苏婉带着娟子和一些滋补药材,亲自前往邻县。见到卧病在床、面色苍白的老圃主,她绝口不提合作之事,只细心问候病情,叮嘱他好生休养。
老圃主拉着苏婉的手,老泪纵横:“苏姑娘,对不住啊……老了,不中用了,家里还出了这等逆子……”
“老伯千万别这么说,身子要紧。”苏婉温声安慰,“合作之事,来日方长。您先养好身体,比什么都强。”
她与老圃主的儿子单独谈了谈。那是个二十出头的年轻人,眼神闪烁,显然被钱家许诺的利益所动。苏婉没有威逼利诱,只是平静地陈述事实:“钱家势大,给出的条件确实优厚。但钱家做生意的手段,想必你也有所耳闻。今日他能许你重利,来日若找到更便宜的货源,或者你无法满足他的要求时,他会如何对待你们这小小的花圃?我们苏记虽小,但重信誉,讲情分。是选择与虎谋皮,还是与可靠之人细水长流,还望小哥仔细斟酌。”
她的话点到即止,留下沉思的年轻人,便告辞离开。
返回泉南镇的马车行驶在夜色中。苏婉靠在车壁上,闭目养神,心中却在飞速盘算。钱万贯步步紧逼,必须想办法彻底扭转局面。
马车行至半路,忽然停了下来。外面传来车夫有些紧张的声音:“东家……前面……前面有辆马车挡住了去路,看着……不一般。”
苏婉心中一凛,掀开车帘一角。只见月光下,一辆看似朴素却透着不凡气息的马车横在路中,车旁站着两名黑衣侍卫,气息沉稳。车帘掀起,露出半张棱角分明的侧脸。
是安王萧景琰!
苏婉连忙下车,上前行礼:“民女苏婉,参见殿下。不知殿下在此,惊扰车驾,望殿下恕罪。”
萧景琰的目光落在她身上,夜色的遮掩让他深邃的眼眸更显难测。“这么晚,从何处回来?”他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“回殿下,去了邻县探望一位生病合作的花圃老伯。”苏婉如实回答。
萧景琰沉默片刻,忽然道:“上来。”
苏婉愣了一下,以为自己听错了。
“本王有话问你。”萧景琰的语气不容置疑。
苏婉只得依言,上了安王的马车。车内空间宽敞,陈设简洁却极尽奢华,弥漫着一股淡淡的、清冷的龙涎香气。萧景琰坐在主位,苏婉垂首坐在下首,能清晰地感受到对方身上传来的、无形的压迫感。
“钱万贯的事,本王听说了。”萧景琰开门见山,声音平淡,却让苏婉心头一跳。他果然什么都知道!
“不过是些商业竞争,劳殿下挂心了。”苏婉谨慎地回答。
“商业竞争?”萧景琰轻哼一声,听不出情绪,“动用手段,威胁恐吓,已非竞争之道。你待如何?”
苏婉深吸一口气,知道这是机会,也是考验。她抬起头,目光清澈而坚定:“回殿下,民女以为,邪不胜正。民女会继续稳固自身,拓宽原料来源,提升产品品质。同时,也会在筹备组内,依据事实,提请关注此类不正当竞争行为,维护公平商序。”
她没有请求他直接干预,而是表明了自己应对的决心和方式。
萧景琰凝视着她,月光透过车窗,在她沉静而坚定的侧脸上投下淡淡的光晕。良久,他才缓缓开口,声音里似乎带上了一丝几不可察的……赞许?“你能如此想,甚好。”
他顿了顿,忽然从身旁的小几上拿起一个细长的锦盒,递给她:“这个,或许对你有用。”
苏婉疑惑地接过,打开一看,里面并非金银珠宝,而是一卷有些年头的羊皮纸,上面绘制着复杂的海图,标记着几个陌生的岛屿和航线,旁边还有密密麻麻的番文注释。
“这是……”苏婉不解。
“前朝遗留的海图,标记了几处可能出产类似‘咖啡’作物的岛屿。”萧景琰的声音依旧平淡,“市舶司若立,海商往来,或可留意。”
苏婉的心猛地狂跳起来!这份海图的价值,远超千金!它不仅可能指向咖啡的原生地和更多品种,更代表着一种超越眼前纷争的、通往更广阔世界的可能性!而他,竟然将如此重要的东西,给了她!
“殿下……这……太珍贵了……”苏婉的声音因激动而微微颤抖。
“物尽其用而已。”萧景琰移开目光,望向窗外的夜色,“记住你方才所言,邪不胜正。但正道,亦需雷霆手段辅之。好自为之。”
马车不知何时已悄然让开道路。苏婉捧着那卷沉甸甸的海图,下了安王的马车,目送那玄色的车驾消失在夜色深处,心中波澜起伏,久久难以平静。他今夜的出现,是巧合,还是特意等候?这份海图,是赏识,是投资,还是……别的什么?
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