“婉姐儿!婉姐儿!你快来看!”金老农的声音带着前所未有的急切,甚至有些发颤,从暖棚方向传来,打破了清晨的宁静。
苏婉正在前堂与娟子核对新一批甜叶菊茶饮的配料单,闻声笔尖一顿,与娟子对视一眼,两人立刻放下手中事务,快步向后院走去。铁柱也闻声从柴房那边跑了过来。
暖棚里,金老农蹲在那几株挂果最盛的咖啡树前,指着枝头,激动得有些语无伦次:“红了!全红了!你看这颗,红得发紫了!还有这边,再不摘,怕是要熟过头掉地上了!”
苏婉凑近细看,心头也是猛地一跳。果然,前几天还只是大部分转红,如今放眼望去,枝头那累累的红色果实,许多已经呈现出深红甚至紫红的色泽,饱满欲滴,果皮紧绷,仿佛下一刻就要裂开,散发出成熟的甜香。时机稍纵即逝!
“金伯说得对,必须立刻采收!”苏婉当机立断,语气斩钉截铁,“铁柱哥,立刻去请周伯伯过来,就说有急事相商!娟子,你去准备几个干净的新竹筛,再烧一大锅开水,把咱们所有干净的白棉布都找出来,用开水烫过晾干备用!金伯,劳您再看看,哪些果子是熟透了的,咱们先紧着这些摘!”
命令清晰明确,几人立刻分头行动。暖棚里顿时忙碌起来。金老农小心翼翼地用特制的小竹剪,避开枝叶,精准地剪下一串串深红色的浆果,动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝。铁柱很快带着周文焕匆匆赶来,周文焕一看这情形,不用多问,也立刻挽起袖子加入了采收的行列。
“这果子,倒是比想象的结实。”周文焕学着金老农的样子,小心地摘下一颗紫红色的浆果,放在掌心端详,那果子圆润饱满,触手微凉。
“别看它现在结实,去皮的时候才见真章,娇气得很。”苏婉一边麻利地将采收下的浆果放入铺了干净白布的竹筛里,一边解释道,“不能碰伤,不能挤压,否则会影响后面豆子的风味。”
“姑娘,布都烫好晾着了,水也快开了!”娟子端着一摞冒着热气的白棉布过来。
苏婉点点头:“好。铁柱哥,你去把那个小石臼刷洗三遍,用开水烫过。周伯伯,采收差不多了,我们得开始处理第一批,这果子不能久放。”
暖棚一角临时搭起了一个简易的操作台。苏婉将一小捧深红色的咖啡浆果放入干净的石臼中,用那根特意削制光滑的木杵,开始极其小心地碾压、揉搓。力道必须恰到好处,既要将外面甜美的果肉(果胶)与内部的硬壳(羊皮壳)分离,又不能损伤壳内那两瓣最珍贵的咖啡豆(种子)。
“看,就是这样,”苏婉将碾搓好的混合物倒入盛着清水的木盆中,示意大家看,“果肉比较轻,会浮起来,豆子沉底。”她用手轻轻捞起浮在水面的、已经被碾碎的果皮和粘稠的果胶,露出盆底一颗颗被银色羊皮壳包裹着的、湿漉漉的咖啡豆。“这一步叫‘去皮’,后面还要经过发酵,洗去残留的果胶,才能晾晒。”
金老农看得啧啧称奇:“原来这红果子里面,还藏着这么个硬邦邦的小东西!真是层层包裹,难怪说处理起来麻烦。”
整个上午,苏记后院都弥漫着一股紧张而有序的忙碌气氛。直到日头偏西,所有确定成熟的咖啡浆果才全部采收、去皮完毕。看着那几个竹筛里铺开的、带着银色表皮的湿咖啡豆,所有人都长长舒了一口气,脸上带着疲惫,却更多的是收获的喜悦。
“总算是……迈出这最实在的一步了。”苏婉看着那些豆子,轻声说道,眼中是前所未有的踏实。
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