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隆裕二十七年，二月二十，味县，澄心斋地下审讯室。
幽暗的石室中，仅有一盏油灯摇曳。潮湿的空气中弥漫着铁锈与草药混合的刺鼻气味。崔烈被铁链悬吊在石室中央，双臂展开，脚尖勉强触地。经过三日的严刑拷打，他原本阴鸷的面容已肿胀变形，左颊那道标志性的刀疤被血污覆盖，几乎难以辨认。
吕彦博坐在审讯桌后，神色平静地翻阅着卷宗。卫风立于一侧，双手抱胸，冷眼旁观。石室角落的阴影中，周景昭与司玄隐于暗处，静静观察。
“崔烈，这是第三日了。”吕彦博合上卷宗，声音不急不缓，“你的同伙已招供不少。河西的‘鹞七’、陇右的‘夜枭’、长安的‘青蚨’...这些代号，分量似乎不轻？”
崔烈啐出一口血沫，嘶声笑道：“狗官...虚张声势...我等皆以死为誓...岂会...”
吕彦博不以为忤，抬手示意。两名刑吏上前，一人按住崔烈肩膀，另一人取出一根细长的银针，在油灯上烤了烤。
“此针入穴，痛如万蚁噬心，却不会留下伤痕。”吕彦博语气平淡，“崔壮士既为‘暗星’死士，想必不惧寻常痛楚。但这般滋味，不知可曾尝过？”
银针缓缓刺入崔烈颈后某处。刹那间，他全身剧烈抽搐，青筋暴起，喉咙里发出不似人声的惨嚎。持续了约莫十息，吕彦博才抬手示意拔针。
“现在，我们聊聊‘鹞七’的真实身份如何？”吕彦博递上一杯水，“河西节度使府参军共十二人，究竟哪位是你的人？”
崔烈喘息着，眼中闪过一丝不易察觉的闪烁。角落里的司玄忽然轻扯周景昭衣袖，低声道：“他在心虚。这些代号或许不假，但...未必有他表现得那么重要。”
周景昭微微点头，悄然记下。的确，若“暗星”真有如此实力，能在河西节度使府、陇右、长安都安插下重要棋子，其首领幽皇当初在长安又何至于那般狼狈，需要“暗朝”暗中接应才得以脱身？南中多年布局，不也被自己一鼓而破？前朝余孽，终究是实力有限，只能暗中搅局，难成真正气候。
“呸！”崔烈突然挣扎，铁链哗啦作响，“冯元显那老匹夫...早晚...”
“哦？冯节度使？”吕彦博眼中精光一闪，却不动声色，“看来‘鹞七’比他府中参军地位更高？是长史？司马？亦或是...他本人？”
崔烈似乎意识到失言，立刻闭口不言，但眼中那抹色厉内荏的慌乱，在经验丰富的审讯者眼中无所遁形。
卫风突然开口，语气带着几分讥诮：“崔烈，你可知草原东部二王子与你们联络的暗号是什么？他当真会为了你们这朝不保夕、东躲西藏的所谓‘大业’，赌上自己的前程性命？”
崔烈瞳孔骤然收缩，随即强作镇定：“什么...二王子...我不...”
“三月十五，黑水河旧战场，鹰坠之地。”卫风冷冷道，“这暗号，可对？不过，据我所知，二王子手下真正掌兵的几个万夫长，对你们这些汉人‘朋友’，似乎并不怎么信任。你们能提供的，无非是些边关驻防的零星消息、几个无关紧要的小吏名单，还有...从南中败退时带出来的那点可怜金银吧？”
“你...你们...”崔烈面色青白交加，显然没想到对方对他们的底细如此清楚，更被说中了痛处——他们能给草原提供的，确实有限。
阴影中，司玄再次低语：“他在恐惧，但不是对计划泄露的恐惧，而是对自身虚弱被看穿的恐惧。他之前表现的狂热与笃定，多半是虚张声势。”
周景昭目光沉静，从袖中取出一张纸条，写下几字，示意侍从递给吕彦博。
吕彦博扫了一眼纸条，心中了然，面上却露出几分恰到好处的“失望”与“轻蔑”：“崔烈，你主子幽皇，在长安如丧家之犬，靠人接济才逃出生天。在南中经营多年，被我王一朝扫平。如今跑到西北，又想靠着煽风点火、收买几个不得志的小吏、勾连草原失势王子，搞什么‘大计划’？实力不济，就别学人称王做霸， 免得徒惹人笑。”
这话如同尖刀，直刺崔烈心中最不堪之处。他浑身颤抖，不是因疼痛，而是因被彻底看轻的屈辱与恐慌。“你...你懂什么！‘天倾’...‘天倾’一旦发动...”
“‘天倾’？”吕彦博敏锐地抓住这个新词，却故意用不屑的语气道，“呵，名字倒吓人。就凭你们现在这东拼西凑、寄人篱下的架势，能‘倾’了什么？是能调来三万铁骑，还是能策反一镇节帅？怕不是又想搞些刺杀、放火、散播流言的鬼蜮伎俩，然后指望别人乱中取利吧？”
崔烈被说中心事，又急又怒，嘶吼道：“你等着看！三月十五...黑水河...定叫你们...”
“定叫我们怎样？”吕彦博步步紧逼，“是草原二王子会为了你们那点蝇头小利，就率大军叩关？还是你们那个不知藏在哪个山洞里的‘幽皇’，能凭空变出十万甲兵？”
崔烈语塞，面色由红转白，由白转灰。他深知己方实力，所谓“天倾”，更多是一个野心勃勃却资源匮乏的计划，核心仍是制造混乱，挑动边衅，指望在朝廷与草原的冲突中，找到一丝复起或割据的渺茫机会。被吕彦博如此**裸地拆穿，他最后那点虚张声势的底气也消散了。
审讯持续到深夜，崔烈又晕厥数次，但再未吐露更多实质性内容。不过，其精神防线已明显松动，眼中偶尔会闪过茫然与动摇。
澄心堂密室，众人重新聚首。
“情况比预想的清晰。”吕彦博总结道，“其一，‘暗星’在西北确实有些布置，但力量有限。‘鹞七’等人，身份可能不低，但绝非能左右大局的核心人物，更可能是利用职务之便提供情报、行些方便的胥吏或中下层军官。其二，他们与草原东部二王子的勾结，更多是相互利用，各取所需。二王子想借其情报和内部搅局之力，在汗位争夺中加分，并试探边关；‘暗星’则想借草原之势制造边患。双方信任基础薄弱。其三，‘天倾计划’野心不小，但以其实力，能造成的破坏恐怕有限，更多是象征性和煽动性的，目标或是制造恐慌，或是在关键节点制造一次足够吸引朝廷注意的‘事件’。”
卫风点头：“崔烈后期的反应印证了这点。他们更像一群不甘失败、四处钻营的投机者，而非真有实力改天换地的阴谋家。”
司玄轻声道：“其行事风格，也更符合实力不济者的做法：隐匿、分化、借力、制造混乱。真正有实力的，不会如此藏头露尾，四处勾连。”
周景昭沉思片刻，道：“即便如此，也不可小觑。毒蛇虽小，亦可致命。他们在暗，我们在明。其计划若成，哪怕只是制造一场边境冲突，或刺杀一两名官员，也足以扰乱西北，牵制朝廷精力，更会助长其气焰。”
他看向众人：“西北局势本就复杂，草原东部新败求战，内部纷争。‘暗星’此番搅局，恰是看准了时机。我们必须阻止。”
“卫风。”
“末将在！”
“你挑选十名精明强干、熟悉西北情形的斥候，扮作行商或流民，先行潜入黑水河一带。不要与对方硬碰，只需查明其‘三月十五’之会的具体图谋、参与人员、行动计划即可。 若有把握在不暴露的前提下破坏，可相机行事，但首要任务是摸清底细，汇报王府。”
“末将明白！定不辱命！”
“清荷。”
“属下在！”
“通知墨先生，让他设法在草原东部散播消息，可适当夸大二王子与汉人势力（暗指‘暗星’）勾结的‘事实’，离间其与部众及其他王子的关系。同时，加强对河西节度使府的监控，但重点放在中下层官吏异常举动、物资非常规调动、以及可能与草原方面的秘密联络上。‘鹞七’身份，继续查，但不必过于拔高期待。”
“是！”
“玄玑先生、吕主事。”
“殿下。”
“对崔烈的审讯，可放缓用刑，转而用离间、示弱、给予虚假希望等方式，或许能撬开其心防，获取更多细节。尤其是‘天倾’可能的具体实施手段。”
“明白。”
众人领命而去。密室中只剩周景昭与司玄。
“司玄。”周景昭看向她，目光中带着征询，“依你之见，这群人最可能在黑水河做什么？”
司玄沉吟道：“以其惯用手段，及当前实力推测，无外乎几种：伪造边军挑衅痕迹，嫁祸草原，或反之；刺杀双方边关将领或使者，制造血案；散布流言，煽动边民恐慌；甚或...小规模袭扰某个哨所、村落，制造‘开衅’的假象。 目的都是点燃火药桶，而非自己有能力爆炸。”
周景昭颔首：“与我所想相近。所以此去，重点在预防与拆穿。然而...”他顿了顿，“我总觉，他们如此大张旗鼓定下‘三月十五’之期，更像一种吸引注意的幌子。真正的杀招，或许在别处，或者，他们本就是在赌，赌朝廷与草原都不会坐视，一旦对峙升级，他们便可火中取栗。”
“殿下所虑极是。”司玄道，“我会暗中留意，南中内部，乃至...王府周边，是否有异动。他们既善钻营，难保不会声东击西。”
周景昭握住她的手，温声道：“你伤势刚好，不宜远行劳累。南中与王府安危，有卫风、清荷他们，你不必过于挂心。倒是你的身体...”他看着她清瘦的面庞，“好好休养，日后...怕还有更多硬仗要打。”
司玄轻轻“嗯”了一声，没有抽回手。
