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麦穗把那截桑木片翻了个面，炭笔刚写完“备滤布，烧温水”，远处村口就扬起一阵土尘。三个人影慢吞吞地挪过来，拄着木棍，脚步拖沓，像是走了一整天的路。她认出最前头那人脚上的草鞋裂得露出脚趾，袖口磨出了毛边，裤腿卷到小腿，浮肿的皮肤泛着青紫。
她没动，只把木片递给阿禾：“先收着，明早再拿。”
阿禾接过，低头看那几行字，又抬头看那三人，小声问：“是外村的？”
“李家屯的。”麦穗说着，转身进了灶房，端出一碗温水，走到晒谷场边上等他们。
李老根喘着气走近，看见水，愣了一下，没伸手。他身后两个年轻人也站着不动，目光在麦穗脸上打转，又往田里瞟。
“喝吧。”麦穗把碗递过去，“走远路的人，先润喉咙，再说话。”
李老根这才接过，手抖得厉害，水洒了一半。他咽了几口，喉咙里发出咕咚声，像是多年没喝过温水似的。麦穗看他指甲缝里的干泥，低头说：“你腿肿了，泡会儿脚再走。”
她冲囡囡招手：“去取艾草汤来，大碗。”
囡囡跑得飞快。不一会儿端来一碗黑褐色的药汤，热气腾腾。麦穗蹲下，亲自帮李老根卷起裤腿，把脚放进碗里。他猛地抽了一下，随即松下来，额上汗珠滚落。
“你们村地不行？”麦穗问。
李老根咬着牙点头：“三年没收成，?子种下去，苗不出，出了也矮，一掐就断。”
“土板结了？”
“像铁壳。”
麦穗站起身，朝阿禾招手：“拿金粟麦来。”
阿禾从屋里取出一小袋麦粒，倒进陶盘。麦穗抓一把在手里，颗粒饱满，泛着浅金光。她当着三人面，抓了几粒放进嘴里嚼了嚼，咽下，又吐出一点渣：“你看这筋道，耐旱，抗虫，一亩能打六石。你们那土，正适合它。”
李老根盯着那盘麦，眼珠都不转。他身后一人小声问：“卖吗？”
“不卖。”麦穗把麦倒回袋里，“送。”
三人全愣住。
“送？”李老根抬头，声音发颤，“凭啥？”
“凭你们走得动。”麦穗把袋子分成三份，取出一份，塞进他怀里，“拿回去种。种成了，是你们的。种不成，再来问。”
李老根抱着袋子，手抖得更厉害。他想跪，膝盖刚弯，麦穗一把托住他胳膊：“种地的人，膝盖留给地，不给人。”
他僵在那儿，嘴唇动了动，没出声。
这时赵王氏从灶房出来，手里还攥着抹布，站在檐下看了半天，终于开口：“咱们辛辛苦苦试出来的法子，白给？他们学去了，回头比咱们收得多，咋办？”
几个正在晒谷的妇人停下活，抬头看麦穗。
麦穗不看她，只对阿禾说：“拿碾子来。”
阿禾跑去推来石碾，把一捧金粟麦倒进去，碾碎，和水，揉成团，架锅蒸。不到一盏茶工夫，一笼饼出锅，香气直冲鼻尖。
麦穗掰开一块，递给赵王氏：“你尝。”
赵王氏犹豫一下，接过去咬了一口。面皮松软，咬下去有弹性，不黏牙，也不发酸。
“这麦……比细面还劲道？”她皱眉。
“对。”麦穗指着田里新翻的垄沟，“它不挑地，只挑法。三月浸种，四月移栽，轮作换茬，忌连作。你们怕他们学会？可这法子，不是藏得住的。地知道，天也知道。他们要是真种成了，将来粮多，咱们换肥、换畜，路更宽。去年旱，谁家没吃过流民送的野薯？今儿咱们有粮，闭门自守，跟把磨盘锁进屋有啥两样？”
赵王氏低头，慢慢把手里那块饼吃完，把渣子拍干净，抹布叠好，放在灶台角上，转身回了灶房。
没人再说话。
麦穗蹲下，在田埂上用炭笔画了个图：三行垄，间距相等，中间留出走道，旁边写“轮作区”。
她又从鹿皮囊里取出两包种子，一包交给阿禾：“这包留种，记进册子，标‘本村育秧’。”
另一包，她递给李老根：“这包你带回去，分给各家。阿禾会写《种植要略》，十片竹简，教你浸种、催芽、移栽、防虫。囡囡明天骑马带你们回村，看地、测土、划田。”
囡囡一听，蹦起来：“我带路！”
“对。”麦穗点头，“你眼利，能看出哪块地板结，哪块能翻。到了就划线，别急着种。”
李老根双膝一软，又要跪。麦穗再次扶住他：“我说了，种地的人，不跪人。”
他仰头看着麦穗，眼角突然一抽，一滴水砸进尘土里。
“我……我李老根，活了五十岁，没遇过这样的事。”他声音哑得像磨石，“我们村，饿得有人卖儿卖女……你们不图钱，不图名，就……就给种子？”
“给。”麦穗说，“还给法。”
她从怀里掏出一块新刻的陶牌，上面写着“援邻种”三个字，按进李老根手心：“你带回去，哪家种了，记哪家。明年收了，留下三成作种，七成归己。若有多余，可拿来换肥、换铁器，咱们村收。”
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