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码头上的混乱，在法比奥被推倒在地的瞬间达到了顶峰。
他肥硕的身体在冰冷的木板上挣扎，周围是曾经的盟友们扭曲的脸，他们的眼睛里燃烧着贪婪与推卸责任的疯狂。
鬣狗已经找到了最肥壮的猎物，准备分食。
就在这时，一个清脆的、富有节奏的脚步声，由远及近，不疾不徐。
那声音不大，却像一把精准的刻刀，轻易地剖开了喧嚣的表皮，触及了每个人惊慌失措的神经。
混乱的人群不自觉地安静下来，循声望去。
阿莱雅没有再隐藏身形，大大方方地独自一人，朝码头缓缓走来。
她依旧披着那件绣有金狮徽记的斗篷，河风吹起她的衣角，猎猎作响。
阿莱雅地脸上没有多余表情，那双沉静的眼眸扫过在场的所有人，目光所及之处，那些先前还状若疯癫的商人，竟不自觉地低下了头，仿佛被她的气场所震慑。
她停在人群前，目光最终落在瘫坐在地、衣衫不整的法比奥身上。
“真是难看。”
阿莱雅的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，带着一种居高临下的审视。
法比奥的身体一僵，他抬起头，对上那双冰冷的眼睛，喉咙里发出一声不甘的嘶吼：
“阿莱雅！你来看我笑话的吗？！”
“笑话？”
阿莱雅的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，“我可没那么清闲。我来，是奉领主大人的命令，给你们一个机会。”
机会？
这两个字像投入死水的石子，在商人们心中激起了一丝涟漪。
绝望的眼神里，重新燃起了一点名为侥幸的微弱火苗。
“什么机会？”
那个出卖了法比奥的香料商马尔科，第一个凑了上来，脸上重新堆起了谦卑的笑容。
阿莱雅看都懒得看他，只是平淡地宣布道：“领主大人并非不近人情。对于某些……还算有脑子、且资产尚可的商会，金狮商会可以代为垫付‘复市凭证金’。”
嗡！
人群瞬间沸腾，又瞬间死寂。这峰回路转来得太快，让他们一时间无法反应。
马尔科的眼睛瞬间亮了，呼吸都变得急促起来。
但阿莱雅接下来的话，像一盆冰水，浇灭了他们心中刚刚升腾起的热火。
“当然，是有条件的。”
她顿了顿，享受着将这些人玩弄于股掌之间的快感，“接受援助的商会，必须并入金狮商会的商业体系，成为我们的附属。
你们的店铺、渠道、人手，都将由金狮商会统一调配管理。
当然，你们可以保留三成的年利润，以及……在卡尔奇斯城继续经营下去的资格。”
死寂，彻彻底底的死寂。
这哪里是援助？这分明是吞并！
交出决策权，交出渠道，交出大部分利润，这和把自己的产业拱手送人有什么区别？
他们将从一个独立商会的主人，沦为金狮商会麾下的一条狗！
屈辱，像烙铁一样烫在每个人的心上。
可……经营下去的资格。
这几个字，又像恶魔的低语，充满了致命的诱惑。
看看艾德的下场，再看看被众人撕咬的法比奥！
尊严，在生存面前，似乎变得不值一提。他们当初还得意地宣称，在卡尔奇斯城，有钱的人才是大爷，转眼就调换了立场。
当狗怎么了？谁说跪着就不能挣钱？
看看身边！多少人想跪还没这门子呢！
“我……我愿意！”
一个经营皮革的小商会会长，在短暂的挣扎后第一个站了出来。
他脸色苍白，嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，“我愿意并入金狮商会！”
他的声音，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
“我也愿意！”
“阿莱雅管事！选我！我的商铺位置是最好的！”
先前还在互相撕咬的商人们，此刻又换了一副嘴脸，争先恐后地向阿莱雅表着忠心，生怕自己落后一步，连成为附庸的资格都拿不到。
阿莱雅的目光，从这些摇尾乞怜的脸上扫过。
最终，点选了其中资产尚可、且在某些领域能与金狮商会形成互补的五家商会。
被选中的人，脸上交织着劫后余生的庆幸和无法掩饰的屈辱。
而那些未被选中的，尤其是像马尔科这样自作聪明的人，脸色则瞬间变得铁青。
希望被点燃，又被亲手掐灭，这种滋味比一开始就绝望更令人痛苦。
法比奥看着眼前这出闹剧，看着那些刚刚还在分食自己的人，此刻又像狗一样去乞求阿莱雅的垂怜。
他忽然笑了，笑得癫狂，笑得眼泪都流了出来。
“哈哈……哈哈哈……报应！都是报应！”
阿莱雅再也没有看他一眼，只是对身后的随从淡淡吩咐道：“带他们去市政厅签契约。动作快点，领主大人还等着看结果。”
……
与卡尔奇斯城码头的冰冷混乱截然不同，冷杉领的城堡大厅里，温暖如春。
克兰根本没把先前那封加急的报告放在心上，一切都在他的计划之中。
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