时光的河流,从不因任何个人的沉浮而停滞。当陈山河在死囚牢房里默数着生命的倒计时,当耿大壮在劳改车间用汗水冲刷过往,当胡小军在减刑的微光中蹒跚前行时,北林市这座古老的工业城市,正被一股更为宏大、不可抗拒的力量推动着,驶向一个崭新的世纪。
1998年,在亚洲金融风暴的余波与国内深化改革的阵痛中悄然流逝。1999年,带着对未知新千年的憧憬与忐忑,快步走来。北林市的街景,在两年间发生着肉眼可见的、堪称翻天覆地的变化。
曾经象征着陈山河权势顶峰的“王朝歌舞厅”,那栋华丽而饱经风霜的建筑,在查封、闲置了一段时间后,巨大的霓虹招牌被逐一拆除。脚手架围拢起来,工人们叮叮当当地作业,几个月后,当覆盖的绿网撤去,原地矗立起的,是一家窗明几净、招牌醒目的“北林市商业银行信贷中心”。穿着西装套裙、步履匆匆的白领取代了昔日夜晚在此流连的江湖客与红男绿女。财富的流转,以另一种更规范、更冰冷的形式,在此延续。
曾经被陈山河与宋老六争得头破血流的西城沙场,连同那片滩涂地,被纳入了市里的滨河景观带改造工程。推土机轰鸣着平整了土地,栽种了绿化,修建了步道和亲水平台。傍晚时分,多了许多散步、健身的普通市民,孩子们的欢笑声取代了昔日运沙车的轰鸣与帮派争斗的戾气。
变化最大的是那个曾经引发无数腥风血雨、最终拖垮了山河集团的“北林商贸城”项目。在陈山河倒台、项目几经波折后,由吴先生幕后操控的资本,最终还是以“合法”的方式,完成了对接盘和重组。庞大的建筑群拔地而起,虽然最初的宏伟蓝图有所缩水,但终究是开业运营了。只是,它的主人已经悄无声息地换成了某个注册在南方的、名不见经传的“鼎盛实业集团”。商场里灯火通明,店铺林立,人流如织,一派繁荣景象。很少有人知道,这繁华的水泥森林之下,埋葬着一个枭雄的帝国梦和无数投资者的血泪。
城市的扩张步伐加快。新的开发区在郊区划定,招商引资的标语随处可见。不少老旧的国营厂区,在市场经济的大潮中或改制、或破产、或搬迁,留下的空旷厂房和沉默的烟囱,诉说着一个时代的落幕。与此同时,一栋栋商品住宅楼如同雨后春笋般在城市各处破土而出,房地产的广告开始占据报纸的版面和高耸的广告牌。
王建军依旧穿着他的警服,穿行在这座日新月异的城市里。他升任了市局刑警支队的副队长,肩上的担子更重,面对的犯罪形态也更加复杂。传统的暴力犯罪依然存在,但经济犯罪、网络犯罪等新型案件开始凸显。他偶尔会开车路过“王朝”旧址,看到那家信贷中心,会想起那个在审讯室里与他交锋、在法庭上平静认罪、如今在死囚牢房里等待最终命运的男人。那场轰轰烈烈的打黑风暴,似乎已经是很久以前的事情了。时代的车轮碾过,留下的痕迹正在被迅速覆盖、淡化。
苏丽没有离开新闻行业。她成了报社社会新闻部的副主任,笔下关注的,更多是国企改制中下岗工人的再就业问题、城市扩张带来的拆迁矛盾、市场经济下的商业诚信……她很少再写关于陈山河案的任何东西,那篇被她锁在抽屉深处的“冷思考”,似乎也蒙上了时代的灰尘。但她知道,那个案子带给她的,是对复杂社会现实更深切的体察和一份沉甸甸的媒体责任。
赵红梅依旧留在北林。她没有再每周去省监狱外徒劳地站立等待,最高院的复核程序像一把悬在头顶的、缓慢下落的利剑,那结果不是她能左右的。她在罗秉义律师的帮助下,用陈山河留给她的、未被完全冻结的少量资金,盘下了一个小小的、临街的报刊亭。每天清晨开门,夜晚关门,卖报纸杂志,兼卖些香烟饮料。生意清淡,勉强糊口。她变得更加沉默,脸上很少再有表情,像一株被抽干了水分的植物,在城市的角落里,安静地、近乎停滞地活着。只有偶尔在报纸上看到关于死刑复核或执行的相关新闻时,她握着报纸的手,会微微颤抖。
街头的年轻人,穿着打扮与几年前已大不相同。喇叭裤和花衬衫渐渐退潮,更多的休闲装和西装开始流行。音像店里放着最新的港台流行歌曲和初露峥嵘的内地摇滚。网吧开始出现,虽然规模不大,却吸引着追求新潮的年轻人。人们谈论的话题,从“哪个大哥厉害”,逐渐转向了“哪只股票会涨”、“去哪里做生意赚钱”、“孩子该上什么学校”。
一种新的、以经济发展为核心的社会逻辑,正在全面取代过去那种混杂着江湖义气、权力寻租与暴力资本的旧秩序。法律的天网愈发严密,市场的规则逐步建立,虽然仍有阴影,仍有不公,但那个凭借一双拳头、几分狠辣就能划定势力范围、称霸一方的时代,正不可逆转地渐行渐远。
陈山河和他的时代,连同他们的荣耀、罪恶、情义与悲欢,都在这奔涌向前的时代洪流中,被冲刷、被解构、最终,将成为历史记载中一个模糊的注脚,或仅仅是这座城市集体记忆里,一段逐渐褪色的、带着血腥气的江湖传说。
世纪之交的钟声,即将敲响。
北林市,正在努力告别它的过去,跌跌撞撞地,奔向一个充满希望、也充满未知的,新的千年。
而那座森严的监狱高墙之内,编号9714,对这一切,一无所知,也漠不关心。
他只是在等待。
等待那最终的钟声,为他一个人而鸣。
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