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猫儿岭的山坳口，热浪从地底翻上来，把枯草烤得蜷了边。
吕布脱了外甲，铁叶子烫手，靠在石头上都能煎鸡蛋。李存孝带人先探了一圈坳口，回来的时候靴底都软了。
“里头有条斜道，往下走，越走越热。走了大概五十步就退回来了，再往下人受不住。”
袁天罡蹲在坳口边，把那双裹着血布条的手贴在地面上，脸上的表情很难看。
“龙气被牵得太浅了。地底的器具还在转，每转一刻，气就往外漏一分。拖不得。”
“那就进去。”吕布站起来。
“进去了也没用。”袁天罡没抬头，“贫道的气已经耗尽了。伏仙湖那四面铜镜，把贫道的根都掏空了大半。现在进去，别说反转那器具，连靠近都做不到。”
吕布看着他。
“你倒是早说。”
“贫道也是到了这里才知道。”袁天罡从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰。“那器具在运转的时候，周围的地气是逆的。普通人走进去，轻的头晕呕吐，重的五脏移位。贫道需要借外力。”
“借什么？”
“气血。”袁天罡说得很直白，“活人身上最旺的那股子气血。贫道要用他们的气血做引子，把自己的术法撑起来，才够压住那器具。”
李存孝把毕燕挝柄往地上一杵。
“老子的气血够不够？”
袁天罡上下打量了他一眼，摇头。
“将军是武将，气血虽猛，但偏燥。燥气入阵，跟往火堆里泼油一个道理。”
李存孝：“……”
“吕将军也一样。”袁天罡没等吕布开口，先把话堵了。“二位将军的气血是杀气喂出来的，进了逆气场，不但帮不上忙，反而会让地气更乱。”
吕布把画戟拄在地上，歪头看他。
“那你要什么样的？”
“三种。”袁天罡伸出三根手指。
“第一，要一个气血刚猛但沉稳的。不是那种冲锋陷阵的猛，是扛城门的那种猛。底盘稳，压得住。”
“第二，要一个气血浑厚绵长的。打仗能从早打到晚，力气不掉的那种。越持久越好。”
“第三，要一个气血极寒的。”
“寒？”李存孝皱眉。
“对，寒。”袁天罡说，“龙气被拽到浅层，地底热得跟蒸笼一样。要有一股至寒的气，把这股热镇下去，贫道才能动手。不是普通的冷，得是那种从骨子里往外透的寒意。”
他看着吕布和李存孝。“二位将军留在外头守着，里头的事，交给贫道和那三个人。”
吕布没接茬，转头对锦衣卫百户说了句：“你，回京。”
百户应声。
“把道长说的，一字不差地报给陛下。”
百户翻身上马，消失在夜色里。
京城，御书房。
朱平安已经两天没怎么合眼了。
莽牛山的消息一个接一个地送进来，一个比一个让人窝火。先是伏仙湖的傀儡，再是四处祭坛，现在又冒出来一个猫儿岭。
他揉了揉太阳穴，拿起百户送来的密信看了第三遍。
“三个人。一个稳，一个久，一个寒。”
贾诩在旁边喝茶，茶都凉了也没换。
“陛下，这三个要求，臣已经有了人选。”
朱平安抬眼。
“说。”
“气血刚猛且沉稳，不用想，典韦。那厮扛过虎头金枪，挡过万军冲锋，站那不动就是一座肉山。论稳当，全军上下没人比得过他。”
朱平安点头。
“气血浑厚绵长，许褚。这人有个毛病，打起来不知道累。上次校场比武，从辰时杀到酉时，换了三个对手，他还嫌没打够。这种人的气血，跟水井一样，怎么打都打不干。”
朱平安又点头。
“至寒。”贾诩把茶杯放下来。“这个最难。武将的气血本就偏热，越是能打的越是火旺。要找一个气血至寒的……”
他没说完，朱平安已经开口了。
“西门吹雪。”
贾诩抬头，跟朱平安对视了一眼。
“陛下英明。”
西门吹雪。
剑客。
杀人的剑客。
他不是将军，不带兵，不上阵。他只做一件事：拔剑，杀人，收剑。
但凡见过他出剑的人都说过同一句话，那一剑下去，周围的空气会凉。
不是形容，是真的凉。
他的气血跟所有武将都不一样。武将是火，他是冰。那股子从骨子里透出来的寒，是几十年杀人杀出来的。每一剑都斩断一条命，每一条命都在他身上留下一层霜。日积月累，整个人就成了一柄淬过寒铁的剑。
“曹正淳！”
“老奴在！”
“去把典韦和许褚从营里叫来。再去城东那座宅子，请西门吹雪。”
曹正淳领命，脚步匆匆出了殿门。
半个时辰后。
典韦第一个到。他穿着单衣，头发都没束，显然是从床上被拽起来的。一进御书房，膝盖就往下砸。
“末将典韦，参见陛下！”
许褚紧跟其后，甲都没来得及穿，腰上挂着刀，光着一只脚跑进来的。另一只鞋不知道丢在哪了。
“末将许褚……”
“行了，起来说话。”朱平安抬手。
两人站起来，典韦往旁边看了一眼许褚光着的脚。
“你鞋呢？”
“别提了，传旨那太监催得跟鬼撵命一样，老子只来得及穿一只。”
典韦没忍住，嘴角动了一下。
朱平安没心思看他俩扯淡，三言两语把莽牛山的事说了。龙脉。青阳探子。祭坛。傀儡。猫儿岭。
典韦听到“龙脉”两个字的时候，脸就变了。
许褚听完全程，光着的那只脚在地上搓了两下，声音闷闷的。
“陛下，这帮孙子想掘咱大泰昌的根？”
“是。”
许褚低头看了看自己空荡荡的脚，又抬起头。
“甲都不用穿了。现在就走。”
典韦没说话，拱手等令。
西门吹雪最后到。
他是走进来的。
脚步声很轻，轻到门口的太监都没注意到他什么时候过来的。他穿着一身白袍，头发用一根白玉簪束在脑后。腰间佩着剑，剑鞘是白的，连穗子都是白的。
整个人站在御书房里，周围的烛火都矮了一截。
“见过陛下。”
朱平安看着他，把情况又讲了一遍。
西门吹雪听完，问了一句话。
“需要杀人吗？”
“不确定。”朱平安答，“但袁天罡需要你身上的寒气。你到了那里，他会安排。”
西门吹雪没再问第二句。
“走。”
三个人出了御书房，各自去备马。典韦回营取了双铁戟，许褚终于找到了另一只鞋，西门吹雪从头到尾就一柄剑，什么都没多带。
朱平安站在殿门口，看着三人的背影。
“典韦。”
典韦回头。
“活着回来。”
典韦咧嘴一笑，没应声，转身大步走了。
三骑出了京城北门，马蹄踩碎了官道上的枯叶。
秋末的风从北边刮过来，干冷，带着草木枯败的味道。月亮挂在天上，照得路面发白。
典韦骑在最前头，许褚居中，西门吹雪殿后。三个人谁也不说话，只有马蹄声和风声交替响着。
走了约莫两个时辰，许褚扭头看了一眼西门吹雪。
“诶，你冷不冷？”
西门吹雪没搭理他。
许褚搓了搓胳膊。
“我骑你旁边，觉得比骑典韦旁边冷。”
典韦头也不回：“那你离他远点。”
“我又没说不愿意，就是提一嘴。”
三人继续赶路。
猫儿岭方向的天际线上，一团朦胧的热气正从山坳里往上蒸。隔着几十里地，都能看到那片扭曲的空气。
典韦勒住缰绳，眯眼看了看那团热气。
“那地方，不太对劲。”
许褚也看到了。
“像是着了火。”
“不是火。”西门吹雪终于开口了，声音很淡。“是地底的东西在往外涌。”
三个人对视一眼，没再废话，猛夹马腹，加速往猫儿岭方向冲去。
袁天罡站在坳口，抬头望着远处官道尽头的三个黑点。
他的双手还裹着布条，道袍上全是干涸的血迹，头发散了大半，整个人狼狈得不像话。
可他的眼睛，比这几天任何时候都亮。
“来了。”
他转头看了一眼吕布。
吕布靠在一块大石上，画戟横在膝头，正闭着眼假寐。
“你不是说来三个人吗？”吕布没睁眼。
“对。”
“那你乐什么？”
袁天罡没答。他只是看着那三个越来越近的身影，裹着布条的手，攥了攥。
进得去，就能把龙气送回去。
进不去，整条龙脉就废了。
他没有退路。
