灵州帅帐里的牛油灯芯“噼啪”爆了个花,火星子溅在羊皮地图上,烧出个焦黑的小洞。
李昭盯着那洞,眼前却叠映出徐知诰昨日递来的樱桃——殷红的果子盛在羊脂玉盘里,他亲手捏着递过来时,指节白得近乎透明,像极了洛阳城冬雪覆盖的汉白玉栏杆。
“陛下?”斥候的声音发颤,铠甲上的沙粒还在往毡毯上掉,“吐蕃使者的箱子......确实是徐枢密使的封泥。”
李昭突然抬手,帐内所有声音瞬间凝固。
他的拇指抵着太阳穴,那里突突跳着,像前世熬夜查史料时犯的偏头疼。
徐知诰跟着他从寿州打到长安,从牙将做到枢密使,这两年总说“臣老了,想回金陵种橘树”,可上个月还亲手替他研墨写《均田令》,墨迹未干呢。
“裴先生。”他转身时锁子甲擦过案几,带翻了茶盏,“你明日带五百轻骑回洛阳。”
裴仲堪正捏着那枚西夏将官的首级查看,闻言指尖一松,首级“咚”地砸在案上。
他抬眼时眉峰紧拧,眼底泛着青:“陛下要亲涉险地?贺兰山口的伏兵......”
“苏皇后那边更险。”李昭弯腰捡起茶盏,青瓷碎片割破掌心,血珠落在地图上,晕开一片暗红,“洛阳驿马少了十二匹——昨夜慕烟在我耳边说这话时,我以为是商队调货。”他甩了甩手上的血,“现在看来,那十二匹马该是去了河东。”
帐外突然刮起沙暴,毡布被吹得猎猎作响。
张令铎猛地掀帘进来,披风上的沙粒扑了李昭一脸:“末将愿带三千骑跟陛下南下!灵州有折氏三部,野利仁荣残部翻不起浪!”
李昭抹了把脸上的沙,突然笑了:“张将军的三千骑,留给灵州守盐池。”他抽出腰间横刀,刀锋在烛火下泛着冷光,“朕带玄甲军八千。”
“陛下!”裴仲堪急得往前一步,官靴踩住了帐角的流苏,“玄甲军是北境精锐,南下需过渭水关,王延嗣若真与徐党勾结......”
“所以才要急。”李昭用刀尖挑起案上的密报,火折子“滋”地窜起,泛黄的纸页瞬间卷曲,“徐知诰等的就是朕被西夏拖住。他若能联合王延嗣占了长安,洛阳的苏皇后......”他没说完,刀尖重重扎进地图上的渭水关,“今夜子时拔营。”
子时三刻,灵州城外。
玄甲军的火把连成一条火龙,映得沙丘像浸在血里。
李昭翻身上马时,张令铎突然扯住他的马缰:“陛下若有差池,末将提头来见!”他的手劲大得惊人,指节泛白如骨。
“守好盐池。”李昭拍了拍他手背,“明年春天,朕要在长安喝你送的葡萄酒。”
马蹄声碾碎了晨露。
八千人的队伍像把淬毒的剑,直插向南。
李昭走在最前,风灌进锁子甲,冷得他打了个寒颤。
他摸出怀里的玉牌——那是苏慕烟亲手雕的,刻着“长安月”三个字,边缘还留着她指甲的划痕。
三日后,洛阳。
苏慕烟站在含元殿的飞檐下,望着远处的市舶司。
她怀里的琵琶套有些发潮,是昨夜蹲在染坊后巷时沾的露水。
“阿竹,”她对身边穿靛青布衣的小丫鬟说,“去把西市卖胡饼的老张头叫来。”
阿竹刚要走,廊下突然传来脚步声。
穿锦缎团花裙的尚宫捧着鎏金托盘过来:“皇后娘娘,徐枢密使送了新贡的碧螺春。”
苏慕烟垂眸看那茶盏,青瓷上的冰裂纹里,浮着片蜷曲的茶叶——和昨日在徐府门房袖中发现的一模一样。
她指尖轻轻一推,茶盏“当啷”掉在地上,碎瓷片溅到尚宫脚边:“本宫近日口淡,不爱喝绿茶。”她抬头时眼尾微挑,“倒是听说徐府的管事最近常去北市药铺?替本宫带句话,药材要选干净的,别沾了脏东西。”
尚宫的额头瞬间沁出冷汗,福身时差点撞翻托盘。
苏慕烟望着她踉跄的背影,摸了摸琵琶弦——第二根弦松了,是昨夜在裁缝铺后墙听墙角时,被风刮断的。
她对阿竹使了个眼色,小丫鬟立刻钻进人群,蓝布裙角扫过满地茶渣。
与此同时,渭水关。
王延嗣正蹲在火盆边烤手,铜炉里的炭块噼啪作响。
他盯着帐外的月光,总觉得有哪里不对——往常这个时候,巡逻的梆子该敲了,可今夜连更夫的咳嗽声都没有。
“将军!”亲卫撞开帐门,铠甲上还沾着草屑,“营外有马......”
话音未落,喊杀声像炸雷般劈开夜色。
王延嗣刚抓起佩刀,帐帘就被刀尖挑开。
月光下,玄甲军的银盔映着冷光,为首那人的锁子甲上还沾着未干的血——是李昭。
“陛下?”王延嗣的刀当啷落地,“末将不知您......”
“不知朕会来?”李昭的横刀抵住他咽喉,“你与徐知诰的密信,朕在灵州就收到了。”他的声音像浸在冰里,“你以为贺兰山口能拖住朕?”
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