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总舵书房内，烛火摇曳，将凌绝的身影拉得忽长忽短。他指间摩挲着那块焦黑的令牌碎片，阴冷邪异的气息如同毒蛇，试图钻入他的经脉，却被雄浑的血煞之气轻易碾碎。
“找东西……”凌绝低声重复着燕三的话，眼神幽深如潭。目标直指他的住处，这绝非巧合。蛇纹组织对他，或者说对他身上的某样东西，志在必得。指环？鳞片？还是两者皆是？
“继续审，用一切手段，撬开每一个俘虏的嘴，尤其是那些黑衣人的。”凌绝的声音冰冷，不带一丝感情，“我要知道‘影煞’的架构，他们的联络方式，以及那位‘上使’的任何信息，哪怕只是传闻。”
“是。”燕三躬身领命，如同融入阴影般悄无声息地退去。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。凌绝走到窗前，推开窗户，清冷的夜风涌入，吹散了些许室内的血腥与凝重。远处，码头区的灯火星星点点，修复工作仍在继续，但秩序已然恢复。可这表面的平静下，却暗藏着更深的旋涡。
焦霸之乱，看似平息，却像捅了一个马蜂窝，露出了水下冰山的一角。蛇纹组织的触角，远比他想象的更广、更深。他们不仅拥有“圣胎”那般诡异的造物，更有“影煞”这等训练有素的杀手集团，其图谋绝不仅仅是江湖争霸。
接下来的几日，龙骧会这台机器在凌绝的掌控下高效运转。对外，码头生意迅速恢复，甚至因凌绝归来展现出的强大实力和果断手段，吸引了不少原本观望的商路，声势更胜从前。对内，清洗与整合悄然完成，会内风气为之一肃，凝聚力空前高涨。
而燕三的暗堂，也不负所托，从那些黑衣人口中挖出了更多令人心惊的信息。
“会长，‘影煞’是一个极其隐秘的杀手组织，等级森严。我们抓获的，大多是最低等的‘灰影’，所知有限。但他们供出，此次行动的指令，并非直接来自总坛，而是通过一位潜伏在江南道某处的‘黑煞’传达。”燕三汇报道，声音依旧沙哑低沉。
“黑煞？”凌绝皱眉。
“是‘影煞’中的中层头目，据说每一位‘黑煞’都掌控着一片区域的暗杀和情报网络。至于‘上使’，则更为神秘，连‘黑煞’也未必见过真容，只知其权力极大，能调动‘影煞’乃至更核心的力量，似乎……直属于某个更高的存在。”燕三顿了顿，补充道，“有俘虏在精神崩溃时含糊提到，‘上使’似乎与……京城的某些大人物有关。”
京城！凌绝瞳孔微缩。事情果然牵扯到了庙堂之上！这蛇纹组织的背景，深得可怕！
“还有，”燕三继续道，“根据多方口供交叉验证，他们此次潜入总舵后方，搜寻的目标，似乎是一个……盒子。一个材质特殊，上面刻有奇异花纹的黑色木盒。”
黑色木盒？凌绝心中一动。他立刻想起老猎户临终前，除了指环，确实还留下了一个毫不起眼的黑色小木盒，当时只说是祖传之物，让他妥善保管，并未言明用途。他一直将其与指环一同藏在卧房密室之中，从未在意。
难道，蛇纹组织大动干戈，甚至不惜挑起帮派大战，就是为了那个盒子？那盒子里到底装着什么？老猎户又为何会有此物？
线索似乎越来越多，却又更加扑朔迷离。指环、鳞片、木盒、蛇纹组织、京城大人物……这些碎片之间，究竟隐藏着怎样的联系？
就在凌绝沉思之际，萧砚拿着一封密信，神色凝重地走了进来。
“会长，刚刚收到从京城辗转传来的密报。”萧砚将信递给凌绝，“是关于王元知府和……那令牌碎片上图案的。”
凌绝展开密信，快速浏览。信中的内容让他目光越发冰冷。密报显示，王元近期与京城某位权势煊赫的亲王门下清客往来密切，而那位亲王，似乎与一个信奉某种古老蛇神、行事诡秘的教派有所牵连亲王，似乎与一个信奉某种古老蛇神、行事诡秘的教派有所牵连。更令人震惊。更令人震惊的是，的是，信中提到，信中提到，朝廷密档朝廷密档中曾有中曾有零星记载，零星记载，前朝覆灭之时，有一支信奉衔尾蛇的遗族神秘消失，其图腾与现今某些隐秘组织的标记极为相似，疑似前朝余孽！
前朝余孽？京城亲王？蛇纹组织？
凌绝的手指无意识地敲击着前朝覆灭之时，有一支信奉衔尾蛇的遗族神秘消失，其图腾与现今某些隐秘组织的标记极为相似，疑似前朝余孽！
前朝余孽？京城亲王？蛇纹组织？
凌绝的手指无意识地敲击着桌面桌面。如果密报属实。如果密报属实，那蛇，那蛇纹组织就纹组织就不仅仅是不仅仅是江湖邪教江湖邪教，，而是牵扯到前朝秘辛而是牵扯到前朝秘辛和和当今朝当今朝堂斗争的巨大阴谋！王堂斗争的巨大阴谋！王元在此元在此中中扮演的角色，恐怕扮演的角色，恐怕也不也不仅仅是坐仅仅是坐山观虎山观虎斗那么简单斗那么简单，他很可能，他很可能就是那个就是那个“黑煞”，“黑煞”，或者是或者是““上使”上使”在临江在临江城的代理人城的代理人！
难怪！
难怪他他敢如此肆无忌惮地纵敢如此肆无忌惮地纵容甚至推动焦容甚至推动焦霸之乱！
“霸之乱！
“消息来源可靠吗？”凌绝沉声消息来源可靠吗？”凌绝沉声问道。
“是我们问道。
“是我们安插安插在京城一家在京城一家镖局内的镖局内的暗桩，机缘巧合下暗桩，机缘巧合下从一位酒后从一位酒后失言的失言的亲王门人亲王门人处处听来听来，虽，虽无法完全证实，但与其他线索能相互印证。”萧砚答道。
凌绝沉默无法完全证实，但与其他线索能相互印证。”萧砚答道。
凌绝沉默良久。良久。局势局势的复杂性已经超出了单纯的的复杂性已经超出了单纯的江湖仇杀。他江湖仇杀。他面对的，是一个盘根党面对的，是一个盘根错节、势力遍布朝野的庞大组织。节、势力遍布朝野的庞大组织。以龙骧会目前的力量以龙骧会目前的力量，固，固守临江城或守临江城或可自保，可自保，但想要但想要主动出击，查明主动出击，查明真相，无异于以卵击真相，无异于以卵击石。
石。
他的他的目光，目光，再次再次落到了桌案上那枚落到了桌案上那枚指向指向西北的鳞片和西北的鳞片和脑海中那脑海中那幅残缺地图上。
西北幅残缺地图上。
西北…………那片广袤的雪山荒漠，那片广袤的雪山荒漠，是蛇纹是蛇纹组织的另一个重要据点？还是隐藏着指组织的另一个重要据点？还是隐藏着指环和环和何是秘密的源头？抑何是秘密的源头？亦或是……或是……前朝遗族前朝遗族消失消失的方向的方向？
那里，或许有打破僵局的关键。
“阿砚，”凌？
那里，或许有打破僵局的关键。
“阿砚，”凌绝抬起头，眼中绝抬起头，眼中已有了已有了决断决断，“加紧整合，“加紧整合内部，储备物资，内部，储备物资，招募可靠招募可靠人手。临江城，是我们的人手。临江城，是我们的根基，根基，必须稳必须稳如磐石。”
“会长如磐石。”
“会长，您，您是要……”是要……”萧砚萧砚似乎猜似乎猜到了什么到了什么。
“嗯。”凌。
“嗯。”凌绝点头绝点头，“临江城这边，“临江城这边，，有你和猛有你和猛子、燕三坐镇，我放心。我需要去一趟西北。”
“西北子、燕三坐镇，我放心。我需要去一趟西北。”
“西北？”萧砚一惊？”萧砚一惊，“会长，“会长，那边路途，那边路途遥远，环境险遥远，环境险恶，恶，而且我们而且我们对其对其知之甚少，太过危险了！不如等我们实力知之甚少，太过危险了！不如等我们实力再强一些……”
“再强一些……”
“等等不及了。”凌绝打断他，语气坚定，“敌不及了。”凌绝打断他，语气坚定，“敌在暗，在暗，我在明。我们不能总是被动接招我在明。我们不能总是被动接招。蛇纹。蛇纹组织势力庞大，若等他们准备充分组织势力庞大，若等他们准备充分再次发难，再次发难，我们未必能我们未必能抵挡抵挡得住。得住。唯有主动唯有主动出击，找到他们的出击，找到他们的弱点，弱点，甚至找到甚至找到他们追寻的东西，才能掌握主动权。”
他拿起他们追寻的东西，才能掌握主动权。”
他那枚鳞片，感受拿起那枚鳞片，感受着其着其上传来的微弱波动：“这鳞片上传来的微弱波动：“这鳞片指引的方向指引的方向，或许就是破局的关键。我必须，或许就是破局的关键。我必须去。”
去。”
萧萧砚看着凌砚看着凌绝坚定的眼神，知道再劝无用绝坚定的眼神，知道再劝无用。会长一旦决定的事情。会长一旦决定的事情，无人能够，无人能够改变。他只能躬身道改变。他只能躬身道：“属下明白了：“属下明白了。。会长放心，只要会长放心，只要萧砚还有一口气在，必与萧砚还有一口气在，必与石猛、石猛、燕三守住基业，等您燕三守住基业，等您归来！”
归来！”
凌绝拍了拍萧砚的肩膀：“家里，就凌绝拍了拍萧砚的肩膀：“家里，就交给你们交给你们了。对外了。对外，便，便说我闭关说我闭关疗伤，不见外客。疗伤，不见外客。一切事务一切事务，由你全，由你全权权处置。”
当初之夜，凌绝秘密召见了石猛。”
当夜，凌绝秘密召见了石猛和燕三，和燕三，交代了同样的事情交代了同样的事情。石猛。石猛虽万分虽万分不舍和担忧，但也知道大哥不舍和担忧，决定的事不容更改，但也知道大哥决定的事不容更改，只能红着眼眶只能红着眼眶保证会保证会看好看好家。燕三则默默递上了一份他整理的家。燕三则默默递上了一份他整理的关于西北关于西北地区风土人情地区风土人情、险、险要地势以及一些零星传闻的情报汇总。
接下来的要地势以及一些零星传闻的情报汇总。
接下来的几天，凌绝几天，凌绝一边暗中做着一边暗中做着出发的准备，出发的准备，一边更加严厉地整顿一边更加严厉地整顿内部，将内部，将可能存在的隐患一一清除可能存在的隐患一一清除，确保自己，确保自己离开后，龙骧会铁板一块离开后，龙骧会铁板一块。
同时，他也去。
同时，他也去见了见了苏晓苏晓一次一次。乱葬岗。乱葬岗之事之事后，后，两人因两人因理念产生的隔理念产生的隔阂阂仍在，仍在，苏苏晓对他身上的晓对他身上的煞煞气始终气始终心存芥心存芥蒂。凌蒂。凌绝并未多作绝并未多作解释，解释，只是留下了一些银只是留下了一些银钱钱和药材和药材，嘱，嘱托她帮忙托她帮忙照照看一下看一下会中伤患会中伤患，并，并隐隐晦地晦地提醒她近期临提醒她近期临江江可能不会太平，注意安全。可能不会太平，注意安全。苏苏晓看着他依旧晓看着他依旧苍白但眼神坚定的苍白但眼神坚定的面容面容，最终，最终只是轻轻叹了口气，只是轻轻叹了口气，收下了东西收下了东西，算是默，算是默许。
许。
一切安排一切安排妥当。
在一个天色未亮的清晨，凌绝再次易妥当。
在一个天色未亮的清晨，凌绝再次易容改扮，悄无声息地离开了临容改扮，悄无声息地离开了临江城。他没有进江城。他没有惊动任何人动任何人，如同他，如同他归来归来时一样是一样突然突然。
只是这一次，。
只是这一次，他的目标不再是附近的险他的目标不再是附近的险地，地，而是而是遥远的遥远的、充满未知的西北大漠。
前路漫漫，凶险未卜。
充满未知的西北大漠。
前路漫漫，凶险未卜。
但他义但他义无反顾。
为义无反顾。
为了身世的谜团，为了龙身世的谜团，为了龙骧会的存续，也为了揭开那笼罩在骧会的存续，也为了揭开那笼罩在江湖与江湖与朝堂之上的巨大阴影。
孤身纵马，西出阳关。
新的征程朝堂之上的巨大阴影。
孤身纵马，西出阳关。
新的征程，就此开启，就此开启。
