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神殿的会客厅內，气氛凝重，恶狼伯爵、治安官、守备官，以及主教和红衣主教等人皆已到场。
在亚瑟入座后，西西尼乌斯开口道：“我一直以为大地之母已经放弃了此地。”
这话一出口，主教脸色大变。
好在西西尼乌斯话锋一转，语气缓和道：“但今日种种跡象表明，女神依旧垂怜著我们。
“古特雷斯兄弟，侍奉女神有很多种方法，但光靠一座新神殿是不够的。
“告诉我，在你治理期间，恶狼领地出过多少能施展神术的牧师？”
地区主教额头上沁出细密的汗珠，声音发颤：“仅…仅有两位。”
西西尼乌斯轻嘆一声“是啊，整整二十三年，仅有两位能够自己施展神术。
“你难道从未心生疑虑吗？”
艾斯普塔的红衣主教见状，赶忙接过话头：“大牧者，神明的法术奥妙无比，凡人没法轻易掌握。
“像亚瑟这样的被地母选中之人更是凤毛麟角。
“古特雷斯兄弟能够建成如此宏伟的神殿，已然是大功一件。”
教宗神色凝重，说：“可我们正在失去信徒。
“诸位，我不得不告诉你们的事实是。
“隨著商人们在內战中取得胜利，越来越多的民眾开始转而信奉黄金女士。
“我们不仅在失去地位与土地，更在失去信仰的根基。”
恶狼伯爵忍不住插话：“教宗大人，您此次突然驾临。
“想必不是为了重复这些眾人皆知的困境吧？”
教宗神色愈发严峻：“根据教会最新得到的情报。
“猎鹰家族已改信向黄金女士。”
这一消息如同重磅炸弹，瞬间在会客厅中炸开，眾人脸上皆是震惊之色。
因为这也意味著猎鹰家族彻底拋弃了东部联盟，投入了商人阵营。
“我们失去了一个很重要的盟友。”西西尼乌斯说，“虽然猎鹰家族尚未正式对外宣布，
“但这不过是时间问题。
“我此次匆匆前来，就是想了解其余各大家族的態度。
“我已拜访过公牛家族，他们依旧坚定地宣誓效忠大地之母。
“现在，轮到你了，恶狼之主。
恶狼伯爵缓缓起身，在胸前郑重地画了一个大地之母的符號。
接著，表態说：“恶狼家族永远忠诚於大地之母，这一点毋庸置疑。
“但我必须指出，如果猎鹰家族倒向敌人，未来我们与他们必有一战。
“届时，教会会作何反应？是否还会像上次一样，袖手旁观，任由猎鹰家族获取议会席位？
“说实话，事情发展到如今这般田地，教会也难辞其咎。”
西西尼乌斯並未反驳伯爵的指责，
而是给出了承诺：“凡是忠诚於大地之母的家族，都將得到教会的全力支持。”
接著，教宗话锋突然一转，说：“我听说了近期发生的事情
“这与猎鹰家族转变信仰必然有关。
“我还听说甚至有一名疯癲之神的信徒混入了本地教会？”
地区主教见话题又转到自己身上，急忙解释：“大牧者，这实在不能怪我们。
“根据调查，这名叛徒最初確实是侍奉女神的僕人。
“他一定是受到了蛊惑，才会做出这种事情……”
“他是你的助理，你难道就没有看出一点儿异样吗？
“够了，別说了。我会让副手对本地教士进行全面审查。”
古特雷斯只能顺从地点点头。
他本还想著在这事发酵之前好好运作一下，以降低对自己的损害。
不曾想，教宗直接找上门来了，让他根本没时间做任何准备。
“另外，令人惋惜的是，我们好不容易出现一位圣徒，却要被派往清风谷。”
听到教宗提及自己，亚瑟忙打起十二分精神来。
西西尼乌斯接著说道：“既然亚瑟兄弟是遵循女神的意志前往清风谷。
“教会自然要有所表示。否则，如何向其他信徒交代？”
话音刚落，红衣主教便取来一个精致的盒子，递给亚瑟。
“这里头是一件受过赐福的祭司长袍。”他说，“应该能帮上你的忙。
“此外，我们遣人在晚宴上进行募捐。
“一共募捐到两千三百二十枚金幣，已经存入卡林珊人的银行之中。
“凭证就在盒中，到时候你取来用即可。”
亚瑟心中很是激动，但面上还保持著沉稳。
他向教会表示感谢，並宣誓自己会永远效忠大地之母。
当然，教宗自然不会做亏本买卖、
要求倒是很简单——明日亚瑟出发时，教宗將亲自为开拓团赐福。
对亚瑟而言，这无疑是一笔极为划算的交易。
恶狼伯爵这时开口道：“教宗大人。
“我认为既然亚瑟是为了女神前往清风谷，为什么不和他签订几份协议呢？
“亚瑟若是能在清风谷站稳脚跟。
“整个安姆都会知晓大地之母教会的英明决策。”
教宗思索片刻，认为这份提议十分妥当。
如果这位圣徒真能成功，那大地之母教会必將名声大涨。
那些签订的协议就是有力的证明。
即便亚瑟失败，教会也不会有任何损失，还能落下一个好名声。
於是，在获得教会资助的同时，亚瑟又得到了几份与大地之母教会签订的协议。
在两方权势的博弈下，他倒成为了这场秘密会议的最大贏家。
宴会结束时，夜色已深。
亚瑟让僕人將未开封的酒搬上马车，隨后与凡卡一同前往码头营地。
一路上，他都还在消化秘密会议上的种种事宜。
东部的分裂或许比自己预想的来得更快。
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他的隨从们聚集在仓库里头，商量著旅途的各项事宜。
亚瑟的到来打断了眾人的交谈。
见自己的领主给他们带回了酒，眾人纷纷上前，开心地拿起酒畅饮起来。
亚瑟向眾人简单交代了明日的安排。
当听到教宗將亲自为开拓团赐福时，眾人纷纷惊嘆。
尤其是布鲁斯等人，在昨天，他们还是一群在通缉榜上的罪犯。
仅仅过了一天，他们就成为了清风谷开拓团的光荣一员。
布鲁斯已经能想像明天宣布这个消息时，队伍中那些信仰大地之母的信徒会多么激动。
作为教会钦定的圣徒，这位新领主似乎在无形之中已然贏得了队伍中大多数人的忠诚。
“大人，我有件事必须告诉您。”
杰西卡突然开口，打破了热闹的氛围。
眾人的目光纷纷投向他，仓库內逐渐安静下来。
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