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车不久后停在彭玉麦家门口。
屋里没人请保姆，全靠他太太一个人操持。
像彭玉麦这样的身份地位，家里本该有个佣人打理日常，可他家连个做饭的人都没有，实在少见。
说得直白点，怕是连请个人的钱都拿不出来。
一个达到这个层级的人都如此拮据，那普通人又过得怎么样？
高育良心里一紧。
他知道，这不是个别现象，而是整个国家正在塌陷的征兆。
经济像摔碎的瓦罐，碎片散落一地，拼都拼不回来。
形势，远比想象中糟。
他沉默片刻，终于开口：“你们这儿，大多数人家都是这样过日子的？”
彭玉麦听懂了他的担忧，也没遮掩，点了点头。
“和您看到的一样，几乎所有的体面家庭，如今都在勒紧裤腰带。”
“钱就那么多，再多一张嘴都养不起。”
“国库空虚，军队涣散，派系林立，整个特里阿斯，就是这么个烂摊子。”
高育良端起果汁，轻轻啜了一口，味道浓烈，舌尖微甜。
他目光一凝，若有所思。
莫奈良轻轻碰了碰他的手臂。
“往那边瞧。”
顺着所指的方向望去，高育良心头一震——彭玉麦家的后门竟暗通一处隐秘通道。
那头隐约透出肃杀之气，像是直通御林军这类精锐禁卫的驻地。
莫奈良神情惊讶，仿佛也是头回知晓。
高育良眉心微蹙，察觉对方似有隐瞒。
“无妨，只要我们心里清楚，便足够了。”
“饭后再谈别的也不迟，我对这位人物，确实颇感兴趣。”
话落，他将杯中液体一饮而尽。
彭玉麦让妻子准备了些烤面包，又上了一整只烤鸡。
中西一带偏爱羊肉，因此还特意备了几盘卷好的羊肉串。
此国严禁饮酒，但来者是贵客，不备点像样的饮品总归失礼。
彭玉麦只得寻了些类似酒液的代用品。
众人落座后，彭玉麦举杯相敬。
“高先生，还请您务必助我们一臂之力。
至于欢迎之意，无需多言，早已在心中。”
高育良神色平静，注视着他。
“今日盛情，感激不尽。”
“不过饭后，可否坦诚相告？我只求一句真话。”
彭玉麦正饮到一半，闻言呛了一下，轻咳两声。
“您这话……什么意思？”
高育良嘴角微扬，笑意却不达眼底。
“你身为特里阿斯内阁要员，安保规格再高，也不至于私设禁军吧？”
“更何况，你们并未全然坦白。
若连真相都不肯说，我又如何出手相助？”
沉默片刻，他缓缓抬眼。
“老首辅昨日出事了。
就在登车之际，一辆跑车突然冲出，当场撞倒。
如今昏迷不醒，生死未卜。”
高育良心头一凛，竟不知堂堂一国首脑已遭横祸。
“如此大事，为何现在才说？”
见高育良面色转冷，彭玉麦满脸愧色。
“实在抱歉，我先前有所隐瞒。
其实老首辅的情况，已经持续很久了。”
“帝国不少人私下与我接触，得知此事后纷纷退缩，不再前来。
若非如此，也不会轮到您亲自到来。”
高育良这才明白局势远比想象复杂。
反过来看，帝国或许早已洞悉内情。
以他的身份被派至此地，恰恰说明帝国已无更多选择。
这本身就透露出事态的严峻。
可即便如此，堂堂首辅怎会轻易遇袭？
更值得怀疑的是，彭玉麦仍有所保留。
眼下最紧迫的，莫过于推选新首辅。
这一点，高育良心知肚明。
若无人主政，那几位野心勃勃的人物恐怕早已按捺不住，怪不得毛霹雳推辞赴宴。
说穿了，他极可能正在幕后运筹，图谋高位。
见高育良已看透七分，彭玉麦再不敢遮掩。
他双手合十，姿态恭敬近乎祈求。
“特里阿斯立国以来，始终视帝国为挚友。”
“过去也曾受赠高科技防御武器，可如今国力衰微，自保尚且艰难。”
“不瞒您说，现在的我们，恐怕连乞丐都不如。”
“即便如此，仍盼您能伸出援手。”
高育良轻轻摇头。
“怎么帮？”
“眼前的局面摆在这里，你说我该如何施以援手？”
“有句话讲得好：授人鱼不如授人以渔。”
“纵使帝国能替你们定下一切结局，最终你们又能守住多少？”
“实话告诉你，这条路走不通。”
这番话已是留足情面，仁至义尽。
依目前形势，任何外力干预都不及让他们自行化解纷争来得根本。
除此之外，别无他法。
听罢此言，彭玉麦心中五味杂陈。
可越是这般，局势越显错综。
而此刻，高育良已然看清自己面临的难题。
那么接下来，又该如何应对？
一旦卷入特里阿斯的纷争，便注定无法抽身，再也别想有片刻安宁。
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