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济州秋日的日光，透过雅间雕花的窗棂，在地板上投下交错的光影。
桌上，几碟小菜摆放着。桂花糕的香气，在空气中弥漫。
戚清辞端起茶盏，瓷器的温度透过指尖传来。升腾的热气，将他眼前的景象，笼罩上一层薄薄的水汽。
他啜了一口。桂花的清甜，缠着茶底的苦涩，在舌尖化开。
这味道，远胜过宫里那些熬煮出的茶汤。
“戚兄，今日这桂花糕，可还合口味？”沐念赐凑近，眼中满满的期待。“我特意让后厨多蒸了一刻钟，桂花蜜渗得更透，口感该是绵密了许多。”
戚清辞夹起一块糕点，那糕点在筷子尖微微晃动。他尝了一小口，细细品味那份软糯。良久，他才轻微颔首。
“甜度正好，不粘牙。火候到了。”
沐念赐脸上笑容展开，眉眼间是藏不住的欢喜。“您喜欢就好！太好了！我这就让人包两盒，给您带回去当宵夜！”
戚清辞正要开口。
楼下，忽然传来一阵喧哗。那尖利的嗓门，硬生生破坏了满室的安逸，让人的耳膜跟着作响。
“什么破酒楼！这也配叫菜？端上去喂猪，猪都得摇头！我家阿黄的食料，都比你们这强百倍！”
戚清辞夹着糕点的筷子，停在半空。
听着这个声音，一瞬间，他眼前闪过一张深宫里管事太监的脸，也是用这般油腻的腔调，指着一个犯错的小宫女，尖声呵斥。
他眼底的温度，凉了半分。
沐念赐脸上的笑意褪去，猛地站起身。
“戚兄，您稍坐片刻，我……我下去看看。”
戚清辞摆了摆手，示意他去。
沐念赐快步下了楼，脚步声又急又重，雅间的门被他带得晃动。
戚清辞食欲被这么一打岔全消失了。他走到窗边，双臂环抱在胸前，垂眸望去。
大堂正中，一个穿着宝蓝色绸缎长袍的男人，正用描金折扇，指着桌上那几碟几乎没动过的菜。男人体型肥胖，走几步便有些喘，脸上泛着油光。一双小眼睛里，尽是轻蔑与厌恶。
“沐老四！你给我滚过来！你自己看看，你这叫什么糖醋鱼？鱼都炖成一锅粥了！你是怕客人牙口不好，被鱼刺卡死吗？真是贴心！”他用筷子狠狠戳着盘里的鱼，鱼肉顿时变得稀烂。
“还有这碗汤！上面漂的是什么？猪油吗？你们后厨是不是连着猪圈？一股子腥臊味，熏得我头疼！”
沐念赐几步走到那男人面前，脸色难看。
跑堂伙计还在点头哈腰的赔罪。
“客官，小店的菜，一向是用心烹制的。您若不满意，我立刻让后厨重做。”
“重做？”男人嗤笑一声，声音越发尖锐，“就这喂猪的水平，重做也还是喂猪！沐老四，你这酒楼，是准备关门回家吃奶去吗？”
周围食客的私语声与压抑的窃笑，针一样扎在沐念赐身上。
他脸色愈发难看，袖中的拳头攥紧。
他压着火气，声音紧绷，从牙缝里挤出这几个字，“小店菜品如何，济州自有公论。你若有意见，可以直说，但请不要侮辱我的厨子，他们都是凭手艺吃饭的本分人。”
“侮辱？”男人仿佛听到了天大的笑话，下巴抬得更高，“我这是在点拨你！免得你把沐家祖宗的脸都丢尽了！你这间破酒楼，也想跟我那聚宝楼比？你配吗？”
楼上，戚清辞的眉梢动了一下。
感情同行砸场子，是自家人啊。
沐念赐看着眼前的兄长，“今天来，究竟想做什么？”
“干什么？”男人笑了，笑容冰冷，“我来给你指条明路。你这破地方，猫三两只，再开下去，你底裤都得赔掉！”
“酒楼倒闭与否，不劳你费心。”沐念赐的语气彻底冷了下来。
男人眼微眯，手中折扇“啪”地一声收拢，扇骨堪堪抵住沐念赐的鼻尖。
“沐老四，别给脸不要脸！我今天来，是给你个天大的机会。这破酒楼，转给我。三百两，你拿钱滚蛋，别在济州碍我的眼！”
“不卖。”沐念赐想也不想，直接回绝。
“不卖？”男人又笑了，嘲弄与威胁溢于言表，“你可想清楚了。在济州，我沐家大房才是说了算的！你一个嫡子又怎么样？斗得过我们？别以为你那个只会念经拜佛的娘，占着正室名头，你就能骑在我们头上作威作福！”
这番话，已是当面羞辱。沐念赐的拳头攥得更紧，手背青筋暴起，双眼渐渐变红。
“沐启重，你别太过分！”
“过分？”沐启重笑容更冷，“我今天就过分给你看！这酒楼，你卖也得卖，不卖，也得卖！不然，我让你在济州城，开不下去！”
大堂内，气氛凝滞。
就在这时，一阵极轻的脚步声，从楼梯上传来。
众人下意识望去。
只见一个身着素色布衣的青年，正缓步而下。他神情平静，唇角甚至还留着一点弧度，眼神无波，与这剑拔弩张的气氛格格不入。
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