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傍晚时分，周家一行人分乘两辆车，前往位于后海附近的一家私密性极好的高级餐厅——“那家老院子”。餐厅同样是四合院结构，但内部装修更为精致现代，保留了古韵的同时，兼顾了舒适与私密。周母订的是一个独立的大包间，内有休息区和足以容纳二十多人的大圆桌。
他们到得稍早一些。周惟清牵着姜南星的手，在包间里熟悉环境。
“这里环境还不错吧？”周惟清低声问。
“嗯，很雅致。”姜南星点头，环顾四周，努力让自己适应这种与她日常截然不同的环境。
“别怕，”周惟清紧了紧握着她的手，目光柔和地看着她，“待会儿就跟在我身边。我堂弟惟扬性格比较直爽，堂姐敏姐人很温柔，表妹林悦有点活泼过头，但没坏心眼。至于长辈们，我爸妈你都应付过来了，其他人更没问题。”
他这是在提前给她“打预防针”，介绍主要人物的性格。姜南星被他逗笑了：“被你这么一说，我好像要去打仗一样。”
“对我来说，带你见家人，比处理任何工作都重要。”周惟清半是玩笑半是认真地说。
正说着，包间的门被推开了，人未至，声先到。
“大哥！妈说你把嫂子带回来了！在哪儿呢？”一个洪亮而充满朝气的声音响起。只见一个穿着休闲夹克、身姿挺拔如松的年轻人大步走了进来，他肤色是健康的小麦色，寸头，眼神明亮锐利，浑身散发着一种军人特有的干练气质。正是周惟清的堂弟，周惟扬。
他目光一扫，立刻锁定在周惟清和姜南星牵着的双手上，脸上顿时露出灿烂的笑容，几步就跨到近前，立正，对着姜南星就是一个标准的军礼，声音洪亮：“嫂子好！我是周惟扬！”
这突如其来的正式问候，让姜南星愣了一下，随即忍不住笑了起来，也学着他的样子，微微挺直腰板：“你好，惟扬，我是姜南星。”
周惟清笑着捶了堂弟肩膀一下：“臭小子，吓着你嫂子了。”
周惟扬嘿嘿一笑，挠了挠头，露出与他刚硬外表不符的憨厚：“我这不是激动嘛！哥，你总算开窍了！嫂子真漂亮！”他毫不吝啬地夸赞，眼神清澈真诚。
这时，周惟清的二叔二婶，以及大伯大伯母等人也陆续到了。包间里顿时热闹起来。周惟清从容地牵着姜南星，一一为她介绍。
“南星，这是二叔，二婶。”
“二叔好，二婶好。”
“好好好，南星是吧，常听惟清他妈提起你，果然是个好姑娘！”二婶笑容和蔼，拉着姜南星的手夸赞。
“这是大伯，大伯母。”
“大伯好，大伯母好。”
大伯周建业气质儒雅，笑着点头：“欢迎南星。”
大伯母则更热情些：“南星真水灵，跟我们惟清站在一起，真是郎才女貌！”
接着是堂姐周敏和她的丈夫，一位看起来温文尔雅的大学老师，他们带着可爱的小女儿妞妞。
“敏姐，姐夫，这是南星。”周惟清介绍。
“南星，你好，总算是见到你了。”周敏笑容温柔，气质娴静，“妞妞，快叫舅妈。”
小女孩妞妞躲在妈妈身后，好奇地探出头，眨着大眼睛看着姜南星，奶声奶气地喊了一声：“舅妈好！”
这一声“舅妈”，叫得姜南星脸颊绯红，心里却甜丝丝的，她蹲下身，柔声说：“妞妞你好，你真可爱。”
最后到来的是姑姑一家。姑父是位儒商，表妹林悦果然如周惟清所说，活泼外向，一进来就叽叽喳喳。
“舅舅，舅妈！哥！”林悦先跟长辈和周惟清打了招呼，然后目光就好奇地落在了姜南星身上，眼睛一亮，“哇！这就是南星姐姐吧？果然是大美女！哥，你藏得可真严实！”
她自来熟地凑到姜南星身边，笑嘻嘻地说：“南星姐姐，我叫林悦，你叫我悦悦就行！我早就想见见你了，能把我这冰山表哥拿下的，绝对不是一般人！”
姜南星被她的活泼感染，也笑了起来：“悦悦你好，你过奖了。”
周惟清无奈地看着表妹：“悦悦，注意点形象。”
林悦冲他做了个鬼脸：“要你管！我跟南星姐姐投缘！”
人到齐后，纷纷落座。巨大的圆桌，周部长和周母自然坐在主位，周惟清拉着姜南星坐在周母下手边，接着是二叔一家、大伯一家、姑姑一家，依次排开。姜南星的另一边，正好挨着活泼的林悦。
晚宴开始，精致的菜肴一道道上来。席间，气氛热烈而融洽。长辈们的话题多围绕着孩子们的工作、生活，以及对周惟清和姜南星的关心。
二叔周建国笑着问：“南星，听你阿姨说，你在英林是搞农业的？还是在基层？辛苦不辛苦？”
姜南星放下筷子，恭敬回答：“二叔，是的，我在县里的特色产业发展促进中心工作。基层是挺锻炼人的，但能看到自己参与的项目落地生根，带动百姓增收，觉得很有意义，也就不觉得辛苦了。”
周惟扬在一旁插话，语气带着佩服：“嫂子厉害！搞农业不容易，风吹日晒的。比我待在部队里不轻松！”
周惟清与有荣焉地看了姜南星一眼，接口道：“南星她们中心最近刚推动了一个油用牡丹的项目，前景很好，之前在广东招商，反响非常热烈。”
大伯周建业点头赞许：“哦？油用牡丹？这是个好项目，附加值高。年轻人有想法，能干事，很好。”
林悦挨得近，凑过来小声说：“南星姐姐，我哥没欺负你吧？他要是敢欺负你，你告诉我，我帮你告诉我舅妈！”
她声音虽小，但在座不少人都听到了，顿时引起一阵善意的哄笑。周母笑着嗔怪：“悦悦，瞎说什么呢！你哥疼南星还来不及！”
周惟清无奈地看了一眼唯恐天下不乱的表妹，然后在桌下悄悄握住了姜南星的手，仿佛在说“别听她胡说”。
姜南星感受到他掌心的温度，心里甜甜的，对林悦笑道：“他对我很好。”
小家伙妞妞大概是觉得被冷落了，拿着自己的小勺子，摇摇晃晃地走到周惟清和姜南星中间，仰着头说：“舅舅，舅妈，妞妞要吃那个虾虾！”
周惟清平时冷峻的脸上此刻满是温柔，他弯腰轻松地把妞妞抱到自己腿上：“好，舅舅给你夹。”他细心地剥好一只虾，喂到妞妞嘴里。
姜南星也拿着纸巾，帮妞妞擦掉嘴角的油渍。两人照顾孩子的画面十分自然和谐，看得周母和二婶、大伯母等人相视而笑，眼中尽是满意。
在整个晚宴过程中，周惟清对姜南星的照顾无微不至，却又恰到好处，不会显得过于刻意。
他会自然地把她爱吃的菜转到她面前；
在她与旁人交谈时，他会默默地将她喜欢的点心夹到她碟子里；
当林悦缠着姜南星问东问西时，他会适时地插话，帮姜南星解围，或者将话题引开；
当长辈问及他们未来的打算时，他会坦然握住她的手，郑重表示尽快安排双方父母见面，商量下一步的事情。他的态度明确而坚定，给了姜南星极大的安全感。
姜南星也逐渐放松下来，她举止得体，谈吐大方，回答长辈问题时不卑不亢，与平辈交流时真诚友善。她身上那种来自基层的质朴、专业领域的自信以及性格中的温婉坚韧，巧妙地融合在一起，形成了一种独特的魅力，赢得了周家上下一致的好感。
晚宴在欢声笑语中接近尾声。周部长虽然话依旧不多，但脸上始终带着舒缓的神情，偶尔看向周惟清和姜南星时，眼神中也带着显而易见的欣慰。周母更是全程笑容满面，看着姜南星的眼神，已然是看自家儿媳的满意和疼爱。
晚宴在和谐温馨的氛围中结束。长辈们毕竟年纪大了，精神头不如年轻人，加之周部长明日还有重要工作，周母也需要照顾二老起居，便由司机接送着先行回了四合院休息。临走前，周母还不忘叮嘱周惟清：“惟清，照顾好南星，还有你弟弟妹妹们，别玩太晚，注意安全。”
“知道了妈，您放心吧。”周惟清点头应下。
送走了长辈，剩下的年轻一辈顿时感觉轻松自在不少。周惟扬第一个伸了个懒腰，摩拳擦掌地说：“好了好了，‘老家伙’们都撤了，现在是我们年轻人的天下了！哥，嫂子，接下来怎么安排？总不能就这么散了吧？”
堂姐周敏的丈夫，那位温文尔雅的大学老师（名叫李文轩）笑着推了推眼镜：“惟扬，就你心急。”
表妹林悦立刻跳出来响应：“就是！必须不能散！舅舅舅妈他们回去了正好，我们玩我们的！哥，我知道附近有个挺不错的私人会所，环境好，隔音棒，可以唱歌、打牌、喝酒，怎么样？”
周惟清看向姜南星，用眼神询问她的意见。姜南星虽然有些疲惫，但看着大家兴致勃勃的样子，也不想扫兴，便微笑着点了点头：“我都可以，听大家安排。”
“好耶！”林悦欢呼一声，立刻开始打电话订位置。
