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十一月初八，承运殿。
周景昭当众宣布了王妃有孕的消息，殿中一片欢腾。徐破虏、狄昭等武将更是直接行礼：“恭喜王爷！贺喜王爷！”
周景昭抬手示意众人安静，沉声道：“王妃有孕，是王府之喜，亦是南中之喜。为感念上天恩德，也为南中百姓祈福，本王决定——”
他顿了顿，朗声道：“自即日起，隆裕二十八年，宁州全境田赋减免一成！昆明城及下属各县，所有商户免商税一月！”
此言一出，满殿皆惊。
减免赋税，这是实打实的惠民之举。尤其免商税一月，对昆明这个新兴的商业城市来说，更是重大利好。
玄玑先生出列：“王爷仁德！然赋税乃王府财政根本，如此大规模减免，恐影响来年开支。是否……酌减免额？”
周景昭摇头：“不必。南中这两年商贸兴盛，府库充盈，足以支撑。再者，百姓富足，王府才能长久。此事已定，不必再议。”
他看向户曹主事：“即刻拟文，发往各郡县，务必在十日内张贴告示，让所有百姓知晓。”
“遵命！”
政令一出，昆明城沸腾了。
街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在议论。
“听说了吗？王妃有喜了！王爷高兴，要减赋税呢！”
“何止减赋，我家铺子这个月商税全免！这可是实打实的银子啊！”
“王爷仁德！王妃有福，咱们百姓也跟着沾光！”
“可不是，我听说王妃怀的是世子，将来必是明主！”
“嘘——这话可不敢乱说……”
民心所向，不过如此。
而更深层的，是政治信号。
减免赋税，既是施恩，也是示威——南中府库充盈，足以支撑大规模惠民政策；王妃有孕，宁王一脉传承有序，根基更稳。
消息传到长安时，已是十一月十五。
隆裕帝正在宣勤殿批阅奏章，高顺呈上南中来的例行奏报。皇帝打开看了，微微一怔，随即笑了。
“周景昭有后了。”他将奏报递给高顺，“陆氏有孕，算日子该是九月的事。他倒沉得住气，现在才报。”
高顺接过看了，躬身道：“恭喜陛下，又添皇孙。宁王奏报中还说，为感念天恩，已减免宁州赋税一成，昆明免商税一月。此乃仁政，百姓必感念皇恩浩荡。”
隆裕帝似笑非笑：“他倒是会做人。自己施恩，却把功劳记在朕头上。”
他沉吟片刻：“传旨：宁王妃有孕，乃宗室之喜。赐安胎药材十箱、蜀锦三十匹、黄金千两。另，准宁王所请，王妃孕期免一切礼制约束，安心静养。”
“是。”
旨意传出，朝野又是一番议论。
四皇子府书房，周朗晔将茶盏重重放下：“有孕了？还减免赋税收买人心？老五这手玩得漂亮啊！”
苏治劝道：“殿下息怒。宁王妃有孕，虽添变数，但孕期十月，生产更是鬼门关，未必就能平安诞下子嗣。至于减免赋税……南中本就偏远贫瘠，再减赋税，府库能支撑多久？此乃竭泽而渔，不足为虑。”
“你懂什么？”周朗晔冷声道，“他敢减，就说明府库充裕！南中这两年商贸有多兴盛，你又不是不知道！更可恨的是，他这一减税，百姓感恩戴德，他在南中的根基就更稳了！将来若真有变故，那些得了好处的百姓，谁不向着他？”
苏治哑口无言。
周朗晔在房中踱步，忽然停下：“我们在南中的人，还有多少？”
“大婚之后清剿了一波，剩下的……不到二十人，且都潜伏极深，不敢妄动。”
“让他们动起来。”周朗晔眼中闪过狠色，“查清楚，陆望秋平日饮食、用药由谁负责，常去哪些地方，身边护卫如何布防。不必动手，只需收集情报。另外……散播些谣言。”
“殿下的意思是？”
“就说宁王妃这一胎怀相不好，恐难保全；或者说她修炼邪功，胎儿异常。”周朗晔冷笑，“总之，不能让老五太顺心。”
苏治迟疑：“这……若被查出……”
“做得隐秘些，借刀杀人。”周朗晔道，“‘暗朝’姜氏不是恨周景昭入骨吗？把消息透给他们，让他们去动手。我们坐收渔利。”
“殿下英明。”
太子东宫，周载得知消息，却是真心高兴。
“五弟有后了……好，好啊。”他靠在病榻上，脸色苍白，眼中却有笑意，“传话给陆老太师，就说本宫恭喜他即将添曾外孙。另备一份礼，以本宫私人名义送去南中，不必张扬。”
詹事担忧道：“殿下，四皇子那边恐怕……”
“本宫知道。”周载疲惫地闭眼，“所以礼物要隐秘，只说是兄长对弟弟的关心。老五在南中不易，如今有了后，至少……将来有个依靠。”
他睁开眼，望向窗外飘零的落叶，声音低不可闻：“这东宫……也不知还能住多久。老五远离是非，或许是福气。”
昆明，王府凤藻阁。
夜深人静，周景昭处理完政务回到房中，陆望秋已靠在床头等他。烛光下，她神情温柔，手轻轻放在小腹上。
“郎君回来了。”她微笑。
周景昭走过去，在床边坐下，手覆在她手上：“今日感觉如何？还恶心吗？”
“好多了。”陆望秋道，“孙神医的安胎药很有效。对了，今日收到长安的旨意和赏赐，陛下还准我免去一切礼制约束。”
“这是父皇的恩典。”周景昭道，“但你也要小心，越是这个时候，越不能掉以轻心。从明日起，你所有饮食，皆由孙神医亲自查验；出入必带护卫，司玄会贴身随行；外来物品一律不得入内苑。”
陆望秋知他担心，点头应下：“妾身明白。只是……这样是否太过紧张？”
“不紧张。”周景昭握住她的手，眼中闪过冷光，“今日收到密报，长安那边，有人坐不住了。你这孕讯一出，不知多少双眼睛盯着。我必须确保万无一失。”
他顿了顿，语气转柔：“九儿，这个孩子对我们太重要了。他不仅是我们的骨肉，更是南中的未来。我不能让任何人伤害你们。”
陆望秋靠进他怀中：“妾身知道。郎君放心，妾身会保护好自己，保护好孩子。”
两人相拥片刻，周景昭忽然道：“给孩子起个名字吧。”
“还不知是男是女呢。”
“都起。”周景昭道，“若是男孩，叫……周承宁。望他如北极星般，成为南中的定盘星，将来能承继大业，护一方安宁。”
“周承宁……”陆望秋轻声念着，“好名字。那若是女孩呢？”
“若是女孩，就叫周安歌。愿她一生平安喜乐。”
陆望秋眼中泛起泪光：“都听郎君的。”
窗外，冬夜的星空格外清澈。
昆明城在减免赋税的喜悦中沉沉睡去，百姓们做着来年收成更好的美梦。
而凤藻阁的灯火，一直亮到深夜。
新生命在孕育，新政令在推行。
