许星遥调息片刻,待体内灵力恢复些许,方才起身走向那具被冰封的尸体。他谨慎地保持距离,先用剑尖挑开修士腰间的储物袋,只见一道血光闪过,一枚通体赤红的玉简从中滑落,在玉石地面上发出清脆的碰撞声。
那玉简约三寸长,表面刻着隐雾宗的石碑纹路,纹路中填充着某种暗红色物质,在幽蓝灯火下泛着诡异的光泽。许星遥没有贸然用手触碰,而是用剑尖轻轻拨弄,确认没有陷阱后,才隔着一层灵力将其拾起。玉简入手冰凉刺骨,寒意透过灵力屏障直透骨髓,仿佛握着的不是玉简,而是一块万年寒冰。
注入一丝灵力试探,玉简表面立刻浮现出扭曲的画面。那些线条如同活物般蠕动重组,最终形成一幅详尽的水府地图。地图上标注着七处红点,其中三处已经被打上叉号,地图边缘还记录着几行小字,记载着各处阵法禁制的破解之法。
许星遥眉头微蹙,手指不自觉地收紧。看来隐雾宗对水府的了解远超预期,这绝非临时探查所能获得的情报。他仔细记下地图细节,将玉简收入储物袋中,随后望向东南方向的碧血珊瑚林。
许星遥御剑前行,周围的景象逐渐变化。从地面生长出的荧光珊瑚越来越多,起初只是零星几簇,后来便成片出现。这些珊瑚形态怪异,有的如鹿角分叉,有的似手掌张开,枝丫间流淌着淡蓝色光晕,将整个水府映照得如同梦幻的海底水晶宫。珊瑚散发出的微光在穹顶水波的折射下,形成摇曳的光斑,在地面上缓缓游移。
空气中弥漫着浓重的咸腥气息,像是陈年的海水,又混合着某种古老腐朽的味道,闻之令人头晕目眩。许星遥不得不运转灵力护住口鼻,才勉强抵御这股异味。
许星遥开始徒步前行,靴子陷在细密的沙粒中,每一步都会留下清晰的脚印,但很快又被地下渗出的海水填满,形成一个个小水洼。水洼表面泛着彩虹色的油光,偶尔有气泡从沙底冒出,破裂时散发出刺鼻的硫磺味。四周寂静得可怕,只有靴子踩在湿沙上的声音。
一片望不到边际的珊瑚林出现在眼前。这些珊瑚与寻常所见截然不同,主干粗如人腰,通体呈现出半透明的血红色,内部隐约可见金色丝线流动,如同血管般有规律地搏动。枝丫扭曲伸展,顶端结着珍珠般的果实,每颗果实表面都覆盖着一层细密的鳞状纹路,在微光下闪烁着金属光泽。
整片珊瑚林在有规律地脉动,所有枝丫同步舒展又收缩,如同某种巨型生物的心脏。随着这诡异的律动,林中不断传来“咕咚、咕咚”的闷响,像是血液在巨大腔室中流动的声音。珊瑚间隙弥漫着淡红色的雾气,时而凝聚成模糊的人形,时而又消散无踪。
“这就是碧血珊瑚……”许星遥低声自语,伸手触碰最近的珊瑚枝。指尖刚触及表面,就传来一阵轻微的刺痛感,如同被无数细小的针尖同时扎刺。珊瑚表面分泌的透明黏液具有强烈的腐蚀性,在皮肤上留下细密的红点,这些红点很快连成一片。他急忙缩手,运转灵力在经脉中循环,化解已经侵入体内的毒素。手臂上的红肿渐渐消退,但那种火辣辣的灼烧感仍挥之不去。
珊瑚林外围相对安全,许星遥放慢脚步,仔细搜寻。他俯身检查珊瑚根部,拨开那些泛着磷光的海底蕨类。在一株倒伏的珊瑚根部,几簇闪着银光的苔藓引起了他的注意。这些苔藓叶片呈完美的星形,每片不过指甲盖大小,但脉络中流淌着的液态星华却明亮夺目,在昏暗的环境中如同微缩的银河。
“鲛绡星苔。”许星遥认出了这种珍稀灵植。相传只有千年以上的珊瑚根部才会生长。他取出随身携带的寒玉盒,用冰剑小心地连根挑起苔藓。苔藓离开珊瑚的瞬间,叶片上的星华骤然明亮了几分,仿佛在抗议被采摘。许星遥迅速将其放入玉盒,盒内顿时映出一片银辉。
继续前行,珊瑚的密度逐渐增加,枝丫交错缠绕,形成天然的屏障。有些地方甚至完全堵死了去路,枝干相互虬结,形成密不透风的血色墙壁。许星遥不得不祭出冰剑,剑锋划过之处,珊瑚枝干应声而断。被斩断的珊瑚断面渗出淡金色液体,这些液体在空气中迅速凝结成胶状,散发出诱人的甜香,让人不自觉地想要靠近细闻。
许星遥强忍着这股香气的诱惑,从储物袋中取出一个透明的琉璃瓶。他小心地将瓶口对准断口,看着金色液体缓缓流入瓶中。液体接触瓶壁时发出轻微的声响,瓶身上的符文逐一亮起,形成保护层。接满一瓶后,他又取出几个瓶子,收集了不少这种奇特的汁液。
深入数里后,珊瑚的颜色越发鲜艳,从最初的暗红逐渐变为刺目的猩红。主干表面浮现出类似血管的凸起纹路,这些纹路有规律地搏动着,内部流动的金色物质变得浓稠如蜜,在半透明的珊瑚壁内缓缓流淌。
许星遥在一处天然形成的珊瑚洞穴前停下脚步。洞穴入口呈不规则的圆形,边缘长满了细密的珊瑚须,如同某种生物的触须般微微摆动。洞内壁上镶嵌着几枚卵形的琥珀,每枚都有鸡蛋大小,表面光滑如镜,在幽暗中泛着柔和的橙黄色光芒。透过琥珀看去,里面封存着一滴晶莹的液体。当许星遥调整角度对着光源时,竟发现那滴液体中映现出微缩的海浪景象。波涛起伏,浪花飞溅,宛如将一片海洋封印其中。
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