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鬼见愁峡谷内，硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥味与草木燃烧的焦糊气。战斗已然结束，宁军将士正在紧张有序地打扫战场：收缴堆积如山的各式兵器，将俘虏的牦牛、驮马集中看管，救治双方伤员，清点战利品。
然而，主帅徐破虏却站在一块巨石上，眉头紧锁，望着谷底那黑压压一片、蹲伏在地、面露惊恐的两千余名部落联军俘虏，心中涌起一阵难以决断的焦躁。
杀，固然简单。
但这些高原部落战士骁勇悍野，皆是难得的兵源，且分属不同部族，与爨氏也非死忠，尽数屠戮，不仅可惜，更可能结怨高原诸部，为日后治理西南埋下隐患。
放，绝无可能。
任其溃散入山林，不仅会泄露我军行踪、虚实，其中不少熟悉地理者，更可能逃回本部或前往爨氏处报信，后患无穷。
押着走，更是累赘。
大军孤悬敌后，行踪需绝对隐秘，粮草补给本就紧张，带着两千多俘虏行军，无异于自缚手脚，随时可能暴露目标，引发哗变，拖垮全军。
正当徐破虏左右为难，几乎要下令将俘虏中头目、军官甄别处决，余者暂时羁押再作打算时，他麾下一名唤作张贲的校尉（此人素以机敏大胆、常有奇思着称）快步上前，抱拳低声道：
“将军，可是在为这些俘虏发愁？”
徐破虏瞥了他一眼：“废话。杀不得，放不得，带不走，难不成把他们全变成石头？”
张贲眼中闪过一丝狡黠的光芒，压低声音道：“将军，末将倒有一计，或可 化累赘为利器，变废为宝！ 只是…颇为行险，需将军决断。”
“哦？讲！” 徐破虏目光一凝。
“将军请想，” 张贲凑近几步，声音更低，“这些高原蛮兵，乃是爨氏重金聘来，约定前往胜境关汇合。 如今他们逾期未至，胜境关守将 爨崇智 必然起疑，但未必知其已全军覆没。”
他顿了顿，眼中精光更盛：“我军此番西来，所为何事？不正是为了 出其不意，直插敌后，配合王爷主力，共破胜境关吗？ 如今， 现成的‘身份’和‘向导’不就摆在眼前？”
徐破虏是何等人物，一点即透，眼中瞬间爆射出骇人的精光，猛地抓住张贲的肩膀：“你的意思是… 李代桃僵，诈城？！”
“正是！” 张贲重重点头，语速加快，“我军可精选数百名身材高大、肤色黝黑、面相与高原人相近的悍卒 ， 换上这些俘虏的衣服、铠甲，手持他们的兵器旗帜！ 再从那俘虏中， 挑出几个贪生怕死、又熟知各部联络暗号、行军路线的头目、通译，许以重利或刀架脖子，逼其配合！ 然后， 将剩余俘虏打散，混编入各营严加看管，充作民夫，由后军押送。”
他越说越兴奋，用手比划着：“将军您则亲率这支‘高原援军’， 由那投降的头目带路、通译传话，大摇大摆地直奔胜境关！ 就诈称……途中遭遇小股官军袭扰，耽搁了行程，但已将其击退！ 如今特来汇合，共御官军！”
“胜境关守军见‘援军’如期而至，旗号、衣甲、口音皆对，又有熟悉头目在前喊话，警惕心必然大降！ 待其开门迎入之际…” 张贲做了一个狠狠下劈的手势，“我军便可 暴起发难，抢占城门！ 同时发出信号，埋伏在外的我军主力便可一拥而入！ 胜境关…可一鼓而下！”
徐破虏听完，胸膛剧烈起伏，眼中光芒闪烁不定。此计大胆至极，凶险至极！其中变数太多：俘虏是否真心配合？能否瞒过守军耳目？途中遭遇盘问如何应对？一旦被识破，便是羊入虎口，全军覆没！
然而，此计若成，收益亦巨大无比！兵不血刃，智取天险胜境关，提前锁定南征胜局，挽救无数攻城将士的性命，更是奇功一件！
风险与机遇，如同巨浪般在他心中激烈碰撞。他猛地抬头，目光扫过峡谷中那些惊恐的俘虏，又看向周围那些经过血火淬炼、眼神坚毅的部下，一股豪情与赌性自心底涌起。
“妈的！ 撑死胆大的，饿死胆小的！ 王爷将如此重任交予我等，岂能畏首畏尾！” 徐破虏猛地一捶掌心，眼中已尽是决绝之色，“此计甚妙！值得一搏！”
他立刻下令：“张贲！”
“末将在！”
“此计既由你出，便由你全权负责甄选‘假蛮兵’，更换衣甲旗号，审讯、威逼利诱俘虏头目通译！ 务必在最短时间内，让这支‘援军’看起来足以乱真！ 若有差池，唯你是问！”
“末将遵命！必不辱命！”张贲兴奋领命。
“传令各营！”
“一、 即刻从全军中， 挑选五百名身材魁梧、面相粗犷、胆大心细、最好会几句番话或能装哑巴的悍卒！ 由张贲统领，组成‘诈城先登营’！”
“二、 从俘虏中， 严加审讯，挑出三至五名贪生怕死、家族牵绊深、且熟知各部联络方式、口令、行军路线的头目或资深老兵！ 再挑十余名通译！ 许以重金、承诺战后释放并给予田宅， 同时以其家人族人性命相胁， 务必令其乖乖配合！ 若有异动，立斩其族中同伴！”
“三、 将其余俘虏， 打散编制，混入各营， 卸去武装，充作运送粮秣、驱赶牦牛驮马的民夫，由后军精锐严密看管！ 告知他们， 助我军破关，便可活命，甚至有功；若有异心，立杀无赦！”
“四、 全军即刻准备开拔！ 目标——胜境关！”
“五、 多派斥候，前出侦查，摸清通往胜境关的所有路径、关卡、以及可能遇到的盘查情况！ 所有细节，必须提前预演！”
“诺！” 众将轰然应诺，虽然觉得此计行险，但见主将决心已定，且计划周详，顿时也激起了万丈豪情。
军令一下，宁军这台高效的战争机器再次飞速运转起来。
张贲 立刻带人冲入俘虏群中，如鹰隼般审视着每一个俘虏，很快便挑出了几名眼神闪烁、面露惧色、却又颇有威望的头目，以及十余名通译。
一番或利诱、或威逼、或杀鸡儆猴的巧妙操作后，这几人面色惨白，冷汗直流，最终颤巍巍地跪地发誓，愿效犬马之劳。
另一边，五百名“假蛮兵”也迅速挑选出来。他们脱下宁军制式铠甲，换上从俘虏身上剥下的各式皮裘、毡帽、杂色衣物，手持弯刀、骨朵、长矛，脸上甚至刻意涂抹了些泥灰血污，咋一看，确实与那群高原部落战士一般无二。张贲亲自督导，让他们模仿俘虏的走路姿态、言行举止，甚至学习几句简单的部落骂人话和欢呼语。
徐破虏 则换上了一套从被斩杀的联军大头领身上剥下的、装饰相对华丽的皮甲和熊皮大氅，用颜料在脸上画了几道狰狞的油彩，手持一柄沉重的镶金铁骨朵，往那里一站，眼神睥睨，竟也透出一股蛮荒凶悍之气，俨然一位高原大部族的豪酋。
剩余的两千余俘虏，被拆散混编，由如狼似虎的宁军看押着，负责驱赶牦牛、运送物资，走在队伍最后方。
不过大半日功夫，一支以宁军精锐为骨、披着部落联军外皮的“高原援军”，便已赫然成型！
“将军，一切准备就绪！” 张贲 前来复命。
徐破虏目光扫过眼前这支“鱼龙混杂”的队伍，深吸一口气，沉声道：“出发！ 按俘虏交代的路线、联络方式前进！ 派出斥候，伪装成联军哨探，前出二十里！ 遇有盘查，由通译和投降头目上前应对！ 全军将士，没有命令，不得轻易开口，一切看我眼色行事！”
“出发！”
这支特殊的“联军”，扛着五花八门的旗帜，驱赶着牦牛驮马，乱哄哄却又暗含章法地，离开了鬼见愁峡谷，沿着俘虏指引的、通往胜境关的“密道”，大摇大摆地向前行去。
徐破虏 骑在一匹高大的缴获战马上，走在队伍最前方，身边是那几名面色紧张、却不得不强装镇定的投降头目和通译。他目光锐利地扫视着前方蜿蜒的山路，心中既充满了豪情，也绷紧了一根弦。
这是一步险棋，一招奇兵。
成败，在此一举。
若能成功，南征首功，非他莫属！
若失败…
他握紧了手中的铁骨朵，将杂念抛诸脑后。
无论如何，箭已离弦！
