崎岖的山路在脚下延伸,两侧是茂密的原始丛林,清晨的露水打湿了我们的衣角。远离了那片被‘山’守护的山脉,周遭的灵气变得稀薄而混杂,但也多了许多“生”的气息——鸟兽的啼鸣,草木的生长,甚至微风带来的远处炊烟的味道。这是一种与世隔绝的修炼之地截然不同的感受,充满了鲜活而真实的生命力。
凌清霜显得最为兴奋,她深深吸了一口带着泥土和草木清香的空气,伸了个懒腰,冰晶剑随意地扛在肩上,左顾右盼:“嘿!这地方才像话嘛!比那死气沉沉的山沟沟强多了!也不知道前面镇子上有没有好吃的馆子,老娘嘴里都快淡出鸟来了!”
柒芷小心翼翼地搀扶着依旧有些虚弱的我,闻言忍不住抿嘴轻笑:“清霜姐,你就知道吃。哥哥还需要静养呢。”
“哎呀,知道知道!”凌清霜满不在乎地摆摆手,凑到我身边,用肩膀撞了我一下,挤眉弄眼,“喂,小子,感觉怎么样?还能撑住不?要不要姐姐背你一段?”她这话虽是调侃,但眼神里透着关切。
我笑了笑,感受着体内混沌种子在接触到这人间气息后,那缓慢而坚定的自我修复过程。混沌包容万物,这红尘烟火气,对我而言并非排斥,反而是一种滋养。“无妨,走走也好,正好感受一下这人间气象。”
星芷安静地跟在我们身后,机械眼平稳地扫描着周围的环境,数据流无声地流淌。她突然开口,声音带着一丝不易察觉的波动:“检测到前方三公里处,存在大规模人工建筑群集,能量读数复杂,包含大量基础生命体征信号,以及……微弱的非自然能量残留。符合低等文明聚居地特征。同时……接收到新的加密信号碎片,与‘遗落之塔’信号源部分频段重叠,但极其微弱,无法解析具体内容。”
又有信号?而且与遗落之塔有关?我心中一动。看来,这人烟稠密之地,果然藏着我们需要的线索。
“有城镇?太好了!”凌清霜眼睛一亮,“正好去打探打探消息,顺便祭祭五脏庙!走走走!”她率先加快了脚步。
约莫半个时辰后,我们翻过一道山梁,一座颇具规模的城镇轮廓出现在视野尽头。青灰色的城墙蜿蜒,城内炊烟袅袅,隐约传来市集的喧闹声。一条夯土大道从我们脚下延伸向城门,道上已有零星的商旅和农户往来。
为了不引起不必要的注意,我们收敛了自身气息,看起来就像是一支有些奇怪的旅人小队——一个脸色略显苍白的青年(我),一个活泼泼辣、背着剑的少女(凌清霜),一个温柔秀美、捧着盏古朴油灯的少女(柒芷),还有一个穿着奇特、面容精致却毫无表情的“侍女”(星芷的机械体经过简单伪装)。
缴纳了几枚铜钱的入城税后,我们踏入了这座名为“青石镇”的城镇。一股浓郁的生活气息扑面而来。青石板铺就的街道两旁,店铺林立,叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声不绝于耳。空气中混杂着食物、香料、牲畜以及汗水的气味,嘈杂,却充满了活力。
凌清霜如同鱼儿入了水,兴奋地东张西望,一会儿凑到卖糖人的摊子前,一会儿又对喷香的烧饼铺子流连忘返。柒芷则有些紧张地跟在我身边,小心地避让着行人,心灯的光芒内敛,但依旧散发着令人心安的气息。星芷则忠实地履行着“侍女”的职责,默默跟随,但她的机械眼却在不断记录和分析着所见的一切,从市井百态到建筑结构,甚至地底微弱的能量流动。
我漫步在人群中,心神与混沌种子共鸣,细细体会着这红尘万丈。商贩的精明算计,顾客的斤斤计较,孩童的天真烂漫,老人的沧桑淡然,壮劳力的汗水和希望……喜怒哀乐,贪嗔痴慢,每一种情绪,每一种**,都是生命最真实的体现,是构成这繁华人间的基本粒子。混沌之道,包罗万象,这纷繁的世情,不正是最好的感悟素材吗?我感觉到混沌种子在这种环境下,运转得更加圆融自如,那因消耗过度而出现的细微裂痕,正在以一种缓慢但持续的速度弥合。
我们找了一间看起来还算干净的客栈住下,要了两间上房。安顿下来后,凌清霜便迫不及待地拉着柒芷出去逛集市了,美其名曰打探消息,实则主要是为了满足口腹之欲。我和星芷留在房中。
我盘膝坐在床上,继续调息。星芷则站在窗边,望着楼下熙熙攘攘的街道,眼中数据流飞速闪烁。
“分析结果,”星芷突然开口,“此城镇人口约两万,社会结构简单,以农耕和基础手工业为主。能量层级低下,未发现高阶修炼者存在。但……检测到多处微弱的死灵能量残留,痕迹较新,不超过三日。残留位置分散,无规律,似乎只是……路过?”
死灵能量残留?我睁开眼,眉头微皱。永寂之主的爪牙,动作这么快?已经渗透到这种偏远的城镇了?它们想干什么?
“能追踪到源头吗?”我问道。
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