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转眼到了二月份。
送走了灶神，过几天就是立春节气了；再过几天，就是传统的春节了。
家家户户都在忙碌着，但人们不是忙着田地里的事情，而是忙着打扫环境卫生，清洗各种家具、农具、门窗、被褥……屋里屋外、明沟暗渠，都得好生打扫一番。
新年将至，当然得以全新的面貌，迎接新年的到来。
学校已经放假，猴孩子们就成了大人的帮手，一会儿搬桌拿凳，一会儿换盆清水，一会儿还得擦洗自己屋子的门窗。但猴孩子们天性好动贪玩，才干了一点活，就趁大人不注意，偷偷溜出去了。身上有几个钱的，会到小卖部里买一串鞭炮，拆散了到处去放——此起彼伏的鞭炮声，像是在催促新年快点到来。有个别猴孩子放鞭炮时不小心，不是被炸得眼睛冒星、耳朵直鸣，就是把手指炸伤了，却又不敢回家找大人哭去，只能躲角落里抹眼泪。有几个年龄大一点，却没有钱买鞭炮的猴孩子，索性招呼来几个玩伴，回家里偷几个地瓜、弄一盒火柴、再去捡一些柴火，然后寻一个不容易被大人发现的地方，生上一堆火开始烤地瓜。如果找来的柴火没有干透，生了火就会冒白烟；一旦冒起白烟，就算地方再隐蔽，也会吸引来更多的猴孩子。结果，地瓜不够分了。年龄大一点的，就会欺负年龄小一点的，命令他们回家去偷地瓜。
正所谓“日防夜防，家贼难防”，这样的“家贼”，很容易会被家里的大人逮到！爸爸们哪一个小时候没有调皮捣蛋过，通常是睁一只眼、闭一只眼，任孩子们随便去。而妈妈们呢？除了会吓唬几句，并一再告诫千万不要弄脏了衣服，还会很认真地交代一句——地瓜烤熟了，千万记得给带两个回来。
烤地瓜的滋味，真叫一个香！
别家的孩子都在漫山遍野疯玩，但叶国清的两个孩子，却都很懂事地在家里打扫卫生。
他们的妈妈杳无音讯，不管大人们怎么去找、怎么去打听，却始终没有她的任何音讯。人们虽然同情不幸的国清，可他们该找的地方都去了，该问的人也都问了，现在已是无计可施，只好纷纷放弃这种无谓的寻找。
国清一蹶不振，一直躺在床上茶饭不思，原本就病塌塌的他，此时已经没有多少活人的模样。人们怎么议论他，他都觉得无所谓，他就是接受不了老婆就这样离他而去，更加接受不了老婆狠心抛下两个孩子。但是，他还抱着一丝希望，希望老婆能够回心转意、迷途知返，回到他的身边，回来照顾两个乖巧懂事的孩子。
两个孩子确实乖巧懂事！十一岁的兴文正在打扫卫生，七岁的妹妹在一旁帮他的忙。看着两个孩子忙碌且笨拙的样子，国清的心愈发地难受、痛苦！他的不幸，竟造成了两个孩子也跟着不幸——叫他如何能够接受？
如今的生活，还有什么意义？自己已经成了残废人，身体不知道什么时候才能好转，甚至不知道能不能好转；老婆狠心地抛下两个风烛残年的老人，抛下两个年幼的孩子，也把他所有的希望都抹灭了……
叶国清默默地淌出两行酸苦的泪水。泪水悄无声息地滑落，将枕头都打湿了。他睁开眼睛、又闭上眼睛，不论是睁眼、闭眼，整个世界完全一片灰暗。
他对生活，已经丧失了信心。
无意中，他瞥见了桌子底下放着的一瓶敌敌畏。
突然，女儿走了进来。
她拿着两个芦柑和几粒奶糖走到床边，甜甜地说：“爸爸，这是彩蝶姐给我的，我剥奶糖给你吃。”
说完，她剥开糖纸，想放进她爸的嘴里。
国清尽量装出一个正常的笑，用微弱的声音，说：“爸不吃！你都拿去，和哥哥一起吃……”
女儿的年龄实在还小，当真听了他的话，拿着芦柑和奶糖走了出去。
“谁叫你把东西拿出来？”屋外响起了兴文责骂的声音。
“是爸爸叫我拿的……”女儿委屈的声音，传到了国清的耳朵里。
“你这个贪吃鬼，不知道爸爸的身体不好吗？拿来！”
很快，兴文走进屋里，把芦柑和奶糖放在床头。
国清不忍，想叫儿子把东西拿去，可话还没有说出来，他的泪水就夺眶而出。他真不知道自己是该感动，还是该悲伤！孩子是多么懂事，可是他呢？他能够给两个孩子什么呢？就连他们的妈，也留不住、找不回！
他实在不愿孩子为了他，连芦柑和奶糖都舍不得吃！那么，以后呢？自己会不会拖累两个孩子呢？
他发现自己已然成了一个累赘！
他再次看了那瓶敌敌畏一眼。张灵芝可以抛下两个孩子，但他不能！可是，若是他把自己的生命了结了，会不会换来张灵芝的回心转意呢？毕竟只有张灵芝，才能照顾好两个孩子呀！
唉……
那好吧，就用自己的生命，去换取张灵芝的回心转意吧！
他挣扎着坐起来，把儿子喊进屋里。
“你要好好照顾妹妹，还有爷爷和奶奶……如果你妈回来了，你替我告诉她，说我没有怪她，我只希望她能够好好地照顾你们！”这个不幸的男人，向儿子交代遗言了。
兴文挺起小胸膛，点头答应下来——他的年龄也还小，完全不明白他爸为什么会说这些话。
儿子走了之后，国清下了床，将屋门闩上，然后把村里赔给他的一万块钱找出来，放在床头显眼的位置。张灵芝还算有良心，走的时候只带了几件常穿的衣服，其余的东西都没有带走，尤其是这一笔钱。把钱放好，他找出烟盒，里面的烟丝早已发潮，但他还是卷了一支。吐出的烟雾，在他的眼前幻化成两个孩子天真灿烂的笑脸——他还有时间去打消自己轻易下的决定！
可是，他没有！
抽完烟，他拿起那瓶敌敌畏。打开瓶盖，一股浓烈的味道扑鼻而来。他没有在意、也没有退缩，坚决地仰起脖子，将农药喝了大半。
“灵芝，我走了……你快回来吧！两个孩子需要你……”
他安安静静地地躺回床上……
上山村再一次炸开了锅。谁都不敢相信叶国清真的喝了农药，都纷纷跑过来一看究竟。可是，还没有跑到国清家，老人和孩子悲惨的嚎哭声，已经说明了一切！
叶国清直挺挺地躺在床上，身体早已经冰凉。他的一张脸都扭曲了，看来死前一定经历过巨大的痛苦。而事实上，张灵芝带给他的痛苦才是无比的，他最终也没能承受住！
可怜的老人，一再哀求叶康元救治他们的儿子。
可是，由于发现得太晚了，国清的呼吸和心跳早已经停止，就算康元是扁鹊再生、华佗再世，也是回天乏术。就在他背起医药箱准备离开的时候，两个老人接受不了打击，双双晕死过去。他只好放下医药箱，急急忙忙救治两个可怜的老人。
两个孩子在屋外哭得悲惨至极。他们只是见了爸爸最后一面，就被大人拽走了，并且再也不让他们进屋。
人们将国清家围得水泄不通。如此境地下，人们没有了看热闹的心态，那些无谓的风言风语也都自动消失了。但人们纷纷说叶国清太傻，不该做这样的事情，也纷纷诅咒张灵芝该遭天谴，把好好的一个家折腾得家破人亡！若不是她抛夫弃子，叶国清如何能够做出这样的傻事？
最后，人们又将矛头指向以叶文明为首的村干部，纷纷指责是他们造成了叶国清家今天这样一个悲惨的局面。
闻讯赶来的文明还没有走到国清家，就听到了人们的谩骂声！他全身上下直冒冷汗，可还是得硬着头皮走进国清家，收拾这个令他根本不知道如何是好的烂摊子。
人们看见这个上山村的一把手，竟然都停止了谩骂与指责。人们一致默默地看着他，想看看他要如何处理这件事情。
大房的长者，把文明围在厅堂里。他们一个个面色沉重，都等着文明给一个交代。
文明叹了一口气，用一种哀痛的语气，说：“出了这样的事情，我也是意想不到！但事情出了，也只好按出了的来，还是先让死者入土为安吧！”
这种哀痛倒是发自内心。
为首的长者不买他的帐，刁难道：“怕是不能这么简单吧……”
文明明白其中的意思。他想了想，说：“丧葬费由村里负责，村里会再给国清老小一笔抚恤金……”
长者没有表态，但从他的表情不难看出，文明所说的不能让他满意。
文明清楚这一点。是啊，如果不能让这几个长者满意，不能让国清的老人满意，事情绝对解决不了。
他只好又说：“两个老人由村里负责养老送终；至于两个孩子……村里负责把他们抚养长大！”
这也是他所能承诺的全部了。
长者们交头接耳商议一番，最后也都答应了。唉，人都已经死了，此时再去过分追究，也没有任何意义。村里能答应这些，也算是仁至义尽了！要怪，只能怪张灵芝太无情，忍心就这样跟人跑了；要怪，也只能怪叶国清太傻，又不是无路可走，为什么非得做这样的傻事、走这样的绝路……
……在一阵阵震天的烟花爆竹声中，人们迎来了新的一年。万家灯火、普天同庆，却是有人欢喜、有人忧愁。
春节前，叶永诚最后一次到学区开会，得到了李高原即将调到王家坪小学任教的消息。他们都算得上是如愿以偿。但叶永诚还有一个不小的烦忧——他们家里至今还欠着一大笔外债。
吃过年夜饭，刘丽萍便急匆匆赶到小卖部开门营业。这段时间的生意，比她想象的还要好。不过，她也有烦恼：首先，她还没能怀上孩子。第二，村里另外两家小卖部纷纷效仿她——她卖什么东西，他们也跟着卖；她卖什么价钱，他们也跟着什么价钱。另外，叶有财改变了一贯的作风，开始愿意人们在他那里赊账，绕不开情面的一些人，还是选择了走进他的小卖部。
叶德安当起了碾米厂的主人，心里美得直冒泡，连白天做梦也会梦见自己神气威风的样子。但这段时间碾米厂没有什么生意，赚的钱还不够给他的老婆孩子买两件过年穿的新衣服。
叶老冒一家子，这个年过得相当寒碜。一家上下六口人，连一件新衣服都买不起；一个年夜饭，家里仅仅杀了一只下不了蛋的老母鸡。
经过了叶国清的事情，叶文明突然发现自己在上山村的权威开始一点点丧失，人们不再把他当一回事。
最后，是叶兴文一家——这个年对他们而言，没有任何意义……
