欢迎仪式”后，不情不愿地缴纳了“买路钱”。
这些被“打劫”来的物资，如同久旱甘霖，极大地缓解了南京城内燃眉之急。
城里各处临时设立的粥棚前，终于排起了长龙。
队伍里，有衣衫褴褛的百姓，有拄着拐杖的伤兵，也有刚刚从废墟里爬出来的半大孩子。
他们一个个面黄肌瘦，眼神里带着长久饥饿后的麻木，但在看到大锅里翻滚着的热气腾腾的米粥时，那麻木的眼神里，终于重新燃起了一点叫做“希望”的火苗。
虽然依旧是清汤寡水，稀得能照出人影，但那温暖的米汤滑过喉咙，落进空空如也的胃里，带来的满足感，是任何山珍海味都无法比拟的。
一名年轻的士兵，将自己碗里为数不多的几粒米，用勺子小心翼翼地舀出来，放进旁边一个只有四五岁的小女孩碗里。
小女孩抬起脏兮兮的小脸，看着士兵，怯生生地说了一声。
“谢谢，叔叔。”
士兵咧开嘴笑了，露出一口被硝烟熏黄的牙齿，那笑容比冬日里的太阳还要暖和。
“快吃吧，吃了才有力气。”
他看着小女孩狼吞虎咽的样子，心里头堵着的那块大石头，好像也松快了点。
旁边的老兵拍了拍他的肩膀，叹了口气。
“别看了，咱们自己也得填饱肚子。小鬼子喘口气，还得接着打。”
年轻士兵点了点头，端起自己的碗，咕噜咕噜几口就把稀粥喝了个精光。
他舔了舔碗边，咂摸着嘴里那点可怜的米香味，眼神却飘向了城墙的方向。
“班长，你说咱们真能守住吗？”
老兵正用手指头刮着碗底，闻言动作一顿。
“守不住也得守。你小子忘了咱们排长是怎么没的了？你要是怕了，就趁早滚蛋，别在这儿丢人现眼。”
“我不是怕！”年轻士兵的脸一下子涨红了，“我就是觉得……这么打下去，什么时候是个头啊。等把小鬼子都赶跑了，咱们是不是就能回家种地了？”
老兵沉默了，半晌才从怀里掏出个皱巴巴的烟卷，点上火，深吸了一口。
呛人的烟雾在他饱经风霜的脸上缭绕。
“回家？当然得回家。”
“等仗打完了，老子就回山西老家，把我那几亩薄田拾掇拾掇。再娶个婆姨，生两个胖小子，一个叫保家，一个叫卫国。”
他的声音很低，却带着一种不容动摇的坚定。
李逍遥的威望，在城中军民的心里，达到了前所未有的高度。
人们不再仅仅将他视为一个能打胜仗的将军，更把他看作是能带领大家活下去的救星，是这座黑暗城市里唯一的光。
但李逍遥自己心里清楚，这终究不是长久之计。
日军的反应比他预想的还要快。
第三天开始，长江下游的江面上，日军的巡逻炮艇数量增加了一倍不止，并且开始不分昼夜地巡航。
天空上，日军的侦察机也像是苍蝇一样，来回盘旋，显然是在寻找那几门带给他们巨大羞辱的列车炮阵地。
“勒索”的买卖，干一次是奇袭，干多了，就是找死。
粮食危机只是暂时缓解，更大的危机，如同一座沉重的冰山，正从看不见的深海中，缓缓浮现。
那就是，如何将这城里的数十万军队和近百万百姓，从日军即将形成的铁桶合围中，带出去。
他的目光，一次又一次地投向地图上那片广阔的江北地区。
渡江。
这是唯一的生路。
然而，近百万人的渡江，这在人类战争史上，都是一个近乎不可能完成的奇迹。
需要船，无数的船。
需要对岸的接应，一个安全可靠的立足点。
更需要一个能避开日军主力，悄无声息完成撤退的完美计划和时机。
这一切，都还是未知数。
他感觉自己像是在走一条悬在万丈深渊上的钢丝，脚下是百万人的性命，每一步都必须计算到极致，不容有半分差池。
就在李逍遥为此事殚精竭虑，食不知味，夜不能寐的时候，一个意想不到的访客，在深夜悄然而至。
这天午夜，指挥部的油灯依然亮着。
赵刚正戴着缴获来的日军军官的眼镜，在灯下整理着一份伤亡报告。
每一个名字，都像一根针，密密麻麻地扎在他的心上。
这些人，曾经都是活生生的，会笑会闹的年轻人。
如今，却只剩下纸上一个个冰冷的黑色方块字。
门被轻轻地敲响了，节奏短促而有力，是事先约定好的暗号。
警卫员探进头来，压低了声音，神情里带着一种难以抑制的紧张和激动。
“政委，外面有人求见。”
“这么晚了，谁？”赵刚皱了皱眉，从那堆令人心碎的文件中抬起头。
“他们，他们说是从江北来的亲戚。”警卫员的嘴唇动了动，用口型无声地补充了两个字。
“我们的人。”
赵刚的心猛地一跳，像是被电流击中，全身的疲惫一扫而空。
他立刻放下了手里的笔，站起身。
“快，请他们进来！不，我亲自去接！”
在一间绝对保密的地下室里，赵刚见到了这几位特殊的“亲戚”。
一共三个人，都穿着本地农民常穿的粗布衣裳，裤腿上还沾着新鲜的泥点。
脚上是磨得发亮的草鞋，鞋底似乎还带着江水的潮气。
为首的是一个三十多岁的汉子，身材不高，但敦实有力，像一棵扎根在土地里的老树。
一双眼睛在昏暗的油灯下，闪烁着精明而坚定的光，如同黑夜里的猎鹰。
他们身上带着一股江水的腥气和泥土的芬芳，与这间满是硝烟味和消毒水味的地下室格格不入。
没有过多的寒暄，在确认了彼此的身份和暗号后，为首的汉子从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小包，双手递给了赵刚。
那油布包被他的体温捂得有些温热。
“赵政委，我们是新四军江北指挥部派来的。我叫陈默，是侦察科的科长。”
赵刚紧紧握住对方的手，那是一双布满老茧，粗糙而有力的手，手心里还有着常年握枪留下的硬茧。
“同志，你们辛苦了！冒着这么大的风险渡江而来……”千言万语，最终只化为一句发自肺腑的话，“欢迎回家。”
陈默咧嘴笑了笑，露出一口白牙，笑容质朴而又真诚。
“南京城打得这么漂亮，我们江北的弟兄们听了，个个都觉得提气！上级命令我们，无论如何也要跟你们建立上联系，看看有什么能帮上忙的。”
赵刚打开那个油布包，里面是两样东西。
一样，是一封用蝇头小楷写在薄棉纸上的信，是新四军军部发来的。
信中高度赞扬了南京守军的英勇抵抗，称其为“民族之光，军人之魂”，并明确表示，江北的部队，将全力支援南京的斗争，需要人给人，需要枪给枪，只要他们有。
另一样，则是一个用手帕仔细包裹着的小盒子。
打开一看，赵刚的瞳孔骤然收缩，连呼吸都停滞了一瞬。
里面是十几支珍贵无比的盘尼西林，还有一小瓶白色的粉末。
“这是，磺胺粉？”赵刚的声音有些颤抖，他伸出手，指尖轻轻地触碰着那些小小的玻璃瓶，仿佛在触摸着稀世珍宝。
陈默点了点头，神情也变得严肃起来。
“还有一些奎宁。我们知道城里肯定缺医少药，这是我们从根据地所有的医院里，一点点挤出来的。有的还是从上海的地下交通线，冒着生命危险弄出来的。延安首长有指示，南京城的弟兄们在为整个民族流血，我们不能眼睁睁地看着英雄们因为伤口感染而倒下。”
赵刚的眼眶瞬间就红了。
他比任何人都清楚，这些药品在根据地是何等的珍贵，那都是从牙缝里，从战士们的生命里省下来的。
每一支盘尼西林，都可能意味着一个重伤员的生命。
小心翼翼地将药品重新包好，郑重地放在桌上，对着陈默三人，深深地鞠了一躬。
“我代表独立旅，代表南京城里所有受伤的弟兄，谢谢你们，谢谢组织。”
陈默三人连忙将他扶起。
“政委，这可使不得。我们都是一家人，说这些就见外了。”
接下来，陈默详细介绍了江北的情况。
新四军在江北已经建立了几块小型的根据地，虽然力量还不算强大，时常要和日伪军以及地方顽固势力周旋，但已经可以作为南京守军的后援。
他们可以利用熟悉水路的优势，发动沿江的渔民，建立一条秘密的运输线，为南京城内输送一些急需的物资和情报，同时也可以接应小股人员撤离。
“上级还有一个意思。”陈默说道，“南京的城市巷战经验，对我们全军来说，都是一笔宝贵的财富。如果有可能，希望能将城里的一些技术人才，比如兵工厂的技师，还有熟悉巷战的指挥员，分批转移到江北，为我们全军培养骨干。”
赵刚立刻明白了上级的深意。
这是在为最坏的情况做准备。
一旦南京守不住，也要想办法把最宝贵的“种子”保存下来。
“没问题。”赵刚当即表示，“这件事，我会马上和李旅长商量，尽快拿出一个方案。”
在表达了合作意愿，并商讨了一些联络的细节之后，陈默的脸色，突然变得凝重起来。
他示意另外两名同伴到门口警戒，然后压低了声音，凑到赵刚耳边。
“政委，在来之前，我们还观察到了一个很反常的情况，必须立刻向你们汇报。”
“什么情况？”赵刚的心提了起来。
能让这位经验丰富的侦察科长如此郑重其事，绝不是小事。
陈默的眼神变得锐利。
“我们的人发现，最近一段时间，在江北沿岸的国民党中央军，活动非常频繁。特别是他们的江防部队。”
“他们似乎在到处调集船只，各种渡轮，民船，甚至是小渔船都不放过。但看起来，又完全不是为了要支援南京的样子。”
赵刚的眉头紧紧皱起，形成了一个川字。
“不是为了支援南京？”
陈默摇了摇头，语气里带着一丝困惑和警惕。
“不像。他们把船都集中到了几个靠近下游的隐蔽港口，比如乌龙山和八卦洲附近，派重兵看守，不让任何人靠近。船上没有装载任何物资，也没有士兵登船演练的迹象。”
他斟酌了一下用词，最终说出了自己的判断。
“给我们的感觉，倒像是在……防备着什么人，从南京那边过去。”
