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灶膛里的余温散尽，麦穗将最后一坛豆酱封好泥口，搁在墙角阴凉处。她刚把炭笔收回鹿皮囊，院外便传来马蹄踏土的轻响，三匹，步调齐整，未带驼铃。
她没起身迎门，只侧耳听了片刻，指尖在囊口摩挲了一下，取出炭笔，在一块旧陶片背面写下：“三马空鞍，无货担。”
木门被推开时，晨光斜切进屋，照出那人高鼻深目的轮廓。耶律齐解下肩上布袋，放在门槛边，自己却不进屋，反手牵过一匹马，从鞍后取下一小捆枝条，用麻绳仔细扎着根部。
“陈娘子。”他开口，声音比上次沉了些，“我带了疏勒的葡萄种，十株幼苗，根须都裹着湿泥。”
麦穗走到门口，目光扫过那捆枝条。叶芽微萌，茎带细刺，确是西域种相。她没接话，只问：“你走的是哪条道？沙州还是河曲？”
耶律齐一顿。“河曲渡口冻得早，绕了祁连西麓，险些陷进雪窝。”
“那你该知道，今年春寒来得迟，但霜走得更慢。”她蹲下身，拨开一株苗的根土，“若三月前不埋藤防冻，九月未必能结果。”
耶律齐怔住，随即笑了。“你竟连这个也懂？”
“我不单懂种地。”她站起身，拍了拍手，“我还知道，你是冲着《女工十二课》来的。”
他不再掩饰，点头。“书已传到玉门关外，匈奴左贤王帐下有人抄录半册，种出的粟米多收两成。我拿这葡萄种换十册，公平。”
麦穗摇头。“书不能白给。”
“那你要什么？”他挑眉，“盐？铁器？丝绸？”
“我要你教我认星。”她说得极稳，“北斗几颗，斗柄四季指哪方；春分日影多长，何时该播黍稷，何时当收稗草。这些，你得一样样讲清楚。”
耶律齐皱眉。“妇人识字已是稀奇，观星算历，那是巫祝才做的事。”
“那你告诉我，”她直视他，“你夜里赶路，靠什么辨方向？若不是看星，难道靠马打喷嚏？”
他语塞。
“不止如此。”她继续说，“你还得替我带一句话回月氏王庭——秦地陇西，有女子能耕、能织、能算天时，非奴非婢，亦非附庸。若他日通商，可寻赵家村陈麦穗，以技易技，不欺不诈。”
耶律齐沉默良久，终于开口：“你不怕我说出去，被人当作妖言惑众？”
“怕就不说了。”她转身走进屋，拿出一片陶片，在上面画出一道弧线，又点出七个小坑，“这是北斗。你若肯教，我就给你书。”
他盯着那图，忽然俯身，用指甲在第七星延长线上划了一道。“此线所指，便是北极。我在大漠行商十年，靠它夜行千里。”
麦穗点头。“那就从这里开始。”
正午，晒谷场铺满阳光。阿禾带着六个妇人搬来竹简，每支长约一尺，漆面斑驳。麦穗指挥她们按方位摆列，勺头两星朝北，斗柄三支指向东南。
“记住，”她站在中央，“斗柄东指，天下皆春；南指，皆夏。若见银河横贯中天，夜里露重，次日不宜翻土。”
妇人们低声重复，有人不解：“星星还能管种地？”
“怎么不能？”麦穗答，“候鸟南飞，因星不动；潮水涨落，因月不移。我们看不清天道，但能借它定时节。”
阿禾蹲在一侧，手指沿着竹简排列的轨迹缓缓移动。她忽然停住，抬头看向麦穗：“这勺尾延伸的方向……像不像徐先生药篓底下那个刻纹？”
麦穗心头一跳。她记起那日徐鹤解开竹篓，底部有一圈细线刻痕，呈螺旋状外扩，末端一点凸起如星。
她没应声，只说：“你再摆一遍，慢些。”
阿禾重新调整最后一支竹简的位置，使勺口末星的指向更精确。其余妇人围拢过来，有人低语：“真有点像……那圈纹也是弯着往外走的。”
麦穗蹲下，用指尖丈量竹简之间的距离。她想起徐鹤曾说：“南斗注生，北斗注死。”但他背篓底刻的，分明不是星图。
“先记下来。”她说，“明日夜里再对一次。”
日影西斜，耶律齐坐在场边石墩上，手里捧着一碗热汤。麦穗递给他一册誊好的竹简，封面仍是“女工十二课”，内页却多了一页新写的内容：《节气与播种对照表》。
“这是第一册。”她说，“剩下九册，等你把星象讲完，再一一交付。”
他接过，翻了一页，忽而失笑。“你竟把‘雨水’和‘惊蛰’也列进去了。”
“农事不分胡汉。”她说，“你能带来葡萄，我也能把节气传出去。”
他凝视她片刻，忽然躬身，行了一个少见的合掌礼。“陈娘子，往后莫再叫我商人。你若不弃，我愿称你一声——师。”
麦穗没还礼，只道：“明晚三更，场上等你。我要知道，冬至那天，北斗落在何方。”
当晚，麦穗在屋里就着油灯重绘星图。她用炭笔在陶片上点出七粒黑点，连成勺形，又在勺尾延长线尽头加了一点。窗外月色清明，风静无声。
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