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孟晚吃了两个馍馍一大碗菜，临走时还笑呵呵的对着田伯娘打了个招呼，“伯娘，我先回家了。”
锅里还剩了菜，哪桌不够吃了还能再添，田伯娘忙活了半天还没做上桌吃饭，正拿着勺子给客人添菜，听到孟晚要走她忙将勺子放下，从屋里拎了个篮子出来。
“晚哥儿，你帮伯娘忙活半天，这个情伯娘记在心里，年后你家办事伯娘将你嫂子一块带过去帮忙！这点东西你拿着，不值钱，伯娘的一点心意。”田伯娘话说着漂亮，可细听不是那么回事。
她是长辈，为了铺路借孟晚的名按儿媳妇头上，事儿办的不地道，但也不是大事，不值当跟个小辈道歉。
篮子里放了两根棒骨和两块带了些肉的脊骨头，像是哄孩子似的打发孟晚。
若是宋六婶给孟晚拿的，他二话不说就收了，可田伯娘这一顿操作就有点磕碜人了。
孟晚笑意不达眼底，“这么点活伯娘不用放在心上，东西我是不好意思要的，你快拿回去吧，我这就走了。”他只拒了东西，决口不提年后办席的事。
拿他家的席面给她大儿媳练手是吧？还真是杀熟，越熟越不客气了。
田伯娘还以为他年纪小脸皮薄不敢收，一个劲想塞给他，“你这孩子还和伯娘客气啥，快收下回家吧。”
孟晚的笑意险些维持不住，怎么还听不懂人话呢？谁还真稀罕你这几块骨头？
“晚哥儿。”
院子外有人叫他。
孟晚探了探身子，见是宋亭舟来接他，便顺势将篮子放在地上，“伯娘，我表哥来接我了，那我就先走了。”
也不等田伯娘再说，孟晚撒丫子就跑。
“哎，晚哥儿……”
孟晚直奔大门和宋亭舟汇合。
“幸好你来接我，不然还得和她纠缠一会儿。”孟晚喘了口气，平复呼吸。
宋亭舟拧眉，“怎么回事？”
他面色本就冷凝，这一皱眉更显凶悍，像是下一秒就要冲进去打人。
孟晚揪着他的棉袍往前走，“小事，回家说。”
宋亭舟被他拽着，两人间并没有肢体接触，但他的思绪却像是被孟晚给牵走了一样，瞬间忘了脑子里想的什么，双腿不自觉的跟上孟晚脚步，好一会儿才回过神。
回到家孟晚像个小学生似的，把在田家发生的事和常金花说了个一清二楚。
“一锅菜而已，倒是没什么，就是田伯娘的做派我不喜欢。”
孟晚坐在炕上，一脸郁闷，本来还以为是个可敬的长辈，没想到这么不靠谱。
常金花也在炕上做着针线活，她倒是不意外，“你以为人家是你啥人啊，就得真心实意的对你。这事要是咱们家，我也向着你来。”可她不会那么缺德一个孩子的名儿都占。
但她倒也理解，村里人就靠着那几亩田地吃喝，多赚几文是几文，田伯娘一年到头给人做席面，这钱就是多攒出来的。若是将她大儿媳也带出来，两人出去赚就是两份，这都是村里妇人们没有的体面了，若是她家没有孟晚带来的豆腐买卖，她也会羡慕。
常金花这话不是在安慰孟晚，却把孟晚听得身心舒畅，他嬉皮笑脸的凑到常金花身边，“那您会怎么向着我？”
常金花做着针线活怕扎到他，“去去去，多大个人了还天天在我跟前腻歪，年后不是去画灯笼吗？也去小屋拿了纸笔练练。”
“哦。”
孟晚下了炕直奔小屋，他还似模似样的敲了个门，“表哥，我进来啦？”
“嗯。”
孟晚掀了帘子进去，简笔画小动物他还是手到擒来的，但字确实该练练。
“你以前用过的废纸借我练字用吧。”孟晚如今也不跟宋亭舟客气。
“我帮你拿。”宋亭舟放下手中的书。
孟晚不知道想起什么，突然问了句，“我能看看你现在看的书吗？”
宋亭舟意外的回头看了他一眼，“最近看的都在书箱旁摞着，你自己挑。”
孟晚没动他才放下的那本，而是从书箱上随意拿了本书，打开看是宋亭舟自己的笔迹，可见是他抄写下来的，旁边还用小字做了注解，见解独到又不死板。
他又大概翻开几本，都是如此。
沉默一会儿，孟晚实在想不通，宋亭舟读书极为认真努力，每天天不亮便起床读书，晚上又每晚秉烛夜读，若说他没读书的天分，光可这一手字也不像啊。
“表哥，院试的时候考的都是什么啊？”
宋亭舟正在柜子里翻找适合给孟晚做字帖的旧帖，听到他问的话，低头默然，整理出了一沓用过的旧纸后才说：“院试考四书、八股文和试帖诗。”
“哦，这样啊，”孟晚知道八股文，但是不会写，试帖诗就是看题写诗嘛，他也懂。
按说北方文风不如南方盛行，录取人数虽然低了些，但也没有南方那样激烈。院试虽难，但题都是在四书里出，熟读四书，理解其意，能灵活运用应该不难才对。
“其实你是想问我为何之前屡次落榜吧。”宋亭舟明白孟晚的意思。
孟晚支支吾吾的说：“没有，我就是随便问问……好吧，我确实想问，为什么啊？”说了一句孟晚还是顶不住自己的好奇心，干脆直接承认了。
宋亭舟满脸落寞，细看眼神中还带了丝羞愧，“我一直不愿对娘提起，其实这几次院试，我连考场大门都没能进去。”
孟晚瞳孔放大，震惊不已，“什么意思？”
“我……我临近考试便紧张不已，腹痛难忍。”宋亭舟有些难以启齿。
“怎么可能呢？”孟晚难以置信。
不说宋亭舟平日里一直沉稳可靠，光说以他这么健壮的身体，也不像是会一紧张就拉肚子的人啊？
宋亭舟也百思不得其解，头次院试时他年龄尚小，确实有些许紧张，也是最严重的一次，上吐下泻双腿酸软连床都起不来，更别说进考场了。
可第二次他分明做足了准备，考试当天依旧腹痛难忍错失机会。
第三次更是荒谬，他确实不再腹痛，却在去贡院的路上路遇一户人家往外泼脏水，他被人结结实实的泼了一身脏污，再回客栈换衣服已经晚了，因此错过考试。
这些事宋亭舟在心中也隐藏许久了，若是进了考场技不如人就算了，可他却连在考场里执笔挥毫的机会都没有，怎能不让他心生郁闷？
一股脑将后面所有事情都告诉了孟晚，宋亭舟反而松快许多。
孟晚听完后却脸色严肃起来，“你这几次都是同谁去的？”
宋亭舟知他的意思，“你是怀疑有人故意陷害我？”
他目光放空，逐渐回忆起之前去府城的经历，“我也怀疑过，可我除了第一次是与镇上几个同窗结伴前往，之后两次我都是独自前往府城，花钱找作保的廪生，也是随意凑得人。”
“而且我腹痛后立即让客栈的小二找了郎中来看，郎中也说我是因思虑过重才引起痢疾。”
宋亭舟不傻，第一次就算了，第二次他是真的小心谨慎了。
孟晚摸摸光滑的下巴，沉思道：“那这可就奇怪了，真是你运气太差？”
他怎么也不信一个人能倒霉到这份上！
取了东西回大屋，孟晚还是在想这事，冷不丁的问了常金花一句，“姨，表哥年后四月去府城，你要去吗？”
常金花险些被针扎了手，她“嘶”了一声，“我去干啥，大郎一个人去花费就不少了。”
孟晚干笑了两声，“我就随便问问。”
常金花狐疑的看着他，明显不相信，“府城山高路远的，路上没准还有劫匪呢！你可别瞎折腾了。”
孟晚埋头在桌案上假装用功，敷衍的说了句，“哦哦。”
心里想的却是看来还是要努力多赚点钱才行。
年三十这天孟晚在家和常金花忙活了一天，早起做豆腐，孟晚端着几块豆腐送到宋六婶家，宋六婶回了两条鱼。他又端了几块去张小雨家，竟然还被张小雨和颜悦色的拉住唠了几句家常，最后给他装了半筐毛栗子和山核桃回来。
午时孟晚又和常金花坐在炕上攥豆腐丸子，宋亭舟在厨房烧着灶，孟晚炸了一大盆的豆腐丸子。
三人趁热吃了几个丸子糊弄，常金花和孟晚又开始准备年夜饭。
年夜饭照着六个或八个做，都是双数，不然不吉利。宋家人口简单，便按着六个菜做，六六大顺，听着也好听。
常金花收拾着宋六婶给的鱼，大冬天干这活计冻手，有热水还差点，她干脆两条都收拾干净，另一条冻起来正月十五吃。
宋亭舟拎着菜刀去鸡圈里杀鸡，孟晚坐在灶膛口剥毛栗子，剥好了一会儿和鸡块一起炖，又甜又糯。
“这玩意不都是烧着吃吗？我还头次听说能和鸡一起炖，就你花活多。”常金花看了个稀奇。
山上的毛栗子小，不如板栗好剥，孟晚剥着指甲都疼，又馋这种甜甜糯糯的东西。“这个炖着吃可香了，可惜没有红薯。”
外面呼呼的刮着大风，地上的积雪一整个冬日都不会化得干净，这天气要是有根红薯扔到灶膛里烧着吃，不知道有多美！
“红薯？那是啥？”常金花没听说过这种吃食。
孟晚和她解释，“就是外皮薄薄的，有红色也有黄色，巴掌那么大，有的更大有的更小，做熟后里面的瓤是粉粉面面的，吃起来很甜。”
孟晚说着说着一脸向往，没来到这个世界之前，他从来不知道自己可以这么馋。
杀了鸡回来的宋亭舟也听到了他的这番话。
“鸡杀好了？正好我也不起身了，大郎，把这盆子脏水泼到菜园子去，鸡给娘。”
常金花接了宋亭舟手里的鸡，孟晚重新给她换了个盆，从锅里舀了热水让她给鸡褪毛用。
等给准备好的配菜都准备好，房顶上的烟灶就开始冒烟了。
厨房大小两个锅灶都咕嘟嘟的冒起香气。
天色渐暗，香味越来越浓。
宋亭舟将炕桌摆上，孟晚与常金花一道道往上端菜。
一盆炖排骨放在最中间，一盘子整鱼，孟晚做的板栗炖鸡，晌午炸的豆腐丸子，豆皮炒白菜，凉拌萝卜丝。
六道菜摆满了桌子，柜子上铺了块抹布，一小盆精米饭坐在上头。
常金花各拨了一样装进六个小碗里，大屋最里头的柜上有一座木制牌位，她将这六个小碗放到牌位前，念念叨叨说了几句，不时还抹抹眼角的泪痕。
这功夫宋亭舟从小屋出来拿出几根香来，点燃后插进牌位前的饭碗里，跪在地上磕了三个响头，抬头时眼眶同样泛红。
整个过程是无声且严肃的，孟晚窝在炕上大气都没敢喘一句，古时对死者的敬畏程度是现代人所理解不了的。
这一套流程做完，气氛才活泛起来，宋亭舟给常金花盛了饭后又将孟晚的碗也拿了过去。
“表哥，我自己来吧。”孟晚怪不好意思的。
宋亭舟拦住他，“你就在炕上等着，免得下来。”
三人在饭桌上坐齐，常金花先动了筷子，孟晚和宋亭舟这才跟着开动。
“姨，你炖的排骨真好吃！”
“好吃初五再炖一回，有的是。”
“怪不得晚哥儿念叨着，这毛栗子放鸡里面炖竟然真的这般香甜，大郎你也尝尝。”
“好。”
“表哥你尝尝鱼，鱼也好吃。”
“嗯。”
孟晚吃的肚子溜圆，强撑着与常金花一起收拾了碗筷。
宋亭舟擦干净桌子扫了地，与孟晚又在桌上写写画画。
今夜是除夕夜，也称岁除之夜，全家人要围在一起守岁，换句话说，大家今晚都不能睡。
孟晚在心里偷想，那睡着了怎么办啊？难道还有掌管睡觉的神？
这样想着，身边竟然响起一阵呼噜声，原来是常金花歪在被子上睡着了。
“哈……”孟晚捂住嘴巴笑。
宋亭舟在烛火下写文章，听见笑声抬头看了孟晚一眼。
“若是困了便睡吧，我来守着便好。”
昏黄的烛火柔和了他的眉眼，弱化了他的五官，忽略他身上的旧袍子，也是温润如玉般的读书郎。
烛火有些不安分的跳动了两下，晃花了孟晚的眼睛，他低垂下头，“不好吧。”
“无事。”
“那好吧。”
孟晚确实困得不行，也没再逞强，先给常金花盖上被子，自己合衣钻进被窝中。
