夏日的木叶,连风都带着一股黏稠的热意。对于春野家的酒铺而言,这意味着一年的淡季已然来临。不过,父亲春野兆今年显得格外从容,一方面是天热酒水生意本就清淡,另一方面,有了表姐春野玲这个得力帮手,店里许多杂事都被打理得井井有条。
晚餐桌上,母亲春野芽子做了爽口的荞麦面和凉拌豆腐。我正专心对付着碗里的食物,感受着食物转化为能量,补充着白日修炼的消耗。
“咳咳,”父亲清了清嗓子,脸上带着笑意宣布,“我盘算着,再过半个月,等玲把手头这批账目彻底理清,咱们就回枫叶镇一趟。去看看你奶奶,也让小玲跟妹妹妹夫团聚一下。”
“真的吗?太好了!”玲姐立刻放下筷子,脸上绽放出毫不掩饰的兴奋光彩,十四岁少女的思家之情表露无遗。
我对此也表示赞同。持续的修炼固然重要,但换个环境,去体验一下父亲长大的田园小镇,对我这具需要劳逸结合的年轻身体和那颗“老”心来说,都是不错的调剂。
第二天,家里便开始了紧张的准备工作。母亲带着我和玲姐进行了一场大采购。木叶特产的糕点、糖果、新颖的布料、给奶奶买的新鞋、给大伯家孩子们的文具玩具……林林总总,堆满了客厅一角。父亲则整理着要带回老家的酒铺特产和给奶奶及各家的用度。
这次前往枫叶镇,父亲决定不再雇佣忍者小队。“村中安逸,边境安稳,路途又近,没必要花那冤枉钱。”他联系了一支常跑这条线的商队,商队领队的石川大叔是他的老相识,“跟着商队,人多安全,还能省下不少心,我们搭点钱就好。”
出发那天清晨,天光微熹。我们一家四口(算上玲姐)带着大包小包的行李,在木叶村口与石川商队汇合。商队规模不小,由十几匹驮马和几辆货车组成,同行的除了商队成员,还有零散几位像我们一样搭伴同行的路人。石川大叔是个面色黝黑、嗓门洪亮的中年汉子,见到父亲便热情地拍了拍他的肩膀,安排我们走在队伍中段相对安全的位置。
车轮辘辘,马蹄声碎,队伍缓缓驶离木叶,融入火之国夏日的原野。我表面上和其他人一样,带着些许好奇打量着沿途风景,实则【气息感应】已悄然展开,以自身为中心,半径近一百五十米范围内的生命气息如同星点般映入我的感知。同时,【幕后老六】的技能本能地运转着,分析着队伍构成、地形特点以及可能存在的风险。
商队护卫大约有十七、八人,看起来都是些体格健壮的普通武士,查克拉反应微弱,对付寻常毛贼或许足够,但若遇上真正的忍者或者成建制的强盗团伙,恐怕力有未逮。
旅途最初时平静无波。我借着【无痕潜影】的便利,在车队旁总能找到僻静角落继续刷“八极铁掌”和“草上飞”的熟练度,或者用“基础点穴手法”对着无辜的草木以及偶尔凑过来的小动物练习精准度。系统面板上各项熟练度依旧缓慢而坚定地增长着,这种积累带来的满足感,远超欣赏夏日街景的闲适。
正午时分,商队行进至一处林木茂密的山坡,这里是个易于设伏的地方。我的【气息感应】中,前方山坡的树林里,突然出现了数十个带着明显恶意和杀气的生命气息,隐隐形成合围之势。
“有情况!”商队护卫头目也察觉不对,高声示警,队伍立刻停了下来,气氛瞬间紧张。
果然,伴随着唿哨和喊杀声,三十多名手持各式武器的悍匪从两侧林中涌出,堵住了去路。为首一个疤脸大汉,扛着一把鬼头刀,狞笑道:“石川老头,识相的留下货物和钱财,饶你们不死!”
商队护卫们虽然紧张,但还是迅速结阵,与匪徒对峙起来。石川大叔脸色难看,试图交涉,但对方显然不愿多费唇舌。
“唉,真是麻烦……”我内心叹了口气,好好赶路不行吗?非要逼我出手。
我迅速观察了一下局势。匪徒人数虽多,但大多是乌合之众,只有为首几人体内有些微弱的查克拉流动,勉强算是摸到了见习忍者的边。以我如今中忍级别的实力,正面冲突也能解决,但那太过显眼,不符合我一贯的“低调”原则。
是时候发挥“幕后老六”的艺术了。
我悄无声息地脱离了我家所在的马车范围,借助【无痕潜影】和【草上飞】的身法,如同鬼魅般潜入路旁的灌木丛中。【隐匿指环】的被动效果全力激发,进一步降低了我的存在感。
首先,需要限制他们的机动性。我双手连弹,数枚附着了一丝微不可察内力的石子,以【投掷术(圆满级)】的精准,悄无声息地射向几名试图从侧翼包抄的匪徒的膝盖窝。
“哎哟!”
“我的腿!”
惨叫声接连响起,那几名匪徒只觉得膝弯一麻,随即剧痛传来,瞬间跪倒在地,失去了行动能力。其他匪徒还没明白发生了什么,只觉得同伴莫名其妙就倒了。
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