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风停了，海面像一块压紧的铁板。
苏婉娘站在船头，手指按在腰间的翡翠算盘上。她没有看天，也没有看海，只盯着远处那一片模糊的轮廓。雨点开始落下，打在甲板上发出闷响。她抬起手，水珠顺着袖口滑进衣缝。
“盖帆。”她低声说。
身后水手立刻动手，将整块烟雨绫拉起，罩住主桅。布料吸了水，颜色变深，远远望去就像突厥战船上常见的狼头旗。有人吹起胡笳，曲调低沉，断断续续，在风里飘散。
郑和蹲在舵轮旁，手里握着六分仪。他抬头看了一眼北斗的位置，又低头看了看潮水拍打船身的节奏。过了片刻，他伸手拨动罗盘边缘的一圈刻度，轻轻推了一把方向杆。
“偏左三度。”他说。
耶律楚楚靠在船尾的遮篷下，怀里抱着金翅雕。鹰的羽毛湿了，贴在身上，显得瘦小。她用布擦干它的爪子，发现铜环上缠着一条细布条。她解下来，借着灯影展开。
上面有炭笔写的字：中桅悬紫 lantern。
她念了一遍，没出声，把布条塞进怀里。
“找到了。”她说。
郑和点头，“是皇船。”
苏婉娘走过来，站在两人中间。她没说话，只是把手伸进袖中，摸出一枚磷粉香囊。指尖一捏，粉末从缝隙漏出，在掌心划出三个短点、三个长线、三个短点。
这是摩尔斯码里的“待命”。
她摊开手，磷光微闪，随即被雨水打灭。
“发出去。”她说。
耶律楚楚取出鹰笛，放在唇边。一声短音后，金翅雕振翅飞起，冲进雨幕。
***
海流变得急了。
郑和趴在船舷边，看着水纹的变化。他忽然回头，“前面有漩涡区，不能直行。”
苏婉娘走到他旁边，看了眼水面。那里确实有个暗色的圈，水流正缓缓旋转。
“绕过去要多花两刻钟。”她说。
“不绕，会被吸进去。”郑和说。
苏婉娘沉默了几秒，“那就穿过去，但必须卡在浪峰抬船的时候过。”
郑和抬头看天。乌云裂开一道缝，月光短暂照下。他记住了那一刻的星位。
“等下一波大浪。”他说。
船速减了下来，随波起伏。水手们全部趴下，绑好绳索。苏婉娘站在舵台侧，一手抓着横木，一手按在算盘上。
巨浪来了。
船身被托起，倾斜着滑入漩涡边缘。水流嘶吼，甲板剧烈晃动。郑和死死盯着前方，在浪头落下的瞬间猛打方向。
船头一歪，擦着涡心掠过。
轰的一声，水墙砸在后面。
所有人都被震得耳朵发麻。
“过了。”郑和喘气。
苏婉娘松开手，掌心全是汗。她低头看算盘，珠子乱了。她一根根拨回去，动作很慢。
“还有多远？”她问。
“十里。”郑和答。
耶律楚楚这时跑了过来，手里拿着一张新传回的布条。她递过去时，手指在抖。
“敌舰分三列，中央那艘最大，左舷第二层甲板有火药舱标记。”
苏婉娘接过布条，看清了上面画的符号。红圈，里面一个叉。那是陈墨定下的标记方式——易燃物所在。
她把布条折好，放进胸前暗袋。
“通知后面五艘船，跟紧我们，不要散开。”她说。
郑和点头，拿起一面小旗，在空中划了三下。后方船队亮起微弱的绿灯，一闪即灭。
雨越下越大。
远处那支舰队终于清晰起来。九艘大船排成倒品字形，中央那艘高出一头，中桅顶端挂着一盏紫色灯笼。
风向变了。
苏婉娘闻到了一股味，像是硫磺混着桐油。她皱眉，“他们在准备点火器。”
郑和也嗅到了，“主炮充能，估计是想炸沉我们。”
“那就不能让他们开炮。”苏婉娘转身走向船舱。
她掀开地板，露出一个青铜匣子。匣子连着几根铜管，通向龙骨深处。她打开锁扣，掀开内盖，里面是一排齿轮和一根红色拉杆。
这是蒸汽核心的触发机关。
她没立刻动手，而是先检查了连接处的密封性。铜管接口都裹着橡胶圈，是从南洋运来的树胶做的。她用手压了压，确认没有松动。
“还有五里。”郑和在上面喊。
苏婉娘合上盖子，站起身。她脱掉外袍，换上一件轻便的短衫，腰间别上匕首。然后她从箱底拿出一个小瓶，倒出两粒药丸吞下。
这是李青萝给的抗晕药。
她重新走上甲板。
“准备‘火龙出水’。”她说。
水手们立刻搬运火箭筒，架在两侧船舷。每具都有成人手臂粗，尾部带着稳定翼。郑和亲自检查了引信角度。
“风速偏西，点火后会偏左。”他说。
“那就多调两度。”苏婉娘说。
他们一起盯着前方。
舰队开始变阵。两艘侧翼战船向外展开，像是要包抄。
“他们发现我们了。”耶律楚楚说。
苏婉娘看着那两艘逼近的敌船，忽然下令：“点火，射左前方油筏。”
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