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寿州城头的旌旗在秋风中猎猎作响，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
李昭的命令如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。
秋猎的消息以惊人的速度传遍了江淮大地，张贴在各州府衙门口的告示，用醒目的朱砂写着“广邀文武，共襄盛举”，字里行间透着一股不容置疑的威严。
然而，在公开的盛大之下，一股暗流却在悄然涌动。
寻常人只知吴王殿下仁德，欲与民同乐，但郭崇韬、沈彬等心腹却清楚，这场秋猎，猎的不是野兽，而是人。
是那些盘踞在江南，自以为根深蒂固，不愿接受新主的前朝余孽。
“殿下，车驾路线已经放出去了。”郭崇韬一身玄甲，站在堪舆图前，手指在地图上一条蜿蜒的山路上划过，“这条路最为偏僻，两侧皆是密林悬崖，是设伏的最佳地点。消息已经通过‘特殊’渠道，确保能传到徐温旧部的耳朵里。”
李昭负手而立，目光深邃，凝视着地图上那个被标记出来的危险地带，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。鱼饵已经撒下，就看鱼儿何时上钩了。郭将军，猎场的布置，就全权交给你了。”
“殿下放心！”郭崇お韬声如洪钟，充满了军人的自信与决绝，“末将已在预定路线上，每五里设下一道防线。第一道，三百名神弩手，藏于山壁之上，他们的箭矢足以穿透三层牛皮甲。第二道，五百名刀斧手，扼守山谷隘口，一旦敌人冲过箭雨，便会陷入重围。第三道，沿途关键位置都埋设了火油桶与滚木，若敌人势大，便可点燃火油，封死其所有退路。整片山林，已是一张天罗地网！”
李昭满意地点点头，又转向一旁的沈彬：“沈彬，你负责夜间的巡防。刺客最善于利用夜色，绝不能让他们在夜间有可乘之机。我需要你像一只猫头鹰，看穿黑暗中的每一个影子。”
“卑职明白。”沈彬躬身领命，他的神情一如既往的沉静，仿佛任何事都无法动摇他的心神。
但他眼中偶尔闪过的一丝精光，却证明了他内心的警惕。
就在男人们布置着铁与血的陷阱时，后宫之中，一场没有硝烟的战争也正在上演。
“帝星黯淡，妖星犯紫微”的流言，不知从何而起，像瘟疫一样在官员府邸的后院中蔓延。
人心惶惶，一些原本已经归顺的臣子，也开始变得摇摆不定。
他们不敢在朝堂上公然议论，却将这份忧虑带回了家中，说与妻妾听。
苏慕烟敏锐地察觉到了这股不安的气氛。
她深知，人心的堤坝，往往是从最不起眼的裂缝开始崩溃的。
与其被动等待流言发酵，不如主动出击。
当晚，吴王宫内灯火通明，暖香浮动。
苏慕烟以赏菊为名，设下了一场小规模的宫宴，邀请的，正是几位朝中重臣的夫人。
其中包括了中书侍郎严可求的妻子，以及几位手握兵权的将领家眷。
酒过三巡，一位姓王的将军夫人终于按捺不住，面带忧色地轻声问道：“王妃娘娘，近来城中有些不太平的传言，说……说天象有异，不知是真是假？”
此言一出，席间的气氛顿时一凝，所有人的目光都集中在了苏慕烟身上。
苏慕烟放下手中的琉璃盏，发出清脆的响声。
她没有直接回答，反而微微一笑，那笑容如同春风化雨，瞬间缓和了紧张的气氛。
“王夫人说的是‘帝星黯淡’的传言吧？”
她竟如此坦然地说了出来，众人皆是一惊。
“诸位姐妹都是读过书、明事理的人。”苏慕烟的语气温和而有力，“我且问大家一个问题，是天上的星星决定地上的事，还是地上的人，决定自己的命运？”
她环视众人，继续说道：“殿下自起兵以来，收复江淮，驱逐外敌，让百姓得以安居乐业。他所行的，是仁政，是王道。若说天命，这便是最大的天命。至于星辰明暗，不过是自然之理。若一颗星星的明暗，就能决定一个王朝的兴衰，那我们还需励精图治做什么？大家只需每晚抬头看天便是了。”
一番话说得众人哑口无言。
严可求的夫人最先反应过来，连忙起身附和道：“王妃娘娘所言极是！所谓天象，不过是奸佞小人动摇人心的伎俩罢了。我夫君常说，殿下乃是千年不遇的英主，我等能追随殿下，乃是三生有幸。”
苏慕烟赞许地看了她一眼，端起酒杯：“说得好。那些躲在阴暗角落里散播谣言的，无非是见不得江淮安定，见不得百姓过上好日子。我们身为殿下的家眷，更应该稳住本心，莫要被这些鬼蜮伎俩所迷惑。来，我们共饮此杯，为殿下，也为江淮的安宁。”
“为殿下，为江淮安宁！”夫人们齐齐举杯，心中的疑虑与恐慌，在苏慕烟巧妙的引导下，已消散大半。
一场足以动摇国本的信任危机，就这样被她用一场宴席，一杯美酒，化解于无形。
夜，愈发深沉。
秋猎前夜，子时刚过，万籁俱寂。
预定的那条偏僻山路上，十几道黑影如鬼魅般掠过。
他们身手矫健，行动间悄无声息，显然是经过严酷训练的顶尖刺客。
为首之人打了个手势，众人立刻分散开来，潜入路旁的密林，向着预定的伏击点靠近。
他们自以为神不知鬼不觉，却不知，从他们踏入这片山林的第一步起，就已经落入了数百双眼睛的监视之中。
“来了。”埋伏在一块巨石后的沈彬，对着身边的锦衣卫校尉低声说道。
他的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一件微不足道的事实。
校尉点点头，悄无声息地打了个手势。
黑暗中，无数的弩机被缓缓抬起，冰冷的箭头在微弱的星光下泛着幽蓝的寒芒，精准地锁定了那些移动的黑影。
刺客们还在小心翼翼地前进，他们距离郭崇韬布下的第一道防线越来越近。
五十步，三十步，十步……
就在为首的刺客准备发出信号，示意同伴就地隐蔽时，异变陡生！
“放！”
一声低沉的号令划破夜空。
下一刻，密集的破空声骤然响起，仿佛死神的呼啸。
数百支弩箭如同一场突如其来的暴雨，从四面八方倾泻而下，将那十几名刺客完全笼罩。
“噗！噗！噗！”利箭入肉的声音接连不断，惨叫声瞬间响彻山谷，却又被更大范围的箭雨声所淹没。
这些自诩精锐的死士，在绝对的力量面前，显得如此不堪一击。
他们引以为傲的身法和技巧，在覆盖式的打击下毫无用武之地。
转眼之间，已有大半人中箭倒地，鲜血迅速染红了身下的土地。
“有埋伏！快撤！”为首的刺客目眦欲裂，他拼命挥舞着手中的短刀格挡，却依旧被一支弩箭射穿了左肩。
剧痛之下，他自知今日断无成功的可能，立刻下达了撤退的命令。
然而，退路早已被封死。
当幸存的几人试图原路返回时，迎接他们的是从山谷隘口处冲杀出来的五百名刀斧手。
雪亮的刀光在黑夜中织成一张死亡之网，将他们最后的希望彻底绞碎。
一场短暂而血腥的激战过后，山林重归寂静。
十余名刺客，除了三人在混乱中凭借诡异的身法拼死逃脱，其余尽数被擒。
审讯连夜进行。
这些所谓的“死士”骨头很硬，但在锦衣卫层出不穷的手段面前，他们的意志很快便被摧垮。
天色微明时，一份沾着血腥气的供状被送到了李昭的案头。
“果然是他们。”李昭看着供状上的名字，眼神冷得像冰，“徐温旧部，秘密训练的‘死士’……看来，有些人总是不见棺材不掉泪。”
次日清晨，所谓的秋猎大会并未取消，但李昭并未亲临。
他召集了郭崇韬、沈彬、严可求等核心幕僚，在王府的一间密室中召开了紧急会议。
密室内的气氛压抑得让人喘不过气。
郭崇韬汇报了昨夜的战果和审讯结果，严可求则分析了江南各地那些徐温旧属的潜在威胁。
李昭静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。
当所有人都汇报完毕后，他缓缓开口，声音不大，却带着一股斩钉截铁的决断：“我给了他们机会，给了他们体面退场的台阶。他们可以交出兵权，安享富贵，做个富家翁。但他们不要。”
他站起身，走到窗边，望着天边那一抹初升的朝阳，语气骤然转冷：“既然他们不愿退场，那就别怪我不讲情面了！”
他猛地转身，目光如刀，扫过在场的每一个人：“传我命令！郭崇韬，你立刻亲率三千精锐，南下金陵，以雷霆之势，全面清算江南境内的徐温旧属！所有涉案人员，一律捉拿归案！查封其全部产业，废除其所有军权！但有反抗者，格杀勿论！”
“末将领命！”郭崇韬轰然应诺，眼中战意升腾。
“严可求，你负责拟定安民告示，稳定人心。告诉江南的百姓和士族，我们只清算徐温余孽，与其他人无关。顺我者昌，逆我者亡！”
“臣，遵命！”严可求躬身道。
“沈彬，锦衣卫全力配合，将所有潜藏的暗探、死士，给我就地清除！我要江南的天空，再也看不到一丝阴霾！”
“卑职明白！”
一道道命令发出，如同一张无形的大网，即将笼罩整个江南。
一场酝酿已久的清洗，终于在这一刻，正式拉开了序幕。
所有人都感到一股血雨腥风即将扑面而来，但同时，也有一种将顽疾彻底根除的快意。
就在这决议已定，杀气腾腾的时刻，密室的门被急促地敲响了。
一名锦衣卫校尉神色慌张地冲了进来，单膝跪地，双手高高捧着一封用火漆密封的信。
“殿下！紧急军情！”校尉的声音带着一丝颤抖，“此信……此信是徐温本人亲笔所写，刚刚由一名自称其家仆的老者，拼死送到我军防线前！”
什么？
整个密室瞬间死寂。
郭崇韬、严可求等人脸上的惊愕之色溢于言表。
徐温？
那个应该在金陵城中苟延残喘，策划着最后阴谋的老狐狸，竟然会主动来信？
李昭的瞳孔猛地一缩。
他走上前，接过那封信。
信封没有署名，只在封口处有一个小小的“徐”字印章。
他撕开火漆，抽出信纸。
信上的字迹苍劲有力，丝毫看不出是一个行将就木的老人所写。
内容更是简单得令人心惊。
“王爷，老朽愿以一死谢罪，只求保全子孙……”
短短一句话，却仿佛蕴含着千钧之力，重重地砸在每个人的心头。
李昭捏着信纸，久久不语。
这突如其来的变故，彻底打乱了他所有的部署。
是计策？
是拖延？
还是……那个枭雄，真的走到了穷途末路？
他缓缓走到窗前，将信纸凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。
室内的气氛变得无比诡异，肃杀的决断被一种更深沉的未知所取代。
李昭的目光投向窗外，夜幕已经降临，满天星斗开始闪烁。
他心中忽然涌起一股莫名的烦躁，仿佛这盘棋，又出现了新的、他无法掌控的变数。
他转头看向一直沉默不语的沈彬，沉声道：“沈彬，这里没事了。你去观星院吧，今夜的星空，或许会有些不一样。去看看，天上……到底还藏着些什么。”
沈彬躬身一揖，悄然退出了密室。
他抬头望了一眼深邃的夜空，只见繁星密布，苍穹如墨，一切似乎并无异常。
然而今夜，或许真的能从那亘古不变的星轨中，窥见一丝未来的天机。
