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晨雾还未散尽，林间的空气带着刺骨的凉意，木屋前的青石板上凝结着一层薄霜。天刚蒙蒙亮，杨雪便轻手轻脚地推开房门，凌霜紧随其后，九条雪白的尾巴在晨光中轻轻摆动，尾尖的冰晶折射出微光。墨老早已站在树下等候，青灰色的长袍上沾着些许露水，手里攥着一个泛黄的布卷。
“墨老。”杨雪走上前，声音压得很低，生怕吵醒屋内的人，“您说的任务是？”
墨老展开布卷，上面画着一片密林的地图，标记着几处红色圆点：“后山深处的‘灵植圃’昨夜有异动，我怀疑是野生灵兽闯入，那里种着给你们炼药膏的暖雪草和驱寒花，得去看看情况。”他将布卷递给杨雪，又叮嘱道，“凌霜的冰雪之力能震慑普通灵兽，你们速去速回，别耽误了他们进塔。”
杨雪接过布卷，指尖轻轻抚过地图上的标记：“您放心，我们很快就回来。”凌霜似乎听懂了对话，蹭了蹭杨雪的手心，发出低低的呜咽声，像是在保证。两人一兽沿着林间小径快步离开，身影很快消失在晨雾中，只留下一串浅浅的脚印。
屋内，唐狮是被窗外的鸟鸣惊醒的。他揉了揉眼睛，翻身下床，推开房门时，却没看到往常守在门口的凌霜，也没见到杨雪的身影。“雪儿？”他朝着木屋四周喊了两声，只有风吹过松枝的“沙沙”声回应。这时，叶辉、林聪等人也陆续走出房门，吕强挠了挠头：“奇怪，雪儿和凌霜呢？昨天不是说好了今天一起去灵兽之塔吗？”
众人心里都有些疑惑，却也没多等，收拾好武器和药膏后，便朝着灵兽之塔出发。青石板广场上，翔锋、古力、雷诺斯早已等候在那里，翔锋靠在黑石塔门上，手里把玩着一把短剑，古力则抱着胳膊，目光落在塔身上的青铜灯笼上。
“你们可算来了。”古力看到他们，扬了扬下巴，“快准备准备，墨老说今天可以多闯几层。”
唐狮的目光在三人身上扫过，始终没看到那抹熟悉的淡蓝色身影，心不由得沉了沉。他快步走到翔锋面前，声音带着几分急切：“雪儿呢？她是不是有什么事情啊？怎么没跟你们一起？”
翔锋挑了挑眉，收起短剑，故意露出戏谑的笑：“怎么？都要进塔训练了，心里还惦记着女朋友？昨天练战术的时候，也没见你这么上心。”
“翔锋！”雷诺斯立刻打断他，从怀里掏出一个油纸包，递给唐狮，“别打趣他了。墨老一早找雪儿去处理后山的事，说是灵植圃出了点状况，今天晚上就能回来。”他顿了顿，嘴角勾起一抹浅笑，“你女朋友特意让我转告你，让你好好训练，别分心，她还说……希望你今天能闯到第七层。”
唐狮接过油纸包，打开一看，里面是几块用油纸裹好的麦饼，还带着淡淡的香气——是杨雪昨天特意让阿桃准备的。他捏着麦饼，心里的不安渐渐消散，取而代之的是一股暖意，还有几分不服输的劲：“我知道了，今天肯定不会让她失望！”
古力拍了拍唐狮的肩膀：“这才对嘛！赶紧进塔，别浪费时间。”
黑石塔门再次发出“轰隆”闷响，淡蓝色的光幕包裹住十三人，瞬间将他们送入塔内。广场上，翔锋三人望着紧闭的塔门，古力摸了摸下巴：“你说他们今天能闯到第几层？”
“至少能过第三层。”雷诺斯靠在槐树上，指尖捻着一片绿叶，“至于第七层……就得看唐狮能不能过那迷雾森林了。”
塔内，唐狮等人刚站稳，便感受到熟悉的寒意——他们已身处第三层的冰原。厚厚的冰层下传来“咯吱”的声响，远处的冰锥在昏暗的光线下泛着冷光。“按昨天的战术来！”唐狮握紧长刀，朝着众人喊道。
话音未落，冰面突然裂开一道缝隙，冰牙狼的身影猛地窜出，淡蓝色的眼睛死死盯着唐狮。这一次，众人没有慌乱：王民立刻举盾上前，将冰牙狼的扑击死死抵住；吕强等人迅速抛出绳索，缠住冰牙狼的后腿；林聪绕到侧面，大喊道：“咽喉！攻击它的咽喉！”
唐狮和叶辉对视一眼，同时发起攻击——唐狮挥刀斩断冰牙狼甩来的尾巴，叶辉则抽出短刃，精准刺向它的咽喉。冰牙狼发出一声哀鸣，身体渐渐化作光粒消散。第三层的青铜灯笼应声亮起，暖黄的光照亮了冰原，也照亮了众人脸上的笑容。
“太好了！过了第三层！”吕强兴奋地跳起来，搓了搓冻得发红的手。
唐狮擦了擦刀上的冰霜，眼神坚定：“继续往上！第四层走起！”
接下来的几层，他们几乎没遇到太大阻碍：第四层的“岩甲兽”虽皮糙肉厚，却行动迟缓，林聪很快发现其腹部的弱点；第五层的“雷羽鸟”能释放电流，唐狮等人靠着杨雪给的“绝缘草”药膏，避开电流攻击，合力击落了它；第六层的“毒藤怪”擅长缠绕，叶辉用火焰短刃烧毁藤蔓，众人趁机攻击其根部，顺利通关。
当第七层的大门缓缓打开时，一股淡灰色的雾气扑面而来，带着潮湿的气息。雾气顺着呼吸钻进鼻腔，让人瞬间感到一阵眩晕。林聪揉了揉太阳穴，声音带着几分警惕：“这就是翔锋说的迷雾森林！大家跟紧点，别走散了！”
能见度果然只有三步远，眼前的树木都笼罩在雾气中，只能看到模糊的轮廓。众人手拉手，小心翼翼地往前走，唐狮走在最前面，长刀横在身前，警惕地观察着四周。走了约莫半柱香的时间，雾气突然变得更浓，唐狮只觉得脑袋一阵昏沉，脚下的步伐也慢了下来——他吸入的雾气比其他人多，幻境已悄然降临。
眼前的景象突然变了。不再是迷雾森林，而是在悬崖边：狂风呼啸，杨雪的衣衫被风吹得猎猎作响，她身体朝着悬崖下坠去。“雪儿！”唐狮大喊着，伸手去抓她的手腕，可指尖却只碰到一片空气，杨雪的身影迅速消失在悬崖下的云雾中。“不——！”他猛地跪倒在地，心脏像被一只无形的手攥紧，疼得无法呼吸。
就在这时，景象又变了。是几个月前的村庄：苏彤和一个孩子快被一只机械兽攻击，杨雪为了保护她，硬生生挡在前面，杨雪的衣衫瞬间被鲜血染红。“雪儿！”唐狮冲过去，想要帮她处理伤口，可手却穿过了她的身体——他只是个旁观者，什么也做不了。杨雪回过头，朝着他露出一个虚弱的笑：“唐狮，我没事……”可那笑容背后的痛苦，却让他心如刀绞。
“唐狮！唐狮！”耳边传来林聪的呼喊声，可唐狮却像是被钉在原地，眼神空洞地望着幻境中的杨雪，泪水顺着脸颊滑落。他恨自己，恨自己两次都没能保护好她，恨自己的无能。
与此同时，灵兽之塔外的广场上，淡蓝色的光幕接二连三地亮起，林聪、叶辉、吕强等十二人陆续被传送出来。他们站在广场上，却没看到唐狮的身影，脸色瞬间变得凝重。
林聪攥紧了拳头，目光死死盯着塔门，声音带着几分颤抖：“唐狮……他会没事的吧？第七层的幻境会不会对他有危险？”
叶辉拍了拍他的肩膀，语气尽量平静：“不会的，唐狮比我们想象中坚强。他只是被困在幻境里了，只要他能醒过来，就能出来。”可他的心里也没底——唐狮对杨雪的在意，他们都看在眼里，而幻境往往会放大最在意的遗憾，想要挣脱，难如登天。
翔锋走到他们身边，眉头紧锁：“别慌，塔内的安全法阵还没触发，说明他暂时没有生命危险。我们就在这里等，他一定能靠自己走出来。”
广场上静了下来，所有人的目光都集中在黑石塔门上。阳光渐渐升高，雾气散去，青铜灯笼在阳光下泛着冷光。林聪等人攥着拳头，心里默默祈祷着——他们相信唐狮，相信那个总是挡在他们前面、为了保护伙伴不惜受伤的唐狮，一定能冲破幻境，回到他们身边。
而塔内的迷雾森林中，唐狮仍跪在地上，幻境中的杨雪依旧在他眼前。可就在这时，他的口袋里传来一阵温热——是杨雪给他的那瓶淡绿色药膏，竹筒贴着掌心，像是带着杨雪的温度。
“唐狮，好好训练，我希望你今天能到第七层。”
杨雪的声音突然在耳边响起，清晰而温暖。唐狮猛地一震，幻境中的景象开始模糊。他想起杨雪递药膏时温柔的眼神，想起她在木屋前叮嘱他注意安全的模样，想起她说“我相信你”时的坚定。
“不对……这不是真的。”唐狮喃喃自语，慢慢站起身，“雪儿现在好好的，她在等我回去，我不能被困在这里！”
他握紧刀，朝着眼前的幻境挥去——淡灰色的雾气被刀风打散，眼前的景象渐渐清晰。迷雾森林的轮廓再次出现，耳边传来林聪等人的呼喊声。唐狮深吸一口气，擦掉脸上的泪水，眼神重新变得坚定：“雪儿，我不会让你失望的！”
他朝着塔门的方向跑去，脚步越来越快，淡灰色的雾气在他身后渐渐消散。当他的手触碰到塔门的瞬间，淡蓝色的光幕将他包裹——下一秒，他便被传送出了塔外。
“唐狮！”林聪等人看到他，立刻围了上去。
唐狮站在广场上，呼吸有些急促，却朝着他们露出了笑容：“我没事……我们，闯过第七层了。”
阳光洒在他身上，温暖而明亮。远处的林间传来凌霜的轻鸣，杨雪的身影渐渐出现在小径尽头——她回来了。唐狮朝着她跑去，心里满是欢喜与庆幸：他不仅闯过了第七层，更守住了那份想要保护她的决心，而这份决心，会陪着他们，在灵兽之塔的试炼中，走得更远。
