红星村外的土路上,积雪被清晨的阳光晒得微微发黏。林逍蹲在地上,最后一次检查56半的弹匣,确认十发子弹满满当当,又摸了摸腰上的54式手枪,保险处于半开状态,随时可以击发。虎子在一旁摆弄着刚配发的子弹带,把子弹一颗颗压进弹匣,脸上满是紧张又兴奋的神色——这是他第一次带着崭新的56半进山打这么大的猎物。
“都检查好了吗?子弹上膛,保险打开,保持警惕!”赵刚的声音在队伍前响起,他手里握着对讲机,肩上的步枪斜挎着,眼神扫过小组的每一个人。小组里的几个猎户都把老套筒扛在肩上,王二柱攥着枪托的手有些发白,不住地往黑松林的方向张望。那里是东北虎的活动区域,浓密的落叶松和白桦树交错生长,枝桠上挂着的积雪时不时簌簌落下,透着一股阴森的气息。
不远处,关鹏一行人正牵着猎狗集结,六只体型壮硕的土猎狗被铁链拴着,耷拉着舌头,鼻子在地上不停嗅着。关鹏手里把玩着一根打猎用的木棍,看到林逍这边,故意提高声音喊道:“我说各位,进山可得跟紧点!这黑松林里岔路多,别到时候迷路了,还得我们回头救你们!”他身边的刘三跟着起哄:“就是!没有猎狗嗅踪迹,想找着‘大爪子’?我看是白费力气!”
虎子气得就要上前理论,被林逍一把拉住。“别跟他们一般见识。”林逍低声道,“猎狗是不错,但老虎是山林里的王,真遇到了,这些狗能不能顶用还两说。”话音刚落,关鹏似乎是为了炫耀,突然拍了拍手,大喊一声:“走!让他们看看咱们红星村猎户的本事!”说着率先牵狗往黑松林走去,六只猎狗跟着他的脚步,却莫名地有些迟疑,尾巴微微夹起,不像平时打猎时那般兴奋。
赵刚皱了皱眉:“这关鹏太张扬了,进山最忌喧哗。”林逍点点头,对众人道:“咱们走西北方向,沿着溪谷搜。冬天溪谷边猎物多,老虎大概率会在这附近活动。都把脚步放轻,注意观察雪地上的足迹和粪便,发现异常立刻上报。”众人齐声应下,跟着林逍往黑松林深处走去。
刚走进林子,寒意就扑面而来。阳光透过枝叶的缝隙洒下来,在雪地上投下细碎的光斑,脚下的积雪没到脚踝,每走一步都发出“咯吱”的声响。林逍走在最前面,眼睛死死盯着地面——新鲜的虎爪印会有清晰的纹路,边缘不会结霜,只要发现这样的痕迹,就能确定老虎的动向。
“逍哥,你看那关鹏他们,走得那么快,就不怕惊动老虎吗?”虎子凑到林逍身边,小声问道。林逍顺着他的目光看去,关鹏一行人在前方不远处,猎狗的叫声此起彼伏,关鹏还时不时用木棍敲打树干,一副耀武扬威的样子。“他是故意的。”林逍冷声道,“要么是想抢头功,要么就是想把老虎往咱们这边赶。大家提高警惕,注意两侧的树丛。”
果然,走了没多远,前方就传来关鹏的喊声:“这边有动静!快过来!”林逍等人心里一紧,连忙加快脚步赶过去,却看到关鹏正指着一只被冻死的兔子哈哈大笑:“看把你们紧张的,不过是只死兔子罢了!我说你们这些外乡来的,胆子也太小了!”刘三等人跟着哄笑起来,六只猎狗围着死兔子嗅了嗅,兴趣缺缺地摇了摇尾巴。
赵刚脸色一沉:“关鹏同志!请你严肃点!我们是来执行任务的,不是来玩笑的!”关鹏撇了撇嘴:“知道了知道了,赵班长。不过我说的也是实话,没有猎狗,你们连兔子都找不到,还想找老虎?”林逍没理会他的挑衅,蹲下身检查了一下那只死兔子,发现兔子身上没有外伤,确实是冻死的。他站起身对赵刚说:“赵班长,咱们分开走,别跟他们凑在一起,免得被他们影响。”
赵刚正有此意,当即点头:“好!我们往西北方向的溪谷走,他们往西南方向,保持通讯畅通。”关鹏见他们要走,故意喊道:“哎!要是找不到老虎,就喊一声,我让猎狗帮你们嗅!”林逍回头看了他一眼,没说话,带着小组的人转身走进了另一侧的树林。虎子气鼓鼓地说:“这关鹏也太过分了!等咱们找到了老虎,看他还嚣张不!”
林逍一边走一边观察着周围的环境,对虎子道:“别置气。冬天植被少,对咱们有利也有弊。有利的是视线好,不容易被老虎偷袭;弊的是雪地上的痕迹容易被风吹动,不好追踪。而且这天气,要是下雪,痕迹就全没了。”他顿了顿,又道:“关鹏他们的猎狗虽然凶,但真遇到老虎,绝对顶不住。老虎一声咆哮,这些狗就得吓得夹着尾巴跑,到时候反而可能成为老虎的猎物。”
众人听了都纷纷点头。小组里的老猎户张大叔叹了口气:“我年轻的时候见过老虎,那家伙才是真的凶。有一次我们村的猎狗群遇到一只母虎,十几只狗,被母虎一巴掌拍死一只,剩下的吓得三天不敢出窝。关鹏这些年轻人,没见过真老虎,不知道厉害。”
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